吐蕃的精準伏擊與赤裸裸的威脅，如同冰水澆頭，讓太和城剛剛因一系列小勝而升騰的些許熱氣瞬間冷卻。皮邏閣果斷下令蒼麓營蟄伏，並非怯懦，而是獵手在更強大的猛獸亮出獠牙時的必要隱忍。整個蒙舍詔如同繃緊的弓弦，轉入更深層次的戒備與內省。
于贈帶著恥辱與怒火，將蒼麓營撤入更隱秘的山谷，訓練愈發嚴苛，重點轉向對抗潛伏與審訊，誓要雪恥。段儉魏對內進行了雷厲風行卻秘而不宣的清查，雖未發現確鑿內奸，卻揪出幾個口風不嚴、可能與浪穹方面有遠親往來的低階官吏，其下場無人再敢打聽，內部風氣為之一肅。
皮邏閣本人則更加沉默，時常獨自立於城頭，目光似乎要穿透重重山巒，看清吐蕃大營深處的真實意圖。他知道，吐蕃的威脅絕非虛言，那條毒蛇在等待，等待他露出破綻，或者做出選擇。
然而，出乎皮邏閣意料的是，吐蕃的下一波壓力，並未直接施加於他，而是巧妙地、更兇猛地傾瀉向了已然驚惶不安的浪穹詔。
浪穹詔，王帳。
矣羅識的日子越來越難過。商路斷絕，稅收銳減，軍中怨聲載道，貴族們的不滿幾乎已擺在臉上。他像一頭困在籠中的病虎，只能靠咆哮和偶爾的虐殺（物件往往是邏盛炎或其他抓來的蒙舍俘虜）來發洩無能狂怒。
就在這時，吐蕃的“援助”到了。這一次，來的不再是遮遮掩掩的商人，而是一隊趾高氣揚的吐蕃軍官。為首者名為噶爾·東贊，據稱是新任洱海事務協調人，地位崇高。
噶爾·東贊甚至沒有下馬，就在王帳外，用馬鞭指著聞訊趕出的矣羅識，語氣冰冷而倨傲：“矣羅識詔主，贊普對你近期的表現，非常失望。”
矣羅識臉色一白，強壓著屈辱，躬身道：“尊使何出此言？我浪穹一直謹遵贊普旨意，與蒙舍抗衡…”
“抗衡？”噶爾·東贊嗤笑一聲，“損兵折將，財路斷絕，民心浮動，這就是你的抗衡？贊普需要的是能咬死獵物的猛犬，而不是一隻只會狂吠卻屢屢被獵物咬傷的瘸狗！”
矣羅識身後將領面露怒色，卻被矣羅識用眼神死死按住。
“黑風峪之事，乃皮邏閣狡詐…”矣羅識試圖辯解。
“夠了！”噶爾·東贊不耐煩地打斷，“贊普沒有興趣聽你的藉口。他只看結果。現在，給你最後一個機會證明你的價值。”
他甩下一卷羊皮紙：“十日之內，集結你所有能戰的兵力，主動向蒙舍詔北境發起進攻！不惜一切代價，拿下至少三座戍壘！否則…”他頓了頓，聲音如同冰碴，“贊普會覺得，浪穹詔或許需要換一個更聽話、更有能力的首領了。我想，對你恨之入骨的皮邏閣，或許會很樂意和吐蕃談談，接收浪穹的土地和人口。”
說罷，不等矣羅識回應，噶爾·東贊調轉馬頭，帶著吐蕃騎士揚長而去，留下矣羅識和一眾浪穹將領呆立當場，面色如土。
進攻？如今浪穹軍心渙散，物資匱乏，去進攻剛剛證明了狠辣手段、且以逸待勞的皮邏閣？這無異於驅趕羊群入虎口！
但不進攻？吐蕃的威脅清晰無比——他們隨時可以拋棄他，甚至與皮邏閣合作瓜分浪穹！那時，他矣羅識的下場會比邏盛炎更慘！
進退維谷！矣羅識只覺得眼前發黑，一股腥甜湧上喉嚨。他被吐蕃徹底逼到了懸崖邊上，沒有任何轉圜餘地。
“詔主…我們…”一名將領顫聲問道。
矣羅識猛地喘過氣，雙眼佈滿血絲，狀若瘋狂：“打！集合兵馬！打！誰敢怯戰，立斬不赦！就算是死，也要從皮邏閣身上咬下一塊肉來！”——他已經被恐懼和絕望逼瘋了。
浪穹詔這臺生鏽的戰爭機器，在吐蕃的鞭撻和矣羅識的瘋狂驅使下，開始不情不願地、混亂地運轉起來。強行徵糧，拉丁入伍，軍營中怨聲載道，逃亡事件頻發。但最終，一支人數可觀卻士氣低落的軍隊，還是被勉強集結起來，推向與蒙舍北境接壤的邊境。
如此大的動靜，自然瞞不過皮邏閣的耳目。
“矣羅識瘋了？”于贈接到斥候急報，第一反應是不敢置信，“他竟敢主動進攻？”
段儉魏面色凝重：“非其本意，乃吐蕃逼迫使然。吐蕃這是要借刀殺人，用浪穹軍的血來消耗我們，同時看清我們的虛實。”
皮邏閣站在沙盤前，眼神銳利如鷹：“吐蕃好算計。矣羅識已是驚弓之鳥，被他驅趕著來送死。這一戰，我們若勝，不過是慘勝，消耗本就寶貴的實力；若敗，則萬劫不復。無論勝負，得利的都是吐蕃。”
“那我們該如何應對？固守戍壘？”張建成問道。
“不。”皮邏閣搖頭，“固守雖能減少傷亡，但正中吐蕃下懷，他們會看清我們防守的薄弱環節。而且，也會讓浪穹軍久攻不下後，可能被吐蕃趁機接管，反而更糟。”
他手指點向沙盤上浪穹軍可能的進軍路線：“他要戰，那便戰！但要按照我們的方式來打！于贈！”
“末將在！”
“浪穹軍士氣低落，是被逼而來。其先鋒必然急躁冒進，後勤必然混亂。你率蒼麓營，並抽調五百精銳，前出至野狼谷設伏！那裡地勢險要，是他們的必經之路！我要你一戰就打掉他的先鋒，挫其銳氣！”
“是！”
“段儉魏，你坐鎮北境戍壘，虛設旌旗，多布疑兵，做出主力固守的假象，吸引浪穹主力注意力。”
“張建成，組織民夫，向前線運送箭矢擂木，並準備好接收傷員。”
“此戰，不求全殲，只求速勝，要打得狠，打得痛，讓矣羅識和吐蕃都看到，就算被逼到絕境，蒙舍的刀，依舊能砍下敵人的頭顱！”
命令下達，蒙舍這臺高效的戰爭機器再次啟動，與浪穹詔的混亂形成了鮮明對比。
數日後，野狼谷。
浪穹先鋒大將急於立功，果然一頭扎進了于贈精心佈置的伏擊圈。剎那間，滾木礌石如山崩般落下，箭矢如雨點般傾瀉，蒼麓營的老兵如同猛虎下山，從兩側山崖撲下，肆意砍殺。
浪穹先鋒猝不及防，瞬間大亂，死傷慘重，哭爹喊娘，潰不成軍。主將被于贈一刀斬於馬下。
訊息傳回浪穹中軍，矣羅識又驚又怒，還未等他做出反應，側翼又遭到小股蒙舍精銳的襲擾，後勤車隊被點燃，濃煙滾滾。
本就士氣低落的浪穹大軍徹底崩潰，紛紛丟盔棄甲，向後逃竄。矣羅識連斬數名潰兵都無法阻止敗勢，反而差點被亂軍衝倒，只得在親衛保護下狼狽後撤。
野狼谷一戰，蒙舍軍以極小代價，重創浪穹先鋒，擊潰其大軍，繳獲輜重無數。
皮邏閣站在北境戍壘上，看著遠方潰逃的煙塵和垂頭喪氣被押送回來的俘虜，臉上並無喜色。
他知道，這只是暫時擊退了被驅趕的羔羊。
真正的放牧人——吐蕃，正躲在暗處，冷眼看著這一切，衡量著獵物的力量和反應。
驚弓之鳥已被射落。
下一步，毒蛇的獠牙，或許就要真正顯露了。
皮邏閣握緊了劍柄，目光投向西北方向，那裡，烏雲正在匯聚。