太和城的春天，終於在血腥與焦土之後，艱難地探出了頭。冰雪消融，瀘水解凍，溼潤的泥土氣息混合著草木新芽的清香，勉強壓過了空氣中尚未散盡的焦糊與血腥。
皮邏閣的政令如同及時的春雨，迅速灑遍蒙舍詔控制下的殘破土地。儘管百廢待興，但生存的本能和對安寧的渴望，驅動著劫後餘生的人們開始掙扎著重建家園。
城郊的原野上，出現了久違的熱鬧景象。衣衫襤褸的農夫們扶著簡陋的耒耜，奮力破開沉睡了一冬、或許還浸染著血水的土地。官府分發的少量糧種被小心翼翼地播下，每一粒都寄託著全家活下去的希望。工匠棚裡叮噹作響，修復著農具，打造著新的傢俱。一些膽大的行商也開ear，用所剩無幾的鹽巴、鐵器，交換著當地的山貨皮毛，市集漸漸有了些許生氣。
皮邏閣時常輕裝簡從，巡視各地。他看到老農顫抖著手捧起一把黝黑的泥土，眼中含淚；他看到婦孺在廢墟中撿拾可用的磚瓦木料；他也看到傷殘的軍士領到微薄卻至關重要的撫卹時，那感激又悲愴的神情。這一切都讓他更加堅定，也更加沉重。王座之下，皆是血肉鋪就。
“勸耕令”和“撫卹令”效果顯著，流民逐漸安定下來，編入戶籍，社會秩序初步恢復。但張建成和段儉魏臉上的憂色並未減少。
“詔主，府庫已近空虛。”張建成呈上最新的賬目，眉頭緊鎖，“此前唐軍所助糧草早已消耗殆盡，去歲秋糧因戰事幾乎絕收，今春播種的糧食至少要等到夏末才能有微薄收穫。如今全憑殺馬所剩肉乾和少量存糧支撐，配給已降至最低，恐難持久。且藥材奇缺，傷兵營每日都有人因傷勢惡化或疫病而亡。”
段儉魏也補充道：“北境屯田已按計劃開展，于贈將軍也已派兵進駐巡防，然那邊土地更為貧瘠，且小股吐蕃遊騎騷擾不斷，建設緩慢，短期內難以自給，反而需要後方支援。與姚州都督府及越析詔的通商雖已開始，但我方可用於交換的物資太少，杯水車薪。”
物資！物資！如同無形的絞索，依舊套在太和城的脖頸上，緩緩收緊。軍事上的勝利和外交上的博弈，並不能立刻變出糧食和藥品。
皮邏閣沉默地看著賬冊，良久，開口道：“建成，再清點一次宮內庫藏，凡非必需之器物、綢緞，全部變賣或抵押給商人，換取糧食藥材。通告全城，本王與軍民同甘共苦，一日兩粥，與士卒百姓無異。”
“詔主！”張建成和段儉魏同時驚呼，這有關體統。
“照做！”皮邏閣語氣不容置疑，“非常之時，行非常之法。民心比虛禮更重要。”
他轉而看向段儉魏：“與姚州和越析詔的貿易，不必侷限於貨物。我可出人手。聽聞越析詔境內有鹽井，姚州需要勞役修築官道。我可派遣青壯，以工代賑，為他們勞作，換取糧鹽。甚至…可派出我蒙舍工匠，為他們打造器械，收取費用。”
段儉魏眼睛一亮：“此計大善！既可緩解糧荒，亦可讓我方人員有機會學習對方技藝，甚至…探聽訊息。”最後一句，他壓低了聲音。
皮邏閣頷首：“此事由你秘密操辦，挑選機敏可靠之人。記住，眼下是求存，姿態要放低，但眼睛要亮，耳朵要靈。”
正當皮邏閣為內部生存殫精竭慮之時，來自外部的暗流並未停息。
浪穹詔境內，矣羅識並未因掌控了仇敵邏盛炎而完全滿足。皮邏閣獲得“瀘水鎮戍使”的訊息傳來，讓他如鯁在喉。吐蕃使者的話語再次在他耳邊迴響。
“詔主，皮邏閣此番得勢，雖只是北境，但其勢已成，恐非浪穹之福。”心腹謀士低語，“我等雖得嚴懲邏盛炎之快，然亦需早做打算。聽聞吐蕃大論論莽熱回師後，雖受挫於哥舒翰，並未傷及根本，其對洱海之心未死…”
矣羅識眼神陰鷙：“皮邏閣有唐軍支援，眼下動他不得。但給他找些麻煩，總可以…聽說他那邊缺糧缺得厲害？”
“正是。”
“哼，那我們境內的糧食，一粒也不許流入蒙舍！嚴查邊境，但凡有走私販糧者，格殺勿論！同時，派人去施浪詔那邊，也多‘提醒提醒’施望久那個軟蛋。”
“是！”
類似的齟齬也在其他地方發生。大唐姚州都督府對“代管”的瀘水南境並未投入太多精力，只派了幾名小吏和一支小隊象徵性駐紮，其態度更多的是觀望和限制。而吐蕃的陰影，雖暫時後退，卻依舊如同烏雲般籠罩在西北方向，伺機而動。
這一日，一名風塵僕僕的信使帶著姚州都督府的文書來到太和城。文書語氣客氣，先是表彰了皮邏閣鎮守北境、安撫地方的“功績”，隨後話鋒一轉，稱“據聞”浪穹、施浪等詔抱怨蒙舍詔“招募流民過甚，恐影響地方安寧”，希望皮邏閣“稍加節制，以睦鄰邦”。
皮邏閣看完文書，冷笑一聲，遞給張建成和段儉魏。
“看，來了。矣羅識開始下絆子了。大唐…也在‘敲打’了。”
張建成怒道：“我等招募的皆是戰後無家可歸之流民，何來影響他邦安寧之說！分明是惡意中傷！”
段儉魏沉吟道：“此乃陽謀。姚州都督府未必全信，但藉此敲打我等，顯示其掌控之力，亦是常態。”
皮邏閣站起身，走到殿外，望著遠方綠意漸濃的山野，沉聲道：“回覆姚州，言辭恭順，就說我等謹遵教誨，定當嚴格核查流民來源，絕不敢影響鄰邦。但私下，招募流民、屯田北境之事，不僅不能停，還要加快！只是要做得更隱秘，將人員分散安置。”
他目光銳利：“他們越是不想讓我好過，我越要活下去，還要活得更好！春耕的種子已經播下，無論地下埋著的是希望還是隱患，我們都必須讓它長出糧食來！”
生存的鬥爭，從明面的戰場，轉入了更復雜、更漫長的領域。每一粒糧食，每一個流民，都成了博弈的籌碼。皮邏閣如同一個高明的棋手，在資源極度匱乏的棋盤上，小心翼翼地落下每一子，同時警惕著來自四面八方的暗樁與冷箭。
春風吹過，帶來生機，也吹拂著暗流下的泥沙。