大唐使者崔旰離開太和城的訊息，如同投入平靜湖面的石子，其漣漪以驚人的速度向四面八方擴散開去。皮邏閣有意縱容，甚至暗中推波助瀾，不過半日功夫，聯軍大營的斥候、浪穹詔的殘存耳目、乃至周邊山林中觀望的小部落，都已知曉：天朝旌旗雖未直接參戰，但其意志已降臨洱海。
最先感受到這股寒流的，是聯軍營壘。
邏盛炎的王帳內，氣氛比前日于贈衝陣時更加惶惶。他幾乎是屏退左右，對著其心腹將領，聲音都帶著顫音：“唐使…唐使真的進城了！還帶了劍南節度使的詔諭！鮮于仲通這是要插手了！我們…我們還要繼續打嗎？”
他腦中反覆迴響著詔書裡“擅入”、“驚擾邊陲”的字眼，這些詞如同鞭子抽打在他敏感的神經上。攻打皮邏閣是一回事，招惹大唐天子之怒，那是另一回事！若真被定為邊釁的禍首，吐蕃遠在高原或許無虞，他蒙舍詔豈有活路？
“詔主勿慌！”心腹將領雖也心驚，卻強自鎮定，“那詔書末將聽聞，是讓雙方罷兵。並未單獨指責我們，也斥責了皮邏閣紛爭！唐使孤身入城，未見一兵一卒支援，可見唐人仍是虛張聲勢，意在調停，而非參戰！”
“調停？若是調停，為何只讓皮邏閣‘率先止戈’？這分明是偏袒！”邏盛炎急得來回踱步，“論莽熱那個瘋子，定不會理會！可若他不理會，惹怒了唐人，刀兵最後還不是要落到我們頭上？！”
恐懼如同藤蔓，緊緊纏繞住他的心臟。他開始後悔與吐蕃繫結得如此之深。
與此同時，論莽熱的大帳內，則是另一番景象。
“好一個皮邏閣！好一招禍水東引！”論莽熱聽完探報，怒極反笑，一掌重重拍在案上，“借唐使之名，亂我軍心！真是狡詐如狐！”
他麾下的吐蕃將領則面露凝重之色。
“大論，唐使宣諭，即便只是形式，也代表了大唐的態度。我軍若再強行攻城，恐…恐真予其口實。”一名萬夫長謹慎道，“鮮于仲通在劍南道擁兵數萬，雖不足懼，但若其真以此為藉口發難，贊普那邊…”
“贊普要的是洱海，不是一個與大唐全面開戰的藉口！”另一人介面，“如今太和城已是強弩之末，破城在即，就此放棄，實在可惜！但繼續強攻，風險巨大…”
帳內爭論不休。主戰者認為功虧一簣，太過可惜，唐軍未必敢真打。主緩者則擔憂政治和戰略上的後果，認為當暫緩攻勢，觀察大唐下一步動作，同時向邏些請示。
論莽熱面色陰沉如水。他何嘗不想一鼓作氣？但麾下將領的疑慮和邏盛炎那邊隱約傳來的怯戰情緒，讓他無法忽視。唐使的出現，如同一根無形的絞索，慢慢套上了他的攻勢。軍心，已不再如前幾日那般堅決了。
“傳令！”他最終咬牙，做出了艱難的決定，“各部暫緩攻城，收緊包圍，深溝高壘，沒有我的命令，不得擅自出戰！多派遊騎，嚴密監視東北方向唐軍動向，以及太和城一切變化！另，八百里加急，將此處情狀，尤其是唐使介入之事，急報邏些！”
他選擇了最穩妥，卻也最耗時的策略——圍而不攻，等待指示，同時施加壓力。他賭太和城的內傷比看上去更重，耗下去，先撐不住的必然是皮邏閣。
然而，這道命令一下，聯軍士氣肉眼可見地低迷下去。持續猛攻的銳氣一洩，士卒們從高度緊張的戰鬥狀態鬆弛下來，疲憊感和傷亡帶來的恐懼感便如潮水般湧上心頭。營中開始流傳各種猜測：唐軍要大舉進攻了？贊普要命令退兵了？我們會不會被當成棄子？
風聲鶴唳，草木皆兵。
——
太和城內，壓力並未因聯軍暫停進攻而有絲毫減輕。
皮邏閣站在望樓上，看著城外聯軍並未遠去，反而開始大肆修築工事，擺出長期圍困的架勢，眉頭緊鎖。
“論莽熱變聰明瞭。”他低聲道，“他不強攻，要困死我們。”
段儉魏臉色凝重：“城內糧草醫藥已近枯竭，傷兵每日都在死去…百姓家中存糧早已搜刮殆盡，恐支撐不了幾日了。”
張建成補充道：“雖暫得喘息，但軍心民氣…如同繃緊的弦，久困之下，恐生內變。”
最大的危機，從外部轉移到了內部。缺糧，缺藥，絕望的情緒在沉默中蔓延。大唐使者的到來帶來了短暫的希望，但這希望如此虛無縹緲，反而更加折磨人。
皮邏閣沉默片刻，眼中閃過一絲決絕：“儉魏，加大巡查力度，嚴防任何騷亂苗頭，有散佈謠言、動搖軍心者，立斬不赦！建成，你親自帶人，再次清點…清點所有大姓、豪商之家的庫藏，無論用甚麼方法，必須再找出糧食！告訴他們，城若破，玉石俱焚！此刻拿出糧食，我皮邏閣銘記於心，他日必有厚報！”
這是最後的、近乎殘酷的手段了。向城內的大戶動刀，風險極大，但為了活下去，已別無選擇。
“那…大唐方面？”段儉魏問。
“等。”皮邏閣望向東北方，目光似乎要穿透群山，“我們在等，論莽熱在等，邏盛炎在怕…現在，就看大唐下一步怎麼走了。崔旰回去，鮮于仲通和李宓，總該有個更明確的說法。”
他頓了頓，聲音低沉下去：“在此之前，我們必須靠自己，撐下去。”
太和城內外，攻守之勢看似緩和，實則進入了更兇險、更煎熬的階段。無形的壓力從四面八方擠壓著這座孤城，考驗著皮邏閣的意志，也考驗著城中每一個人求生的底線。
風聲嗚咽，掠過殘破的城垣，帶來遠方模糊的號角與營火的氣息，彷彿預示著更大的風暴，仍在醞釀之中。