血色夕陽無力地塗抹在太和城頭，將堆積的屍骸、斷裂的兵刃與焦黑的城垣染上一層悲壯的暗紅。城門在身後轟然閉合，隔絕了城外聯軍退卻的喧囂，卻關不住城內瀰漫的濃重血腥與死亡的氣息。
劫後餘生的守軍癱倒在血泊泥濘之中，連歡呼的力氣都已耗盡，只剩下粗重如風箱般的喘息和壓抑不住的痛苦呻吟。傷兵滿營，哀鴻遍野。還能行動的軍民在段儉魏和張建成的組織下，強撐著疲憊已極的身軀，開始從屍山血海中翻找尚有氣息的同伴，景象慘烈至極。
皮邏閣拄著劍，站在甬道中央，環視四周。于贈在他身側，幾乎站立不穩，全靠親兵攙扶，甲冑破碎，傷口仍在滲血。浪穹騎兵此次出擊，十不存三。
“迅速清點傷亡，救治傷員，加固城門！敵軍雖退，並未遠遁，不可有片刻鬆懈！”皮邏閣的聲音沙啞得幾乎撕裂，卻依舊帶著不容置疑的威嚴。他深知，論莽熱只是暫時退卻，一旦緩過氣來，捲土重來只在旦夕之間。
命令被迅速執行，殘存的力量再次被調動起來，如同精疲力盡的工蟻，默默舔舐著巢穴的巨大創傷。
是夜，太和城陷入了死寂與忙碌並存的詭異氛圍。燈火稀疏，更多的是為了防止敵軍夜襲而點燃的微弱火把。王帳之內，油燈如豆。
段儉魏肩頭裹著厚厚的繃帶，臉色蒼白地彙報：“詔主，初步清點…守城將士傷亡過半，浪穹騎兵…僅餘百餘人堪戰。箭矢耗盡，滾木擂石皆無，火油等物已點滴不剩。存糧…即便嚴格配給，恐也難支撐十日。”
每一個數字都如同重錘，敲在每個人的心頭。太和城，真的已經到了山窮水盡的地步。
張建成補充道：“幸得那支唐軍再次出現，驚退了論莽熱。只是…他們依舊徘徊在外，不進不退，意圖難明。”
皮邏閣沉默地聽著，手指無意識地敲擊著桌面，目光投向帳外無邊的黑夜。唐軍兩次恰到好處的出現，絕非巧合。那封語焉不詳的密信，王天運模稜兩可的態度……大唐究竟意欲何為？
就在這時，帳外傳來急促的腳步聲，親衛統領入內稟報：“詔主！城外有一小隊人馬打著白旗而來，自稱大唐劍南節度使府使者，要求入城面見詔主！”
帳內眾人皆是一凜！終於來了！
皮邏閣眼中精光一閃，與段儉魏、張建成交換了一個眼神。
“來了多少人？”
“僅十餘人，為首者文官打扮，確有節度使府令牌。”
“搜身，確認無兵器後，引他進來。其餘人等，攔在城外。”皮邏閣沉聲道，“儉魏，建成，隨我見見這位‘天朝使者’。”
片刻後，一名身著青色官袍、年約四旬、面容清癯的文官在兩名甲士的“護送”下步入王帳。他雖經戰陣驚擾，風塵僕僕，但神色尚算鎮定，目光掃過帳內血跡未乾的將領和簡陋的環境，微微蹙眉，隨即整了整衣冠，露出一絲程式化的威嚴。
“大唐劍南節度使府，巡官崔旰，奉鮮于節帥之令，特來宣諭。”他展開一卷黃絹，並未寒暄，直接表明了身份和來意。
皮邏閣並未下跪，只是微微躬身：“蒙舍詔主皮邏閣，恭聆天朝諭令。”段儉魏、張建成等人立於其後，神色戒備。
崔旰對皮邏閣的態度似乎有些不悅，但並未發作，清了清嗓子，朗聲宣讀：“詔曰：洱海諸詔，本為大唐藩屬，宜守土安民，和睦相處。近聞蒙舍、浪穹、施浪等部紛爭再起，更有吐蕃外兵擅入，驚擾邊陲，實違朕心。著爾等即刻罷兵息戰，各守本界。蒙舍詔主皮邏閣，素稱恭順，當體天恩，率先止戈，並約束部眾，不得再啟釁端。欽此。”
詔書內容冠冕堂皇，先是各打五十大板，強調“和睦”，指責“紛爭”，點出吐蕃的不該，最後卻將“率先止戈”的責任，明確落在了皮邏閣頭上。
宣讀完畢，帳內一片寂靜。
皮邏閣心中冷笑。這詔書聽起來公允，實則處處是坑。讓他“率先止戈”，等同於讓他放棄抵抗，任人宰割。而對於圍攻太和城的聯軍，尤其是背後的吐蕃，卻只是一句輕飄飄的“擅入”和“不得再啟釁端”的泛泛之論。
“崔巡官，”皮邏閣緩緩開口，聲音依舊沙啞，卻帶著力量，“天恩浩蕩，皮邏閣感激涕零。並非本王不願止戈，而是吐蕃與蒙舍聯軍圍我城郭，戮我子民，欲滅我宗廟。我乃被迫自衛，以求生路。如今聯軍仍環伺城外，虎視眈眈，若我此刻放下兵刃，恐頃刻之間便是城毀人亡。屆時，豈非辜負聖天子‘守土安民’之期望？還請天使明鑑，稟明節帥，若能令聯軍先行退兵，我皮邏閣必當謹遵諭令，息兵修好。”
他這番話，不卑不亢，既承認大唐的權威，表達了“恭順”，又清晰指出了問題的關鍵和自身的困境，將皮球巧妙地踢了回去。
崔旰顯然沒料到皮邏閣如此犀利，愣了一下，皺眉道：“皮邏閣詔主，天子諭令已下，莫非你想抗旨不成？聯軍之事，節帥自有考量。你只需遵令而行，彰顯誠意，天朝自會為你主持公道。”
“公道？”于贈忍不住冷笑出聲，傷口因激動而滲血，“我等血戰數日，城破在即時，公道何在？如今暫緩一口氣，公道便來了？”
崔旰臉色一沉：“放肆！此乃天朝詔諭，豈容你置喙！”
皮邏閣抬手止住于贈，目光平靜地看著崔旰：“崔巡官，非是皮邏閣抗旨。實在是不敢拿滿城軍民性命做賭注。若天使能確保聯軍退兵，或願留駐城中，以天朝旌旗為質，皮邏閣立刻開城謝恩，絕無二話。否則……”他頓了頓，語氣轉冷，“恕我只能為保全性命宗廟而戰，直至最後一兵一卒。屆時，若有不恭，亦非本心。”
話已說盡。態度明確：大唐若不能提供實質性的保護或調停，僅憑一紙空文，無法讓太和城屈服。
崔旰臉色變幻，他顯然攜帶的只是施壓的指令，並無實際調兵或擔保的權力。皮邏閣的強硬和理智超出了他的預料。
他深吸一口氣，壓下怒意，語氣稍緩：“皮邏閣詔主之言，本官會如實稟報節帥。但詔諭已下，望你好自為之，莫要自誤！告辭！”
說罷，拂袖轉身，在甲士“護送”下快步離去。
帳內再次陷入沉默。
“好一個‘主持公道’！”張建成恨聲道，“分明是來勸降，讓我等引頸就戮！”
段儉魏捂著傷口，沉聲道：“看來，大唐內部意見亦不統一。鮮于仲通既不想真正與吐蕃衝突，又不願見皮邏閣詔主被滅，更不願蒙舍詔徹底倒向吐蕃，故行此施壓、觀望、拖延之策。”
皮邏閣望著崔旰離去的方向，目光幽深：“他帶來的不是生路，是一道催命符，也是一線生機。至少表明，大唐的目光已經投向了這裡。論莽熱…此刻想必也收到了風聲。”
他轉身，對親衛下令：“立刻將大唐使者入城宣諭之事，儘可能快地‘洩露’出去，尤其是要讓聯軍大營知道。”
“詔主的意思是？”
“論莽熱若知大唐明確介入，即便只是口頭，其攻勢必受牽制。而邏盛炎…恐怕會更怕了。”皮邏閣眼中閃過一絲銳光，“我們要在這夾縫中，抓住每一絲可能，活下去。”
餘燼未冷，新的博弈，已隨著這份突如其來的詔書，悄然展開。