黎明前的黑暗被無數火把粗暴地撕裂。低沉如洪荒巨獸咆哮的號角聲浪，一波接一波撞擊著太和城的城牆，也撞擊著每一個守軍緊繃的心臟。
聯軍龐大的軍陣，如同緩緩甦醒的鋼鐵叢林，開始向前移動。不再是前幾日的狂猛衝鋒，而是更沉穩、更堅決、帶著碾碎一切阻礙的恐怖壓迫感，步步逼近。論莽熱下了死令，不計代價，今日必克此城！
皮邏閣屹立望樓，冷眼看著下方如同潮水般湧來的敵陣。他深吸一口帶著寒氣和焦糊味的空氣，聲音穿透號角的轟鳴，清晰傳遍城頭：“弓箭手——預備！”
殘存的弓箭手們咬緊牙關，將最後儲備的箭矢搭上弓弦，手臂因疲憊和緊張而微微顫抖，但目光死死盯住下方進入射程的敵軍。
“放！”
第一波箭雨帶著淒厲的呼嘯落下，如同飛蝗般扎入聯軍前陣。慘叫聲響起，有敵軍盾牌被穿透，有人倒下，但更多的敵人踏著同伴的屍體，毫無停滯地繼續前進。聯軍的箭矢也如同烏雲般升空，還以顏色，城頭頓時響起一片盾牌格擋的悶響和不幸中箭者的哀嚎。
雲梯再次如死亡的觸手，密密麻麻地架了上來。這一次，聯軍顯然做了更充分的準備，巨大的盾牌組成龜甲陣，掩護著攀爬計程車卒，抵擋著擂木滾石。
“倒火油！”段儉魏聲嘶力竭地大吼。
守軍將士將早已準備好的瓦罐、木桶奮力砸下。黑色的火油混雜著刺鼻的烈酒，潑灑在雲梯和下方密集的敵軍頭上。緊接著，火把擲下！
轟——！
烈焰瞬間沖天而起，形成一道道扭曲咆哮的火牆。淒厲至極的慘叫聲瞬間壓過了戰場的一切喧囂，無數火人在梯上、城下瘋狂翻滾掙扎，空氣裡瀰漫開皮肉焦糊的可怕氣味。
這慘烈的一幕暫時阻遏了敵軍的攻勢，城頭守軍得以片刻喘息，拼命將新的滾石抬上垛口。
但論莽熱顯然預料到了這一點。聯軍陣中推出數十架改良過的攻城錘和巢車，巨大的原木包裹溼泥，對火焰有了一定的抵抗力，巢車上的弓箭手居高臨下，對城頭進行壓制射擊，守軍傷亡急劇增加。
“瞄準巢車！砸碎它！”皮邏閣挽起強弓，一箭射出，精準地將一名巢車上的吐蕃射手咽喉洞穿。
戰鬥從黎明一直持續到日上三竿。聯軍如同不知疲倦的浪潮，一波退下，稍作整隊，又一波更兇猛地撲上。城牆多處出現險情，甚至有悍勇的吐蕃武士一度躍上城頭，雖被迅速圍殺，卻撕開了短暫的口子。
守軍的體力和物資都在飛速消耗。箭矢幾乎告罄，滾木擂石所剩無幾，火油烈酒也已用盡。士卒們完全是靠著意志在搏殺，用刀砍，用槍刺，甚至用拳頭、用牙齒，將攀上來的敵人推下城牆。城牆上下，屍骸堆積如山，鮮血浸透了每一塊磚石，匯聚成溪流，緩緩流淌。
皮邏閣早已拔劍在手，親臨一線搏殺。他的王袍被血汙和灰燼染得看不出本來顏色，手臂因奮力劈砍而麻木，但眼神依舊冷冽如寒冰，每一次揮劍都必然帶起一蓬血雨。他的存在，就是守軍最後的精神支柱。
段儉魏為保護一名被圍攻的年輕士卒，肩頭被長矛刺穿，血流如注，卻依舊死戰不退。張建成組織著城中文吏和輕傷員，不斷將傷員抬下，補充上最後一點可戰之力，甚至連十幾歲的少年也拿著削尖的木棍上了城頭。
太陽昇到頭頂，戰鬥殘酷到了極致。守軍人數越來越少，防線搖搖欲墜。
就在這最危急的時刻，聯軍側翼突然又是一陣騷動！
一支騎兵，打著浪穹詔的殘破旗幟，如同絕望的匕首，從城內突然殺出！是于贈！他遵從皮邏閣的命令，在最關鍵的時刻，率領著最後幾百名傷痕累累卻眼神瘋狂的浪穹騎士，放棄了守城，直接開啟城門，發起了反衝鋒！
他們如同一把燒紅的尖刀，出其不意地捅入了聯軍攻城主力的側腰！
這股力量並不足以擊潰大軍，但卻瞬間造成了巨大的混亂！攻城的聯軍士卒完全沒料到幾乎山窮水盡的守軍還敢主動出擊，側翼的部隊猝不及防，陣型大亂，攻勢為之一滯！
“好！于贈！”皮邏閣在城頭看到，精神大振，“全軍！殺出去！擊退他們！”
趁著這寶貴的混亂，殘存的守軍爆發出最後的力氣，竟然跟著皮邏閣殺下城頭，與于贈裡應外合，發起了決死的反衝擊！
論莽熱在後方看得目眥欲裂，怒吼著調遣預備隊上前堵截。
戰場中心徹底陷入混戰。刀劍鏗鏘，血肉橫飛，每時每刻都有人倒下。
然而，聯軍畢竟人多勢眾。于贈的決死衝鋒和皮邏閣的反擊，雖然暫時打亂了敵人的節奏，卻無法扭轉整體的劣勢。聯軍預備隊迅速壓上，開始將出城的守軍和浪穹騎兵重新向城門擠壓，眼看就要將他們徹底包圍殲滅在城外！
就在皮邏閣和于贈背靠背，渾身浴血，幾乎要陷入重圍之時——
東北方向，煙塵再起！
這一次，煙塵更濃，速度更快！那面消失了一日的唐軍旗幟再次出現，而且不再是觀望，而是呈攻擊陣型，直撲聯軍側後！為首一將，正是王天運，他似乎終於下定了決心，或者收到了新的指令，長劍直指聯軍大營！
“唐軍！唐軍真的來了！”恐慌如同瘟疫，瞬間在久戰疲敝、側翼受襲的聯軍中蔓延開來。尤其是邏盛炎的蒙舍軍，本就被昨日的驚嚇和今日的慘烈傷亡挫傷了銳氣，此刻更是陣腳大亂。
論莽熱又驚又怒，他無法判斷這支唐軍是虛張聲勢還是動了真格，但側翼被威脅，前方戰局陷入膠著，士卒士氣已瀕臨崩潰邊緣。
“撤！鳴金！收兵！”論莽熱幾乎是從牙縫裡擠出這幾個字，臉色鐵青。他不能冒險讓軍隊在疲憊和混亂中被唐軍夾擊。
清脆卻帶著不甘的金鉦聲響起。
正瘋狂圍攻皮邏閣的聯軍士卒一愣，隨即如潮水般向後退去。
絕處逢生！
皮邏閣和于贈看著如釋重負、慌忙後退的敵軍，幾乎不敢相信。他們帶著殘兵，互相攙扶著，緩緩退入傷痕累累的太和城門。
“轟隆”一聲，千瘡百孔的城門再次艱難閉合。
城外，聯軍丟下大量屍體和器械，倉促退向大營。那支唐軍則在遠處停下，依舊保持著威懾陣型，並未真正接觸交戰。
城頭上，殘存的守軍看著退去的敵軍，先是死一般的寂靜，隨後，不知是誰先發出了第一聲哽咽，接著便是一片劫後餘生的嚎啕與歡呼交織的聲音，響徹雲霄。
陽光刺破硝煙，照在皮邏閣滿是血汙和疲憊的臉上。他拄著劍，望著退去的敵軍和遠處那支再次決定戰局的唐軍，心中沒有喜悅，只有無盡的沉重。
這一關，又熬過去了。
但太和城，也已流盡了最後一滴血。
他轉過身，看著城內屍骸枕籍、幾乎化作廢墟的景象，看著周圍那些傷痕累累、眼神卻依舊帶著信任望著他的將士。
真正的考驗，或許才剛剛開始。