休戰的次日，天色灰濛，彷彿醞釀著一場遲來的春雨。太和城內外，兩種截然不同的“忙碌”在沉默中對峙。
城內，皮邏閣的命令被不折不扣地執行。于贈的殘部被換下，這些經歷了血火淬鍊的浪穹勇士幾乎人人帶傷，相互攙扶著退入城內臨時徵用的民居中休整。軍醫和城中婦孺穿梭其間，清洗傷口，分發稀粥和有限的草藥。
段儉魏親自督率軍民加固城防。被巨石砸毀的垛口用土木緊急壘砌，潑水結冰，形成滑膩冰冷的斜面。更多的擂木、滾石，甚至拆毀無人房屋得來的樑柱磚瓦，被源源不斷運上城頭。張建成則帶著文吏，近乎苛刻地清點著每一倉粟米、每一捆箭矢，實行更嚴格的配給。空氣裡瀰漫著一種壓抑的、背水一戰的沉重，但已不見前幾日的惶惑，取而代之的是一種被逼到絕境後的麻木和堅韌。
皮邏閣的身影不斷出現在城牆各處。他並未多言，只是沉默地巡視，偶爾彎腰扶起一名疲憊的民夫，或拍拍守城士卒的肩膀。他的存在本身，就如同一根定海神針，穩住了愈發浮動的人心。所有人都知道，詔主與他們同在，與城同在。
聯軍大營則顯得躁動許多。論莽熱派出了大量遊騎斥候，如同梳子般掃向東北方向，試圖找出那支“唐軍”的蹤跡，確認其虛實。同時，後勤軍官清點著被焚燬的糧草，雖然損失不算致命，卻也讓原本充裕的補給線稍稍緊繃了起來。邏盛炎待在自己的王帳內，減少了外出，顯然昨日的驚嚇餘波未平。論莽熱不得不分出部分精力來安撫這位心神不定的盟友，耐心與不屑在他心中交織。
夜幕降臨前，聯軍探馬帶回訊息：那支唐軍仍在東北方向數十里外的一處谷地駐紮，並無進一步動作，似乎真的只是在“觀望”。
論莽熱得報，嘴角露出一絲冷笑：“果然如此！虛張聲勢的鼠輩！”他最後一點疑慮打消，決心更加堅定。他召來各部將領，下達了明日拂曉發動總攻的嚴令。
“明日太陽昇起之前，我要站在太和城的望樓上！不惜一切代價，踏平此城！”論莽熱的聲音如同冰冷的鐵石，不容置疑。帳內吐蕃將領轟然應諾，蒙舍詔的將領則看向邏盛炎，見其微微點頭，才隨之附和。
——
太和城內，皮邏閣同樣收到了于贈麾下最精銳的斥候冒死送回的情報。
“稟詔主，聯軍遊騎四出，重點探查東北方向。其大營內殺牲宰羊，似在預備大戰。邏盛炎王帳守衛明顯增加，論莽熱已召集眾將下達指令，明日拂曉，必是全力猛攻！”
皮邏閣深吸一口氣，該來的，終究要來。唐軍的“驚蟄”效應，只爭取到了寶貴的一天。
“知道了。令斥候繼續監視，有任何異動，立刻來報。”他聲音平靜，揮手讓斥候退下。
“詔主，聯軍明日必是雷霆萬鈞之勢。論莽熱已失耐心，欲一擊必殺。”段儉魏沉聲道。
張建成面露憂色：“我軍疲敝已極，箭矢滾木雖加緊補充，仍恐難支明日整日鏖戰。尤其是…士卒體力，近乎枯竭。”
皮邏閣走到城防圖前，目光銳利如刀，緩緩劃過地圖上每一處標記。
“敵軍銳氣雖復，但其內部並非鐵板一塊。邏盛炎經昨日之事，已生怯意，其部下蒙舍軍必不願死戰。論莽熱欲速破我城，反而會暴露其急躁。”
他猛地抬頭，眼中閃過決絕之光：“傳令！今夜子時，將所有剩餘火油、以及城中搜集的所有烈酒，集中調配！不必再省，明日全部用於守城！”
“另，”他頓了頓，聲音壓低，“將最後儲備的肉食，全部取出，今夜讓守城將士飽餐一頓！告訴他們，吃飽了，才有力氣殺敵，才有力氣…守住我們的家！”
這道命令讓段儉魏和張建成都是一震。動用最後儲備，這意味著皮邏閣已做好了最壞的打算，要麼明日擊退敵軍，要麼……城破人亡。
命令迅速被執行。肉香罕見地飄蕩在饑饉的城中，卻沒有帶來歡愉，反而增添了一種悲壯。士卒們沉默地吃著分到的肉塊，眼神交織著感激、決絕和一絲對明日命運的茫然。
皮邏閣親自端著一碗肉羹，走上城牆，來到傷勢未愈卻堅持不肯離去的于贈身邊。
“吃了它。”皮邏閣將碗遞過去。
于贈抬頭，看到皮邏閣眼中不容拒絕的神色，默默接過，大口吞嚥。
“明日，你部不必上第一線。”皮邏閣道。
于贈猛地停下，急道：“詔主！我還能戰！”
“我知道你能戰。”皮邏閣按住他的肩膀，“你的戰場，不在垛口。帶著你還能動的弟兄，作為最後的預備隊。哪裡最危急，你就頂到哪裡！你是我的刀，要在最關鍵的時候，捅出去！”
于贈明白了，重重點頭，眼中燃起火焰：“末將遵命！必不辱命！”
子夜時分，一切準備就緒。城頭上火把通明，混合了火油和烈酒的刺鼻氣味瀰漫開來。守軍抱著兵器，依靠著冰冷的城牆，抓緊最後的時間休息。無人入睡，所有人都睜著眼睛，望著城外那片無邊無際的、閃爍著更多火光的黑暗。
皮邏閣沒有回王帳，他就站在望樓上，如同昨日送于贈出城時一樣，如同一尊凝固的雕像，與太和城融為一體。
他知道，明日之戰，將不再是戰術的比拼，而是意志的最終較量。
太和城能否成為那驚濤駭浪中最後的中流砥柱，答案將在黎明後的血與火中揭曉。
東方天際，漸漸透出一絲微光。
那不是魚肚白，而是無數支火把被同時點燃，映照出的、進攻的血色黎明。
聯軍龐大的軍陣，在低沉恐怖的號角聲中，再次開始向前移動。
這一次，緩慢，卻帶著碾碎一切的毀滅氣勢。
最終的時刻，到了。