太和城頭，殘旗在帶著焦糊氣息的夜風中獵獵作響。短暫的寂靜比連日的廝殺更令人窒息，城上守軍抓緊每一瞬喘息之機，搬運守城器械，舔舐傷口，目光卻不由自主地瞟向城外連綿如星海的聯軍大營，以及更遠處那支神秘“唐軍”消失的東北方向暗夜。
皮邏閣並未沉浸在於贈歸來的欣慰或是唐軍出現的僥倖中太久。他屏退左右，只留張建成、段儉魏等核心心腹於王帳之內。那封無頭密信在油燈下泛著微光，字句簡單，卻重若千鈞。
“驚蟄已至，雷聲漸聞。望君好自為之，莫負天恩。”張建成低聲複誦，眉頭緊鎖，“詔主，此言何意？是警示？是鼓勵？還是… merely 旁觀者的風涼話？” 他刻意模仿了信中那種居高臨下的口吻。
段儉魏沉吟道：“‘驚蟄’應指于贈將軍的突襲和我等的頑強抵抗，已如春雷驚動了各方。‘雷聲漸聞’，或許意指更大的風暴還在後頭。而這‘天恩’…” 他頓了頓，看向皮邏閣，“指的絕非邏盛炎或吐蕃，只能是…長安。”
皮邏閣指尖輕叩桌面，目光銳利：“大唐的態度依舊模糊。他們現身，攪亂戰局，救了于贈殘部，暫緩了聯軍攻勢，卻又不真正介入。這封密信，更是語焉不詳。‘好自為之’，是讓我等自己挺過去？‘莫負天恩’，是提醒我等莫忘臣屬之責，還是暗示若我能贏，大唐或可承認既成事實？”
帳內陷入沉默。大唐的意圖如同籠罩在洱海上空的密雲，看似無形，卻壓得人喘不過氣，其深處可能蘊藏著甘霖，也可能是更猛烈的雷霆。
“無論唐廷如何想，”皮邏閣最終打破沉默，聲音沉穩卻帶著不容置疑的決心，“我等不能將希望全然寄託於他人之手。論莽熱只是暫緩攻勢，絕非退兵。邏盛炎雖受驚嚇，但有吐蕃撐腰，絕不會甘心放棄。太和城之圍，並未真正解除。”
他立刻下達一連串命令：“儉魏，加強夜間巡防，聯軍經歷日間混亂，今夜最易偷襲，切不可因唐軍出現而鬆懈半分。建成，清點城內糧草軍械，精確到人/日，我等要做好長期固守的準備。于贈所部傷亡慘重，令其部撤下城牆一線休整，編入後備隊，但其麾下精銳斥候散出，我要時刻掌握聯軍大營及周邊一切動向！”
“是！”眾人領命，皆知這短暫的平靜之下，暗流洶湧。
——
與此同時，聯軍大營，王帳之內。
氣氛遠比太和城緊張。邏盛炎臉色蒼白，尚未從白日後營遇襲、險些被于贈騎兵衝陣的驚駭中完全恢復。他聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“大論！今日之事實在險極！糧草被焚雖不多，但軍心已挫！那支唐軍來歷不明，若真是劍南道精銳，我等在此久困，豈非授人以柄？一旦唐軍真的大舉介入，吐蕃遠在雪域，我蒙舍詔首當其衝啊！”
論莽熱面沉如水，心中雖也疑慮，但更多的是惱怒於戰機的延誤和邏盛炎的怯懦。他冷聲道：“詔主何必驚慌？那支唐軍人數不過數千，逡巡不前，分明是虛張聲勢，恐嚇之意多於實戰！皮邏閣困獸猶鬥，使出這等狡計拖延時間罷了！若我等此時退卻，豈不正中其下懷？前功盡棄！”
“可若是真的呢？”邏盛炎急道，“大唐皇帝若真動了怒……”
“大唐皇帝？”論莽熱嗤笑一聲，眼中閃過吐蕃貴族對唐廷慣有的輕視，“如今的大唐，早已不是太宗高宗時的氣象。其內部紛爭不斷，邊將擁兵自重，安祿山、哥舒翰之輩哪個是省油的燈？鮮于仲通、李宓在劍南道亦需平衡各方，豈會為了一個區區皮邏閣，輕易與我吐蕃開啟大規模戰端？今日來的，怕是某個想撈取邊功的唐將私自行動，或是皮邏閣買通的幌子！”
他見邏盛炎仍猶豫不決，語氣放緩，卻帶著壓力：“詔主，開弓沒有回頭箭。太和城已是強弩之末，只需再堅持猛攻數日，必破！屆時一統六詔，您便是吐蕃贊普麾下洱海之王，何須再看唐人臉色？此時退縮，皮邏閣緩過氣來，他日必成您的心腹大患！難道詔主想日後時刻提防他的復仇之劍嗎？”
邏盛炎聞言，臉色變幻不定。對於權力的貪婪最終壓過了恐懼，他咬牙道：“好！便依大論之言！但…明日進攻，是否暫緩？讓士卒休整一日，也好探明那支唐軍虛實。”
論莽熱深知軍隊疲敝，尤其是後營被襲後士氣受損，強行進攻效果不佳，便順水推舟：“可。明日休整，加強戒備，多派探馬，務必查明那支唐軍的動向和意圖。後日拂曉，全力攻城！一鼓作氣，踏平太和！”
帳內決議雖定，但裂痕已生。邏盛炎的恐懼與論莽熱的強硬形成了微妙的對峙。
——
遙遠的山林間，那支“唐軍”早已偃旗息鼓，悄然紮營。
為首的李宓部將王天運卸下甲冑，對副將低聲道：“訊息已送到皮邏閣手中。我等此舉，已算是兵行險著，既驚了吐蕃，也阻了聯軍攻勢，但願能為他多爭取一兩日時間。”
副將問道：“將軍，我等下一步該如何？一直在此觀望？”
王天運搖頭：“李宓將軍只令我等‘見機行事’，‘以示存在’。不可真與吐蕃開戰。觀望兩日，若聯軍再度猛攻太和城…我等便只能‘巡邊完畢’，擇路返回了。能否撐過去，終究要看皮邏閣他自己。”
——
太和城內，皮邏閣巡城完畢，回到望樓。
夜空下，聯軍營火依舊如繁星，但其中幾處明顯的暗區，顯示著于贈突襲造成的破壞。
他知道，論莽熱不會給他太多時間。
“驚蟄已過，”皮邏閣望著漆黑的天幕，喃喃自語，“接下來的風雨，只能靠太和城自己來扛了。”
密雲雖未散，但城中抵抗的意志，經過血火洗禮和這一線希望的刺激，愈發凝練如鋼。
等待雙方的，將是更殘酷的考驗。