皮邏閣建城的決定，如同在已沸騰的油鍋裡又扔進了一塊冰，瞬間激起了更為劇烈的反應。浪穹川下游那片選定的城址，迅速變成了一個巨大而喧囂的工地，其動靜之大，根本無法遮掩。
數以千計的民夫被徵調而來，既有浪穹本地的流民歸附者，也有周邊小部落被“招募”（或半強制）而來的人員。開採石料的叮噹聲、砍伐巨木的轟隆聲、夯築地基的號子聲，日夜不息，響徹河谷。一座城市的雛形，以驚人的速度開始顯現。
這座正在孕育的城池，規劃得極有章法。阿蠻借鑑了唐城的佈局，又充分考慮了防禦需求。城牆地基深厚，採用石砌，遠比之前的木寨堅固；城內劃分出了軍營、衙署、市集、匠作區甚至預留了祭祀的區域；引水渠也在同步開挖。看得出來，皮邏閣的目標絕非一個臨時據點，而是一個真正能夠輻射四方、象徵權力的統治中心。
“浪穹城”三個大字被臨時銘刻在剛剛立起的南門石額上，雖顯粗糙，卻自有一股不容置疑的霸氣。
這一切，自然被各方勢力的探子盡收眼底，並以最快的速度回報。
鄧川城內，論欽陵接到皮邏閣竟敢大張旗鼓建城的訊息，氣得幾乎咬碎鋼牙。這已不是挑釁，而是赤裸裸的宣戰和羞辱！在他吐蕃大軍的眼皮底下，皮邏閣竟然要堂而皇之地築城稱王了！
“瘋子！狂妄之徒！”論欽陵在暴怒之後，卻感到一陣無力。連續受挫，軍心浮動，邏些朝廷又處處掣肘，他發現自己能調動的兵力竟然不足以發動一場足以摧毀這建城工地的攻勢。他只能一邊瘋狂向邏些寫信，陳述皮邏閣建城的巨大威脅，要求增兵授權；一邊派出更多小股部隊進行騷擾破壞，延緩建城速度。然而，皮邏閣對此早有防備，工地外圍警戒森嚴，巖嘎的巡邏隊頻繁出擊，吐蕃的騷擾效果甚微。
邏些朝廷的反應則更加複雜。主戰派強烈要求立刻增兵，徹底剿滅皮邏閣；主和派則認為皮邏閣建城恰恰說明其有意長期經營，並非流寇，更應加緊招安；還有一派則冷眼旁觀，認為論欽陵無能，才導致如此局面。爭吵不休之下，竟難以形成一個統一的決策。那支被皮邏閣派往邏些、由阿蠻帶領的“朝貢”使團，此刻反而成了主和派手中的一張牌——看，皮邏閣還是“有心歸化”的嘛！
洱海區域其他各詔，則是驚懼交加。皮邏閣此舉，展現出的野心和實力遠超他們想象。一座城池的建立，意味著一個強大的、穩定的政治實體即將出現，必將劇烈改變洱海地區的勢力平衡。施浪、越析等詔紛紛加緊聯絡，暗中商議對策，一種聯合自保以對抗可能出現的“浪穹霸權”的傾向開始萌芽。
而姚州的王知進，心情更是複雜到了極點。皮邏閣建城，無疑能更好地抵禦吐蕃，成為大唐更穩固的西南屏障，這是大功一件。但一個擁有堅固城池和強大軍隊的“皮邏閣刺史”，顯然比那個躲在山寨裡的“義軍首領”更難控制。他寫給朝廷的奏表中，極力渲染皮邏閣的“忠勇”和建城的“戰略意義”，但字裡行間，也忍不住流露出對“尾大不掉”的深深擔憂。他再次給皮邏閣去信，除了表示支援外，也委婉提出“可否由姚州派遣工匠官吏協助建城”，試圖摻沙子、植入影響力。
對於所有外界的反應，皮邏閣一概置之不理。他全身心投入到築城大業中，每日巡視工地，親自督促進度，處理各種紛繁的事務。他的精力彷彿無窮無盡，意志堅定如鐵。
然而，在這片熱火朝天的景象之下，暗流並未平息。
落鷹澗伏擊的陰影依舊籠罩。影十七的調查進展緩慢，那批無頭箭矢如同石沉大海，找不到明確來源。皮邏閣表面不動聲色，內心卻愈發警惕，加強了對內部的監控，尤其是與外界有接觸的人員。
更大的隱患，來自於飛速膨脹的內部。
大量新附人員的湧入，使得隊伍成分變得空前複雜。不同部落、不同來源的人聚集在一起，摩擦糾紛日益增多。雖然有著建城這個共同目標，但利益分配、工作輕重、待遇差異等問題，不斷引發矛盾。
這一日，就為了一批剛剛運抵的、質量上乘的唐軍鐵鍬分配問題，蒙栝麾下的幾個小頭人與巖嘎手下負責物資分配的軍官吵得不可開交，幾乎要動起手來。雙方都認為自己對建城功勞更大，理應獲得更好的工具。
“憑甚麼好東西都先緊著他們？挖土砌牆難道不是我們的人流汗更多？”蒙栝部下的人抱怨。
“放屁！沒有我們的人頂在外面防備吐蕃，你們能安心挖土？這些軍械本來就是我們用命換來的！”巖嘎部下的人毫不相讓。
雖然衝突再次被及時趕到的阿蠻壓下，但怨氣已然種下。
皮邏閣聽著阿蠻的彙報，眉頭緊鎖。他能用高壓和利益驅使這些人為他賣命築城，卻難以在短時間內真正彌合他們之間的隔閡與猜忌。這些隱藏在共同目標下的裂痕，就像新築城牆下的蟻穴，平時不起眼，卻可能在關鍵時刻導致崩潰。
“看來，光是築一座石頭城還不夠。”皮邏閣對阿蠻低聲道，“還得築一座人心城。”
他需要一種東西，一種能夠超越部落隔閡、凝聚所有人心的東西。
共同的敵人？他們一直有。
共同的利益？目前靠這個維繫。
但還不夠。
他需要一種更崇高、更能激發歸屬感和榮譽感的東西。
他的目光，再次投向了那面飄揚的“唐”字旗，投向了東北方向的長安。
也許…是時候，向那位遙遠的天子，再“懇請”一點甚麼了。
築城易，築心難。
皮邏閣站在初具雛形的城牆上，望著下方忙碌的人群，眼中閃爍著深邃的光芒。
他知道，真正的挑戰，現在才剛剛開始。