落鷹澗的伏擊，如同盛宴之後澆下的一盆冰水，讓得勝歸來的浪穹軍上下都感到了一陣刺骨的寒意。勝利的喜悅被沖淡，取而代之的是一種難以言喻的憋悶和憤怒。
幾十具袍澤的屍體被抬回營地，整齊地排列在空地上，覆蓋著白布。倖存的斷後士兵描述著那些伏擊者精準狠辣的箭術、默契的配合以及撤離時詭異的迅捷，無不表明對方是極其專業的精銳，絕非普通土匪或部落武裝。
那幾支被刻意磨掉標記、卻依舊能看出精良工藝的箭鏃，被呈到了皮邏閣面前。
皮邏閣拿起一支箭鏃，指尖感受著那冰冷的金屬觸感和鋒利的刃口。他的目光掃過箭桿的材質和尾羽的式樣，沉默良久。
“不是吐蕃人的制式。”阿蠻低聲道，臉色凝重，“也不是六詔任何一家的手藝。這箭桿的柘木，和尾羽的處理方式…倒像是…”
他的話沒有說完，但在場所有核心頭領的心都沉了下去。像甚麼？像他們剛剛接收的那批來自大唐姚州的援助箭矢！雖然略有差異，但風格極其相似！
巖嘎猛地一拳砸在桌子上，木屑飛濺：“是唐狗？！他們剛給了我們東西，轉頭就下黑手？！王知進那老匹夫想幹甚麼？！”
“未必是王知進。”皮邏閣的聲音依舊平靜，但眼神卻冰冷得嚇人，“也可能是別人…不想看到我們坐大的人。”
他的思維飛速運轉。是大唐朝堂中忌憚邊將坐大的勢力？是其他與王知進有隙的邊鎮節度使？甚至…可能就是長安那位高高在上的天子，在玩平衡制約的把戲？
無論來自哪裡，這都傳遞了一個極其危險的訊號：大唐，並非鐵板一塊地支援他皮邏閣。他的利用價值，是有限度的。一旦他表現出脫離控制的苗頭，冰冷的刀子就會從意想不到的方向捅來。
“此事，嚴禁外傳。”皮邏閣緩緩放下箭鏃，目光掃過眾人，“對外只宣稱是吐蕃殘兵或山匪所為。”
“難道就這麼算了？”巖嘎不甘地低吼。
“當然不能算。”皮邏閣冷笑，“但這筆賬，現在不能算。我們也算不起。”
他深吸一口氣，壓下心中的殺意和寒意。小不忍則亂大謀。現在和唐朝撕破臉，只會讓論欽陵和所有敵人笑掉大牙。
“阿蠻，以我的名義，給王知進寫封信。”皮邏閣吩咐道，“語氣要恭順，詳細彙報此次攻克黑石砦之大捷，並…‘沉痛’彙報我軍在凱旋途中遭‘不明身份賊人’伏擊，損失數十名英勇將士之事。懇請王大人務必徹查，為我等主持公道！”
他要反過來將王知進一軍！把難題拋回去！看看王知進如何反應。這既是試探，也是警告——我知道可能是你們的人乾的，但我依舊保持著表面的恭順，你看著辦！
“另外，”皮邏閣看向影十七，“查。動用一切力量，查清這些箭矢的真正來源，查清到底是誰的手筆。但要絕對秘密。”
“明白。”影十七領命，如同幽靈般退下。
處理完這突如其來的變故，皮邏閣將注意力轉回內部。黑石砦的繳獲極其豐厚，如何分配，成了眼下穩定軍心、鞏固權力的關鍵。
他採取了相對公平且富於策略性的分配方案：糧食布匹等基本物資，按各營人數均分；精良的武器鎧甲，優先補充此戰傷亡最重的部隊和表現最英勇的集體；金銀細軟，則大部分收入公庫，小部分作為額外獎賞，重點賞賜給巖嘎、阿蠻、蒙栝、于贈等頭領及其直屬部下，尤其是于贈部，因首領重傷，得到了額外的撫卹。
這一系列舉措，再次彰顯了皮邏閣的“公正”與“慷慨”，有效安撫了軍心，也將各部的利益更緊密地捆綁在了他的戰車上。
然而，皮邏閣的野心遠不止於此。連續的勝利和地盤的擴張，讓他擁有了更足的底氣。
幾日後，他再次召集眾頭領，宣佈了一個重大決定。
“浪穹州刺史府，不能總是這樣一個行軍大寨。”皮邏閣指著地圖上浪穹川下游一片水草豐美、地勢開闊的區域，“我要在這裡，重建浪穹城！一座配得上大唐正朔、配得上我等將士血戰的真正城池！”
建城！
眾人聞言，無不震撼！這意味著從流寇式的武裝，向真正的地方政權的轉變！意味著穩固的根據地，意味著更大的號召力，也意味著…更巨大的投入和更顯眼的目標！
“首領…此舉是否太過…引人注目？”阿蠻謹慎地問道。建城無疑會強烈刺激吐蕃和周邊各詔，甚至可能引起大唐更深的忌憚。
“就是要引人注目。”皮邏閣目光銳利，“我們要告訴所有人，我們不是流寇，不是土匪，是大唐皇帝親封的刺史，是這片土地名正言順的主人！我們要在這裡紮根，誰也別想再把我們趕回山溝裡去！”
“巖嘎，你負責徵調民夫，開採石料木材！”
“阿蠻，你統籌規劃，設計城防佈局，務必借鑑唐城優點，又要兼顧防禦！”
“蒙栝，你熟悉周邊，負責協調各族，招募工匠！”
“于贈，你安心養傷，你的部下暫時編入各營，參與建城！”
命令一道道下達，一個龐大的建城計劃開始高速運轉起來。整個浪穹軍控制區，彷彿一個巨大的工地，充滿了忙碌和喧囂。
皮邏閣要以這座正在孕育中的城池，作為他對所有明槍暗箭的回應，作為他野心的最新註腳。
寒意雖臨，卻凍不住奔騰的野心。
建城的夯聲，如同戰鼓，敲響在浪穹川的土地上，也敲在了所有密切關注著這裡的勢力的心坎上。
新的風暴，正在這夯聲之中，加速匯聚。而皮邏閣，已然做好了迎擊的準備。