阿蠻帶領的二十人小隊，如同水滴匯入大海，悄無聲息地消失在那條險峻的秘道之中，再無音訊傳回。野共川的營地依舊在高壓下運轉，巖嘎嚴格執行著皮邏閣的命令，時不時派出小股部隊對吐蕃封鎖線進行襲擾，製造出一種“困獸猶鬥”的假象。論欽陵的大軍則繼續保持圍困態勢，如同耐心的獵人，等待著獵物耗盡最後一絲力氣。
然而，在這表面的僵持之下，暗流卻從未停止湧動。
姚州都督府，王知進如同熱鍋上的螞蟻。他送出的第二批支援和那封近乎哀求、許諾未來的信，如同石沉大海，皮邏閣那邊除了收到物資後一封格式化的“感激涕零、誓死報效”的回執外，再無任何實質性進展的彙報。而來自吐蕃方向的壓力卻與日俱增，邊境摩擦不斷，邏些朝廷招安皮邏閣的風聲也隱約傳來，讓他寢食難安。
“不能再幹等下去了！”王知進對心腹幕僚低吼，“必須知道皮邏閣到底在幹甚麼！他是不是真的動搖了？還是已經被吐蕃…”
他不敢想下去。
“派人！立刻再派一隊精幹使者進去！不是去送東西，是去檢視虛實！告訴他們，哪怕折損一半人手，也必須見到皮邏閣，拿到確切訊息！”
一隊由經驗豐富的老校尉帶隊、偽裝成商隊護衛的唐軍精銳探子，悄然離開了姚州，再次試圖滲透進浪穹山區。
與此同時，鄧川城內的氣氛同樣微妙。
邏些使者論彌薩顯然對之前的無功而返極為不滿，不斷向論欽陵施壓，言辭間愈發不客氣，甚至暗示若論欽陵再無能力解決浪穹問題，邏些朝廷將考慮“另派幹員”。
論欽陵心中的怒火與憋屈已達頂點。他一方面嚴令前線加大封鎖和襲擾力度（即便效果不佳），另一方面，一個更加陰險的計劃在他心中逐漸成形。
他召來了麾下最擅長潛伏和暗殺的頭領——“影刺”噶爾·東贊（與吐蕃大論同名，但並非一人）。
“皮邏閣能撐到現在，靠的不是他一個人。”論欽陵的聲音冰冷，“他手下那幾個頭領，巖嘎、阿蠻，還有那個神秘的影十七，都是他的臂膀。尤其是現在主持事務的巖嘎，勇猛有餘，智謀不足…”
噶爾·東贊心領神會：“大將軍的意思是，斬其羽翼？”
“不僅僅是斬翼。”論欽陵眼中閃過一絲狠毒，“想辦法，派人混進去，或者收買他們內部的人。目標：巖嘎，還有那個負責情報的影十七。能刺殺最好，若不能，製造混亂，散佈謠言，讓他們內部互相猜疑！尤其是要讓他們懷疑——皮邏閣可能已經暗中與邏些使者達成了某種協議，正準備犧牲他們換取富貴！”
他要從內部瓦解皮邏閣的團隊，更要破壞皮邏閣在部下心中那看似穩固的權威。
“此外，”論欽陵補充道，“浪穹地區不止皮邏閣一股勢力。那個叫蒙栝的殘部，據說和他結盟了？去找他們，許以重利，挑撥離間！告訴他們，皮邏閣得了大唐官位，早已不是和他們一樣的苦哈哈，隨時可能把他們賣給唐人或者我們！”
雙管齊下，離間計與刺殺並行。
噶爾·東贊領命，如同毒蛇般悄無聲息地滑出了將軍府，開始部署這惡毒的計劃。
幾乎就在同一天，皮邏閣的營地迎來了兩位意外的“訪客”。
他們並非唐使，也非吐蕃細作，而是來自浪穹詔更南方、施浪詔的使者。施浪詔同樣深受吐蕃侵擾，實力比蒙栝部稍強，一直處於觀望狀態。
他們是聽到了“大唐浪穹刺史”的名頭，以及皮邏閣部竟能與論欽陵大軍周旋至今的“威名”，悄悄摸過來的。
“皮邏閣刺史，”施浪使者態度恭敬中帶著試探，“我等久聞將軍抗蕃威名，心生仰慕。如今將軍得享天朝冊封，名正言順，實乃我六詔抗蕃之楷模。只是…不知將軍今後有何打算？難道真要一直困守這野共川嗎？”
這個問題，犀利而直接，也問出了營地中許多人心底的疑慮。
皮邏閣接待了他們，態度溫和，卻並未透露任何實質計劃，只是反覆強調抗蕃大義和大唐恩德，並暗示“時機將至”，希望施浪詔能“明辨是非，共襄盛舉”。
送走將信將疑的施浪使者，皮邏閣的臉色沉了下來。
“訊息傳得比我想象的快。”他對影十七道，“看來，我們這‘浪穹刺史’的名頭，還是有點用的。但也成了眾矢之的。”
影十七低聲道：“營地內近期也有些許流言，似是質疑首領為何遲遲不與吐蕃決戰，只是困守…來源正在查。”
皮邏閣冷哼一聲：“論欽陵的軟刀子，來了。”
他感到一張無形的網正在從四面八方收攏。外有大軍圍困，內有細作流言，周邊勢力觀望試探…壓力無處不在。
但他並未慌亂。
“加強內部巡查，尤其注意陌生面孔和近期行為異常者。流言起處，重點監控。但不必大張旗鼓，以免人心惶惶。”
“蒙栝那邊，派人去一趟，提醒他警惕吐蕃的離間，重申盟約。告訴他，我皮邏閣若富貴，絕不會忘了共患難的兄弟。”這句話，半是安撫，半是警告。
處理完這些，皮邏閣獨自走到能夠眺望北面秘道方向的高處。
阿蠻，你現在到了哪裡？是否找到了于贈？蒙舍川的風，能否吹散這野共川的迷霧？
他知道，自己所有的破局希望，此刻都繫於那支渺無音訊的小隊身上。
營地內，巖嘎依舊在怒吼著督促操練；戰士們依舊在揮汗如雨；工匠依舊在叮叮噹噹地打造器械。
一切似乎依舊。
但平靜的水面之下，暗流洶湧，殺機四伏。
皮邏閣深吸一口氣，眼神重新變得堅定冷酷。
無論來的是明槍還是暗箭，他都只能接著。
在這盤錯綜複雜的棋局上，他早已沒有退路。