論欽陵的毒計，如同滲入沙地的冰水，無聲無息卻無孔不入地開始顯現效果。
營地裡的氣氛漸漸變得有些異樣。以往操練間隙，戰士們會三五成群，大聲談笑，抱怨辛苦，或是吹噓戰功。但現在，這種聲音少了，取而代之的是一些竊竊私語和偶爾交換的、帶著疑慮的眼神。
流言如同鬼魅，在營地的各個角落飄蕩。
“聽說了嗎？首領前陣子秘密見了吐蕃的大官…好像是從邏些來的…”
“真的假的？不是說談崩了嗎？”
“崩了？那為啥咱們還縮在這山裡？論欽陵的大軍為啥不全力攻進來？我看啊，怕是談成了甚麼，只是還沒到時候…”
“噓！小聲點！不要命了！”
另一處，則流傳著不同的版本。
“巖嘎頭人最近火氣特別大，動不動就重罰，我看是壓力太大了…”
“是啊，阿蠻頭人又不在，影十七神出鬼沒的…哎，你們說，首領是不是信不過咱們這些老兄弟了？我聽說施浪詔的人都來過了，是不是要聯合外人…”
這些流言碎語，如同細小的毒刺，慢慢扎入人心，滋生著不安和猜忌。
影十七察覺到了異常，加緊了內部的監控，很快就鎖定了幾個最早開始散播謠言的源頭。都是些不起眼的小角色，有的是新投奔不久，有的則是原本的老兵，近期行為有些反常。
皮邏閣聽著影十七的彙報，面沉如水。
“抓。”他只說了一個字。
當夜，三個散佈流言最起勁的人被影衛悄無聲息地帶走。沒有公開審訊，也沒有任何聲張。但第二天，他們再也沒有出現。
這種沉默的消失，比公開處決更具威懾力。流言瞬間偃旗息鼓，營地表面恢復了平靜，但那種壓抑和緊張感卻更加濃重了。人人都變得更加謹慎，不敢再多言。
然而，論欽陵的毒牙，不止一顆。
幾天後的一個黃昏，巖嘎照例巡視完營地外圍的哨卡，帶著一身疲憊返回自己的住處——一個靠近營地邊緣、相對獨立的石窟。就在他即將踏入洞口的瞬間，異變陡生！
側面陰影裡，一道幾乎融入暮色的黑影猛地撲出！手中短刃直刺巖嘎毫無防護的肋下！
這一擊悄無聲息，快如閃電，狠辣刁鑽到了極點！絕非普通軍士所能為！
千鈞一髮之際，巖嘎常年廝殺養成的野獸般的直覺救了他一命。他甚至沒看清來襲者，身體就已經下意識地向側後方猛擰，同時粗壯的手臂狠狠向後掄去！
噗！
短刃沒能刺入要害，卻也在他腰間劃開一道深可見骨的血口！與此同時，巖嘎那含怒反擊的一臂也重重砸在了偷襲者的肩膀上，傳來清晰的骨裂聲！
“呃！”偷襲者發出一聲悶哼，顯然沒料到巖嘎在如此情況下還能做出如此兇猛的反擊，身形一滯。
“有刺客！”巖嘎忍痛發出驚天動地的怒吼，如同受傷的狂熊，根本不顧血流如注的傷口，反身便撲向那踉蹌後退的黑影！
附近的親兵和巡邏隊被驚動，火把瞬間亮起，呼喝著圍攏過來。
那刺客見事不可為，極其果斷，猛地擲出幾枚煙霧彈似的玩意（顯然是唐軍或吐蕃精銳才有的配置），噗噗幾聲，刺鼻的濃煙瀰漫開來，遮擋了視線。
待得煙霧稍散，那刺客已如同鬼魅般消失在亂石陰影之中，只留下地上一小灘血跡和幾點奇怪的、不屬於營地任何人的腳印。
“追！”聞訊趕來的影十七臉色鐵青，立刻帶人循著血跡和足跡追去。
巖嘎被親兵扶著，臉色因失血而蒼白，卻兀自罵不絕口：“狗孃養的吐蕃崽子！就知道耍陰的！有本事跟你巖嘎爺爺正面打一場！”
皮邏閣很快趕到，檢視了巖嘎的傷勢，傷口極深，萬幸未傷及內臟，但短期內絕無法再上陣搏殺。他的臉色陰沉得能滴出水來。
“目標是巖嘎…”皮邏閣的聲音冰冷，“下一次，可能就是你了，十七。”
影十七沉默點頭，眼中寒光閃爍。
刺殺巖嘎未遂事件，像一塊巨石砸入本就暗流湧動的營地，激起了巨大的波瀾。雖然刺客未能得手，但卻成功製造了更大的恐慌——連巖嘎這樣的猛將都差點被刺殺，還有哪裡是安全的？
更重要的是，一種“首領被盯上，下一個不知輪到誰”的恐懼感，開始悄然蔓延。雖然沒人敢明說，但那種彼此防備、緊張兮兮的氣氛，卻愈發明顯。
皮邏閣站在巖嘎養傷的石洞外，望著營地中明明滅滅的火光，和火光映照下戰士們驚疑不定的面孔。
論欽陵的這一手，無比陰毒。它不直接攻擊營地的防禦，卻直指人心最脆弱的部分——信任與安全。
內部的裂痕，已經開始出現。
皮邏閣知道，必須做點甚麼，否則不等吐蕃大軍攻進來，內部就可能自行崩潰。
他需要一場勝利，一場能夠重新凝聚人心、驅散恐懼的勝利。
他的目光，再次投向了地圖上那些代表吐蕃封鎖線的標記。
毒牙已然露出。
那麼，就該輪到獵人，去拔掉這些毒牙了。
只是，阿蠻那邊，依舊杳無音信。
外面的世界，究竟如何了？