皮邏閣受大唐冊封為“浪穹州刺史”、“左驍衛將軍”的訊息，如同長了翅膀的山風，迅速刮遍了浪穹地區的山林河谷，也以一種更隱秘卻更迅猛的速度，鑽進了鄧川城和吐蕃邏些貴族們的耳中。
野共川皮邏閣的營地內，氣氛已然不同。那面臨時趕製卻依舊醒目的唐字大旗，以及戰士們口中漸漸習慣的“刺史麾下”、“將軍部下”的自稱，無不昭示著一種微妙而切實的改變。前來投奔的小股零散勢力明顯增多，其中不乏一些在浪穹詔敗亡後各自為戰的小頭人，他們看中的，正是這層“大唐正朔”的光環和皮邏閣愈發顯赫的聲威。
然而，在這看似一片大好的形勢下，皮邏閣卻感受到了前所未有的壓力，如同身處兩面巨大的、正在緩緩合攏的磨盤之間。
一面磨盤來自大唐。
王判官……不，如今是王知進王大人了，升了官銜的他，來信愈發頻繁，語氣也從之前的商議懇請，逐漸帶上了幾分上官的督促意味。信中除了例行詢問軍情、告知物資調配外，更多地開始“建議”甚至“要求”皮邏閣主動出擊，襲擾吐蕃糧道，配合唐軍在東部邊境的“戰略態勢”，並“儘快切實招撫諸部，彰顯天朝威德”。字裡行間，那“驅虎吞狼”的意圖幾乎不加掩飾。
另一面磨盤，則來自吐蕃。
論欽陵的主力大軍雖暫緩了攻勢，卻並未撤退，反而像一張不斷收緊的大網，將野共川出口封鎖得更加嚴密。更讓人不安的是，影十七和蒙栝幾乎同時傳來了更確切的訊息：邏些朝廷的招安使者，已經抵達鄧川，並且，即將前來與皮邏閣進行“正式會談”！
“首領，吐蕃使者這次是來真的了！”巖嘎語氣凝重，“帶隊的是論欽陵的一個族弟，叫論彌薩，據說在邏些也有些分量。論欽陵那邊雖然沒動靜，但放他們過來，態度就很明白了！”
阿蠻補充道：“王知進那邊的催促也越來越緊，幾乎是在逼我們立刻與吐蕃大規模衝突，好減輕東線的壓力。”
洞府內，油燈噼啪作響。皮邏閣看著面前桌上攤開的兩份文書——一份是王知進最新的“建議”，一份是影十七抄錄的關於吐蕃使者的情報。他感覺自己彷彿站在一條細鋼絲上，腳下是萬丈深淵。
“他們都在逼我。”皮邏閣的聲音聽不出情緒，卻讓巖嘎和阿蠻感到一絲寒意，“唐朝逼我立刻去送死，吐蕃逼我立刻做選擇。”
沉默片刻，他忽然冷笑一聲：“也好。他們急，我們就不能急。”
他看向阿蠻：“回覆王知進，言辭要極其恭順。就說我軍新得冊封，士氣高昂，然論欽陵大軍封鎖甚嚴，近期又添精銳（把吐蕃使者團說成增兵），我軍正積極尋隙，然恐力有未逮，萬望王大人能再協調一批勁弩箭矢，若得此利器，破敵方可期。”——他再次熟練地哭窮要錢，並將按兵不動的理由推給吐蕃“增兵”。
接著，他看向巖嘎和影十七：“準備‘迎接’我們的吐蕃貴客。場地選在離營地三十里外的那處河谷。巖嘎，你帶人負責外圍‘警戒’，陣仗擺足，既要顯出我們的實力，也要讓他們覺得我們如臨大敵，緊張戒備。影十七，你的人混在裡面，盯死使團每一個人，聽聽他們說甚麼，更要看看他們做甚麼。”
“首領，真要見他們？萬一唐朝那邊…”阿蠻有些擔憂。
“見，為甚麼不見？”皮邏閣眼中閃爍著算計的光芒，“唐朝能給的我收了，吐蕃能給的，我們聽聽又何妨？不聽聽，怎麼知道他們肯出甚麼價？不知道他們肯出甚麼價，又怎麼讓唐朝肯出更高的價？”
他要用吐蕃的籌碼，去反向施壓唐朝！他要讓這兩頭巨獸都明白，他皮邏閣，是值得競相出價的“奇貨”！
三日後，約定的河谷。
氣氛遠不如接待唐使時那般“熱烈”，反而帶著一種劍拔弩張的緊張感。巖嘎帶著數百名最彪悍的戰士，明盔亮甲（穿著從吐蕃那裡繳獲的最好裝備），刀出鞘，箭上弦，排列出森嚴的陣勢，“護送”著吐蕃使者論彌薩一行人前往會談的帳篷。
論彌薩大約三十餘歲，衣著華貴，面容帶著吐蕃貴族特有的高傲和養尊處優，但眼神深處卻藏著一絲謹慎和審視。他一路行來，默默觀察著巖嘎麾下的軍容，看到那些明顯屬於吐蕃制式的精良皮甲和兵器時，眼角微微抽動了一下。
帳篷內，皮邏閣並未身穿唐王朝賜予的緋袍，而是換上了一身嶄新的、融合了南詔與吐蕃風格的武士服，外罩一件狼皮大氅，既顯威儀，又不失豪酋本色。他端坐主位，阿蠻立於身側。
會談開始了。
論彌薩率先開口，語氣帶著一種施恩般的優越感：“皮邏閣首領，讚譽普聽聞你在浪穹的作為，惜你是個人才。如今唐室衰微，許你空銜虛名，無非是利用你對抗我吐蕃。你若識時務，率眾來歸，讚譽普必不吝封賞，土地、部落、金銀、奴隸，皆可賜予，遠勝唐人空口許諾。何必困守窮山，與天朝大軍為敵？”他絕口不提石城之事，只強調吐蕃的強大和慷慨。
皮邏閣靜靜聽完，臉上露出一絲恰到好處的苦笑：“貴使所言，確實動人。邏閣亦知吐蕃兵威之盛。然，”他話鋒一轉，“唐皇雖只予虛名，卻也是正道所在。我部兒郎浴血奮戰，所求不過一方安寧，一個名分。吐蕃昔日待我六詔，可並非如此慷慨。”
他軟中帶硬，既點出唐朝給了“名分”，又暗諷吐蕃過去的壓迫。
論彌薩眉頭微皺：“此一時彼一時。如今讚譽普開恩，此乃天大的機遇。至於名分…只要你歸順，邏些朝廷亦可賜予你相應的官職爵位，絕不遜於唐人。”
雙方你來我往，皮邏閣始終不卑不亢，既不說死拒絕，也不輕易答應，反覆強調部落生存的艱難和“名分”的重要性，不斷試探吐蕃所能給出的底線。
會談持續了近一個時辰，最終並未達成任何實質協議。論彌薩帶著幾分不滿和幾分不確定離開了。他摸不清皮邏閣的真實想法，只覺得此人滑不溜手，難以對付。
送走吐蕃使者，皮邏閣立刻對阿蠻道：“把今日會談的大致內容，特別是吐蕃許諾的‘土地、部落、金銀、奴隸’以及‘可賜官職爵位’這些話，巧妙些，‘洩露’給王知進在咱們這邊的人知道。”
阿蠻心領神會：“是要讓唐朝知道，吐蕃開的價碼很高？”
“沒錯。”皮邏閣冷笑，“讓他們著急，讓他們競爭。我們才能在這夾縫裡，拿到真正想要的東西。”
雙面之下，刀尖起舞。
皮邏閣冷靜地玩弄著這場危險的遊戲，將唐蕃雙方的使者都變成了他向外傳遞資訊的傳聲筒。
他深知，無論是唐朝的緋袍，還是吐蕃的空許諾，都是鏡花水月。
真正的力量，只能來自於他手中的刀，和腳下這片浴血的山河。
而這場雙面戲碼，還遠未到落幕之時。更大的風暴，正在這看似平靜的試探與談判中，加速醞釀。