王判官派出的報喜使者，攜帶著遠超以往的龐大輜重隊，以及那份沉甸甸的、來自長安紫宸殿的旨意，幾乎是衝破吐蕃遊騎的零星阻撓，以一種近乎炫耀的姿態，抵達了皮邏閣所在的野共川新營地。
營地頓時轟動了起來。
當那名身著綠色官袍、氣宇軒昂的唐使，在數名盔甲鮮明的唐軍護衛下，於營地中央的空地上，面對所有聚集起來的頭領和戰士們，朗聲宣讀聖旨時，一種難以言喻的氣氛瀰漫開來。
“…諮爾皮邏閣，性資忠勇，識略沉雄…屢挫蕃酋，克奏膚功…特授浪穹州刺史、左驍衛將軍，賜緋袍、金帶，允便宜行事，招撫諸部，永鎮邊陲…欽此！”
“刺史！”
“將軍！”
“緋袍金帶！”
這些詞彙對於這些常年掙扎在雪山密林、與吐蕃血戰的南詔豪酋和戰士們來說，如同天籟之音！那是來自中原天朝的正式承認，是夢寐以求的正統名分！
許多戰士激動得臉龐漲紅，呼吸粗重。就連巖嘎這樣的大老粗，也明白這“將軍”名號意味著甚麼，咧開大嘴，忍不住揮舞了一下拳頭。
所有人的目光，都聚焦在皮邏閣身上。
皮邏閣深吸一口氣，上前數步，撩衣跪倒在地，以極其恭謹的姿態，雙手過頂，接過了那捲明黃色的絹帛聖旨，以及由唐使親自捧上的那一套鮮豔的緋色官袍和璀璨的金帶。
“臣，皮邏閣，謝陛下天恩！萬歲，萬歲，萬萬歲！”他的聲音洪亮而沉穩，帶著恰到好處的激動和感恩。
在眾人狂熱的目光注視下，他在唐使和阿蠻的協助下，當場褪下了身上那件沾染了血汙和塵土的舊皮袍，換上了那身象徵著大唐正四品官階的緋色官服，繫上了沉甸甸的金帶。
剎那間，他整個人的氣質彷彿都為之一變。不再是那個藏身山穴、狡黠狠辣的豪酋首領，而是一位得到了煌煌天朝認證的封疆大吏（哪怕目前只是個空銜），威儀初具。
“恭喜皮邏閣刺史！”
“恭喜將軍！”
歡呼聲如同山呼海嘯般在營地中響起，士氣在這一刻高昂到了頂點。
唐使滿意地看著這一幕，又宣讀了對王判官的擢升令以及對眾人的賞賜清單（絹帛、金銀、軍械、糧草），更是將氣氛推向了高潮。
隆重的接待儀式持續了整整一天。皮邏閣以新晉“刺史”的身份，設宴款待唐使，言辭間既表達了對大唐皇帝的無限忠誠，也委婉提及了當前面臨的巨大壓力（尤其是論欽陵主力的威脅），暗示需要更多支援。
送走心滿意足、確信投資超值的唐使和滿載賞賜、歡天喜地的戰士們後，核心成員聚集到了皮邏閣的洞府內。
喧囂散去，洞內恢復了往日的沉靜。只有那身鮮豔的緋袍，在昏暗的油燈下顯得格外醒目。
巖嘎依舊興奮難耐：“首領！如今我們可是大唐正式的官軍了！看誰還敢說我們是山匪！”
阿蠻則要冷靜得多，他仔細檢視著那捲聖旨和官服印信，輕聲道：“浪穹州刺史…左驍衛將軍…陛下好手段。予我名分，卻未予實土；賜我榮寵，卻未增一兵一卒。‘便宜行事’，更是將一切風險和責任，都放在了首領肩上。”
皮邏閣已經脫下了那身緋袍，隨意地放在石椅上，手指輕輕撫摸著那光滑的絹料和金帶上精緻的紋飾，臉上看不出太多喜悅，反而帶著一絲深思。
“阿蠻看得透徹。”他緩緩開口，“這是唐朝的驅虎吞狼之計。他們給我們一個名分，一套官服，就想讓我們死心塌地地去和論欽陵拼命。成了，他們坐收漁利；敗了，他們損失不過些許錢糧，隨時可以撇清關係。”
“那…我們…”巖嘎的興奮勁冷卻了下來。
“這名分，我們必須要！”皮邏閣語氣斬釘截鐵，“有了它，我們招撫諸部、整合力量便名正言順！它是撬動浪穹乃至整個洱海地區的槓桿！但是——”
他話鋒一轉，眼神變得銳利：“我們絕不能真的成了唐朝手裡的刀，更不能被這身緋袍迷住了眼。我們的路，還得靠自己殺出來！”
“巖嘎，通知下去，以後對外，皆以‘刺史’、‘將軍’名號行事，打起唐軍旗號。對內，一切照舊！”
“阿蠻，以我的名義，起草文書，公告浪穹諸部，言明大唐皇帝恩典，我等已受天朝冊封，號召所有抗吐蕃之志士，前來投奔，共襄盛舉！”
“另外，”皮邏閣看向影十七，“邏些和論欽陵那邊，有甚麼新動靜？”
影十七低聲道：“論欽陵大軍依舊在外圍封鎖，但攻勢確已減緩。邏些方面，爭論似乎更加激烈。我們放出的風聲，好像起效了。”
皮邏閣眼中閃過一絲冷光：“很好。他們猶豫，就是我們的機會。把這身緋袍的訊息，也給我‘漏’過去！讓論欽陵和他邏些的主子們都好好看看，大唐給了我甚麼價碼！”
他要用這身唐朝賜予的緋袍，去刺激吐蕃，去抬高自己在吐蕃人眼中的“價值”，去加劇他們內部的矛盾！
一襲緋袍，瞬間成了皮邏閣手中最靈活的籌碼。
他既是大唐的“浪穹刺史”，也是吐蕃眼中值得招安或忌憚的潛在對手。
身份的改變，帶來了更復雜的局面，也賦予了皮邏閣更大的操作空間和無形的權威。
他站在洞府口，望著遠處吐蕃大軍可能存在的方向，又低頭看了看石椅上那身鮮豔的官袍。
這身衣服，是護身符，也是催命符。
穿得好，可乘風化龍。
穿不好，便是自縛的枷鎖，招火的旗幟。
皮邏閣輕輕哼了一聲，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
這棋，越來越有意思了。