吐蕃使者，一位名叫“達扎”的幕僚，在幾名“浪穹嚮導”（實為影十七挑選的精幹隊員）的引領下，懷著七分警惕三分傲慢，深入了浪穹與蒙舍交界的連綿群山。
越是深入，達扎的心中的輕視便多了一分。道路崎嶇難行，人煙稀少，偶爾見到的一些部落民也都面黃肌瘦，眼神麻木。他很難想象，在如此貧瘠之地，能藏匿著甚麼了不起的力量。
終於，在繞了無數個圈子後，他被帶到了一處隱蔽的山谷。谷口有簡單的木柵欄和幾個穿著雜亂、眼神卻頗為警惕的守衛。守衛檢查了“嚮導”的憑證，又仔細打量了達扎一番，才放他們進去。
谷內的景象讓達扎稍稍收起了些輕視。這裡顯然經過經營，搭建了不少簡陋但規整的木屋和帳篷，甚至還有打鐵的爐火和操練的場地。人員不少，粗略看去約有數百，穿著同樣雜亂，但似乎各有職司，並非純粹的烏合之眾。只是許多人的面容帶著菜色，裝備也新舊不一，顯得頗為寒酸。
巖嘎作為“二頭領”，帶著幾個一臉兇相的頭目前來“迎接”。他刻意表現得粗魯而戒備，上下打量著達扎，語氣生硬：“吐蕃來的？就你一個人？”
達扎挺了挺胸，努力維持著上國使者的威嚴：“我乃論欽陵大將軍麾下幕僚達扎，特奉將軍之命，前來招撫爾等。爾等首領何在？為何不出面相見？”
巖嘎哼了一聲，故意大聲道：“我們大哥是你說見就見的？誰知道你是不是唐朝派來的探子！有甚麼話，跟我說一樣！”
雙方一番故作姿態的拉扯和試探後，達扎才“不情願”地表示，要見到首領才能傳達大將軍的“誠意”。
最終，在一間最大的、充當聚義廳的木屋裡，達扎見到了那位神秘的“首領”。
皮邏閣並沒有刻意裝扮，依舊穿著那身洗得發白的舊衣，但他刻意收斂了周身那凌厲的氣勢，眉宇間帶著一絲恰到好處的疲憊和憂慮，坐在一張粗糙的木椅上，看著走進來的達扎，眼神平靜中帶著審視。
“你就是他們的頭人？”達扎打量著這個過分年輕的首領，心中的輕視又冒了出來。
“山裡討口飯吃，當不得頭人稱呼。”皮邏閣聲音平穩，卻帶著一絲沙啞，“聽說，論欽陵大將軍願意給我們一條活路？”
達扎清了清嗓子，昂首挺胸，開始宣讀那份苛刻至極的招安條件：即刻前往鄧川請降，交出所有武器裝備（尤其是唐械），部隊打散編入吐蕃軍前鋒“戴罪立功”，首領需送予吐蕃為質…
條件每讀一條，木屋內“殘影”頭領們的臉色就難看一分，有人甚至忍不住按住了刀柄，發出低低的怒吼。巖嘎更是配合地猛地一拍桌子：“放屁！這那是招安？這是要老子們的命！”
皮邏閣抬手製止了眾人的“騷動”，臉上露出掙扎和苦澀的表情，看向達扎：“使者也看到了…弟兄們都是刀頭舔血過來的，這些條件…未免太過…若是大將軍真有誠意，能否…”
他開始“艱難”地討價還價，重點圍繞著“保留部分武裝”、“獨立成營而非打散”、“首領不去鄧川為質”以及…最重要的“錢糧餉銀和部落自治權”展開。他表現得既渴望一條出路，又對部下難以交代，既畏懼吐蕃兵威，又捨不得那點可憐的家當。
整個談判過程，完美地契合了達扎預先的設想——這就是一支走投無路、內部矛盾重重、既想投降又斤斤計較的土匪武裝！
達扎心中冷笑，表面上卻做出為難和施恩的姿態，在一些無關緊要的條件上稍作“讓步”（比如允許他們暫時獨立成營，但必須接受吐蕃軍官指揮），而在核心問題上寸步不讓（必須交出唐械，首領必須表示臣服）。
談判持續了近兩個時辰，最終達紮帶著一份看似對方已基本屈服、只待最後細節敲定的“成果”，心滿意足地離開了山谷，返回鄧川向論欽陵覆命去了。他相信自己完美地完成了任務，很快就能為大將軍收編一支不錯的炮灰。
送走吐蕃使者，木屋內的氣氛瞬間一變。
皮邏閣臉上那點疲憊和憂慮瞬間消失得無影無蹤，恢復了慣常的冰冷和銳利。
“戲演得不錯。”他淡淡評價了一句。
巖嘎啐了一口：“媽的，要不是首領吩咐，老子真想一刀砍了那趾高氣揚的吐蕃狗！”
“他的傲慢，正是我們最好的掩護。”皮邏閣看向阿蠻，“唐朝那邊，有動靜了嗎？”
阿蠻立刻回道：“根據外圍觀察，王判官派出的第二批使者隊伍，已經進入浪穹地界，預計明天就能到我們留下的聯絡點。他們似乎很著急。”
皮邏閣嘴角勾起一絲弧度：“著急就好。正好，讓他們‘意外’地發現一點…我們迫於無奈，正在與吐蕃接觸的‘跡象’。”
他看向影十七：“‘十七’，你知道該怎麼做。要做得像意外洩露，讓他們能查到，但又不能太明顯。”
“屬下明白！”影十七心領神會。
第二天，唐朝使者隊伍果然抵達了約定的山谷外圍。然而，他們還沒來得及發出聯絡訊號，就“意外”地抓獲了一個形跡可疑、正準備往山外送信的“浪穹探子”。從探子身上，搜出了一封尚未送出的、寫給某個吐蕃前哨站的密信草稿！
信中的內容含糊其辭，但大致意思是：山中首領已意動，但部下疑慮甚多，急需吐蕃方面給出更多實際好處（如糧食、鹽鐵）以安人心，並暗示若條件合適，或可考慮配合吐蕃行動…
唐朝使者看到這封信，嚇得魂飛魄散！立刻嚴加審訊那“探子”。“探子”起初嘴硬，但在“嚴刑拷打”下，終於“崩潰”招供：承認首領確實派了人與吐蕃接觸，因為朝廷給的援助太少，弟兄們都快餓死了，吐蕃那邊好像開了更高的價碼…
訊息被火速報給了仍在山谷中等待的王判官心腹。
那心腹聞訊，又驚又怒，立刻要求面見皮邏閣！
這一次，皮邏閣“恰好”就在谷中。他接見唐朝使者時，臉上帶著毫不掩飾的“尷尬”和“焦慮”。
“使者恕罪！實在是…實在是弟兄們嗷嗷待哺，朝廷的賞賜又遲遲未至…吐蕃人逼迫甚緊，在下也是不得已，才虛與委蛇，暫緩其兵鋒啊…”他努力辯解，額角甚至“急”出了冷汗。
唐朝使者將信將疑，但看到谷中人員確實面帶菜色（部分是偽裝，部分也是因為近期蟄伏訓練消耗大），又想起朝廷那摳門的賞賜，心中也不禁信了幾分，更多的是焦急和恐懼——若這支力量真被吐蕃拉攏過去，後果不堪設想！
“閣下糊塗啊！”使者頓足道，“吐蕃蠻夷，豈可信之？此乃驅虎吞狼之計！朝廷…朝廷定有厚賞在後！還請閣下務必穩住軍心，切勿行差踏錯！我立刻返回稟報王大人，陳明利害！”
皮邏閣“如釋重負”，又“憂心忡忡”地表示：“如此甚好！還請使者速去速回！在下一定盡力周旋，但…但也請朝廷體諒我等難處，速發錢糧軍械，否則軍心渙散，在下也無力迴天啊！”
唐朝使者不敢耽擱，帶著滿腔的焦慮和“重要情報”，火速離開了山谷，趕回姚州報信去了。
看著唐朝使者遠去的背影，皮邏閣臉上的“焦慮”瞬間化為冰冷的嘲諷。
雙面戲碼，已然唱響。
他成功地讓吐蕃認為他們是一支可被利誘的虛弱力量。
他也成功地讓唐朝認為他們是一支即將被吐蕃搶走、急需加大投資的關鍵力量。
而他自己，則穩坐釣魚臺，等待著雙方競相開出更高的價碼。
“通知下去，”皮邏閣下令，“全軍戒備，但沒有我的命令，誰也不許主動出擊。我們要像一塊石頭，沉在水底，看著水面上的魚兒，為我們而爭食。”
潛龍深潛，戲弄風雲。
這危險的平衡木，他走得穩穩當當。
而最終的勝利，必將屬於最有耐心、最冷酷無情的那個獵手。