皮邏閣對唐朝開出的價碼，如同一塊投入深潭的巨石，在長安與成都之間激起了遠比在洱海更大的波瀾。劍南節度使不敢怠慢，火速將皮邏閣的要求及其展現出的實力（尤其是刺殺論噶爾）寫成緊急奏章，直送中樞。
朝廷之上，爭論異常激烈。
以宰相李林甫（虛構，借用歷史人名錶意）為首的一派認為，此等邊陲蠻夷，桀驁不馴，雖暫可利用，但絕不可授予名分，否則必成尾大不掉之患，應嚴詞拒絕，另遣良將精兵，徐徐圖之。
而以太子李亨（虛構，借用歷史人名錶意）及部分邊鎮將領為首的另一派則認為，吐蕃勢大，乃心腹之患，若能以虛名和些許錢糧驅使本地力量與之死鬥，可收漁翁之利，節省朝廷巨大開銷和兵力損耗，應予羈縻，待平吐蕃後再做計較。
雙方各執一詞，爭論不休。最終，年事已高、漸趨保守的唐玄宗李隆基採納了李林甫的意見，認為授予正式名分風險太大，但可加大物資支援力度，令其繼續效力。
於是，一份措辭謹慎、充滿安撫卻又實質吝嗇的批覆，連同第二批數量稍多（但仍遠不足以支撐一場戰爭）的軍械糧草，被送往姚州。
王判官收到朝廷批覆和物資，心中暗暗叫苦。他知道，這點東西絕不可能滿足那個野心勃勃的“影子”首領。但他君命難違，只能硬著頭皮，再次組織使團，前往浪穹山區。
然而，這一次，皮邏閣的反應卻出乎他的意料。
他沒有像上次那樣提出強硬的要求，甚至沒有親自出面會見王判官的心腹。只是讓巖嘎出面，收下了物資，淡淡地表示“感謝朝廷賞賜，我等自當繼續襲擾吐蕃”，便再無多話，彷彿接受了這個結果。
這種異常的平靜，反而讓王判官更加不安。他深知，沉默往往預示著更大的風暴。他加派了更多密探，試圖摸清皮邏閣的真正意圖，但“殘影”的巢穴如同消失在群山之中，再無任何大規模行動的跡象。
王判官的擔憂是對的。皮邏閣的平靜，並非認命，而是因為他早已將目光投向了另一方——吐蕃。
他深知與唐朝的討價還價必然艱難且漫長，他不能將所有的希望寄託在一棵樹上。既然唐朝吝嗇，那他不妨看看，他的老對手吐蕃，能開出甚麼樣的價碼。
這一次，他不再被動等待，而是主動出招。
他喚來了影十七。
“‘十七’，你熟悉吐蕃人的作風。我要你挑選幾個絕對機靈、膽大心細的生面孔，扮作被唐朝壓迫、走投無路的浪穹部落使者。”
影十七眼中精光一閃：“首領的意思是…？”
“讓他們帶上一點‘禮物’——就從我們繳獲的唐軍制式箭鏃中拿一些，再弄一兩件破損的唐軍衣甲。”皮邏閣冷笑著，“去找浪穹境內的吐蕃駐軍，就說…他們部落深受吐蕃‘王化’感召，願棄暗投明，並有機密情報獻上——有一支受唐朝支援和武裝的‘義軍’，就藏在某片山區，專門與吐蕃為敵。”
影十七立刻明白了：“首領是要禍水東引？讓吐蕃去對付唐朝？”
“不完全是。”皮邏閣搖頭，“我要讓吐蕃知道兩件事：第一，唐朝在背後搞鬼，支援力量襲擊他們。第二，這股力量並不像唐朝吹噓的那麼強大，只是藏頭露尾的鼠輩，只要吐蕃願意付出代價，很容易就能招安甚至…收為己用。”
他這是在玩弄一個極其危險的遊戲： 向雙方展示自己的價值與威脅，抬高自己的身價！
“記住，”皮邏閣叮囑，“派去的人要表現得惶恐又貪婪，要強調是被唐朝逼得活不下去才來投靠，要暗示如果吐蕃能給更多好處，他們願意帶路甚至裡應外合。但要透露的資訊，必須‘恰好’能引起吐蕃的興趣和輕視。”
“屬下明白！定會辦得滴水不漏！”影十七領命而去。
幾天後，一支打著白旗、穿著破爛、帶著“貴重”情報和“證據”的小隊伍，戰戰兢兢地接近了一處吐蕃浪穹軍的前哨站。
正如皮邏閣所料，吐蕃將領正處於被持續騷擾卻又找不到敵人的煩躁之中。這群“浪穹使者”帶來的情報，立刻引起了他們的高度重視！
尤其是那些唐軍制式的箭鏃和衣甲，更是“鐵證如山”！果然是大唐在背後搞鬼！而且聽這意思，那股敵人數量似乎不多，只是仗著地形熟悉和唐朝點小恩小惠在搗亂？
一股被戲弄的怒火和輕敵的情緒在吐蕃將領中蔓延開來。
訊息很快傳到了坐鎮鄧川的論欽陵耳中。他同樣又驚又怒，但比起前線將領，他更多了一份疑慮和算計。
唐朝的支援？這並不意外。但對方主動透露情報前來“投誠”？這未免太過巧合。
然而，持續的騷擾確實讓他不勝其煩，若能找到這支老鼠的老巢，一舉殲滅，或者…真如那些“使者”所暗示的，能將其招安，反過來對付唐朝，那無疑是巨大的成功。
貪婪和解決麻煩的迫切，最終壓倒了謹慎。
論欽陵並沒有完全相信那些“使者”，但他決定丟擲誘餌。他派出一名心腹幕僚作為使者，帶著一份極其苛刻、充滿試探意味的“招安”條件，由那些“浪穹嚮導”帶領，前往指定的地點，嘗試接觸那支“受唐支援的義軍”。
他開出的條件包括：要求對方首領親自來鄧川請降，交出所有唐援軍械，部隊打散編入吐蕃軍前鋒作為炮灰…等等。
這與其說是招安，不如說是羞辱和試探。
皮邏閣在巢穴中，聽著影十七關於吐蕃使者即將到來的彙報，臉上露出了冰冷的笑意。
魚兒，終於嗅著腥味游過來了。
“巖嘎，準備好‘迎接’吐蕃使者。陣仗擺得大一些，但要讓他們覺得…我們很‘虛弱’，很‘渴望’又很‘害怕’。”皮邏閣吩咐道。
“首領，真要跟他們談？”巖嘎有些不解。
“談，當然要談。”皮邏閣眼中閃爍著算計的光芒，“不僅要談，還要談得‘真誠’，讓他們覺得我們走投無路，又被唐朝拋棄，迫切想要找條活路。但要表現得既貪婪又怯懦，對條件斤斤計較，尤其是…關於部落自治和保留武裝的條件。”
他要給吐蕃人造成一種印象：這是一支有一定戰鬥力、但內部混亂、首鼠兩端、可以被利誘和恐嚇的烏合之眾。一支完美的、可以用來消耗唐朝的炮灰。
“那唐朝那邊…”阿蠻有些擔憂。
“唐朝？”皮邏閣冷笑，“他們很快也會得到訊息的。正好讓他們知道，他們的‘刀’，也是很搶手的。想要留住，就得加價。”
一場危險的三角博弈，就此展開。
皮邏閣如同一個高明的騙子， 與唐蕃兩家周旋，用一方的壓力去撬動另一方的價碼。
吐蕃的誘餌已然丟擲，而皮邏閣，則準備吞下餌料，卻要掙脫魚鉤，反過來將垂釣者拖入水中。
潛龍戲水，翻弄波濤。
這潭水，被他越攪越渾，而他則在渾水之中，窺探著那最終吞噬一切的機會。