浪穹軍的攻勢因後勤線屢遭神秘襲擊而明顯遲滯，前線士卒怨聲載道，銳氣受挫。浪穹詔主雖怒不可遏，卻不得不分兵保護糧道，進攻的拳頭已然鬆動。
然而，對於深陷內憂外患的蒙舍詔而言，這點喘息之機遠不足以扭轉乾坤。鄧川城內的對峙仍在繼續，蒙細奴與波衝派系互相提防，誰也不肯先退半步，邊境的潰敗和領土的流失彷彿只是遠處傳來的、令人心煩意亂的背景噪音。
真正致命的危機，往往來自意想不到的方向。
這一日，一隊風塵僕僕、旗幟鮮明的不速之客，在一小隊蒙舍詔邊境騎兵（實為波衝派系控制）的“護送”下，抵達了鄧川城外。來的不是軍隊，而是來自唐朝姚州都督府的正使隊伍！
為首的是一位面容嚴肅、身著緋袍的唐朝官員，官階不高，卻代表著劍南節度使乃至大唐帝國的意志。他們此行並非調停，而是“問罪”！
訊息如同驚雷，瞬間炸響了鄧川本就緊繃的神經！
蒙細奴和波衝都被這突如其來的唐使驚動了。雙方暫時擱置了爭執，不得不以最高禮節，共同出面迎接——在唐朝面前，他們尚且還是“臣屬”。
迎接儀式的氣氛壓抑得令人窒息。唐使面無表情，宣讀了姚州都督府的牒文。
牒文措辭嚴厲，直指蒙舍詔兩大罪狀：
其一，內政不修，縱容內鬥，致使邊境防務廢弛，浪穹逆匪趁虛而入，劫掠鹽井，侵吞國土，嚴重破壞洱海地區穩定，有負大唐皇帝陛下冊封之恩、鎮守邊陲之責！
其二，（這一點更是讓蒙細奴心驚肉跳）風聞有蒙舍詔高層，罔顧朝廷恩義，竟與吐蕃方面暗通款曲，形跡可疑！此舉乃大逆不道！朝廷對此深表震驚與關切！
牒文最後嚴令：蒙舍詔必須即刻平息內亂，整飭邊防，擊退浪穹入侵！並就“通蕃”疑雲，給出令人信服的交代！否則，天朝上國不排除重新考慮對蒙舍詔的支援態度，乃至採取“必要措施”以維護西南安穩！
字字句句，如同冰冷的鞭子，抽打在蒙細奴和所有在場蒙舍貴族臉上！
尤其是那“通蕃”的指控，雖未點名，卻像一把無形的匕首，精準地抵在了蒙細奴的咽喉！他臉色煞白，冷汗瞬間溼透了內衫，幾乎要站立不穩。他下意識地看向波衝，卻見對方也正用一種複雜而銳利的目光盯著自己，那眼神彷彿在說：“看，唐朝也知道了！”
恐慌，如同瘟疫，在蒙舍統治階層中迅速蔓延。
唐朝的警告，絕非空話。一旦失去唐朝的支援，甚至引來唐朝的干涉或懲罰，面對虎視眈眈的吐蕃和周邊各詔，蒙舍詔必將死無葬身之地！
壓力，前所未有的巨大壓力，瞬間壓垮了內鬥的雙方。
蒙細奴再也顧不得顏面和個人恩怨，波衝也深知覆巢之下無完卵的道理。在亡國滅種的威脅面前，內部的權力鬥爭顯得如此可笑和微不足道。
當天夜裡，在幾位尚且清醒的老臣斡旋下，蒙細奴和波衝被迫進行了第一次面對面的談判。
談判的氣氛依舊冰冷僵硬，充滿了不信任。但在唐朝這把懸頂之劍的威逼下，雙方最終達成了一個脆弱的、屈辱的停戰協議：
即刻停止城內一切武裝對峙和衝突。
雙方軍隊撤出當前接觸線，各自退回原防區。
蒙細奴暫領軍政，全力應對浪穹入侵和邊防事務。
波衝一派參與朝議，負責籌措糧餉，穩定後方。
組建聯合調查組，“徹查”所謂“通蕃”流言，以向唐朝交代。
協議達成得如此迅速，又如此無奈。雙方都憋著一口惡氣，都認為自己是迫於壓力才向對方妥協，都覺得自己受了天大的委屈，並將這筆賬再次記在了對方頭上。
脆弱的和平，降臨在千瘡百孔的鄧川城。街上的軍隊撤走了，但瀰漫在空氣中的猜忌和仇恨，卻更加濃烈。這是一座建立在流沙之上的和平，隨時可能再次崩塌。
而這場危機的最大獲益者，卻遠在風暴之外。
裂谷巢穴中，皮邏閣聽著阿蠻帶回的關於唐使問罪、蒙舍詔被迫停戰的訊息，臉上露出了預料之中的冰冷笑容。
“危牆之下，豈有完卵。”他輕聲道，“被迫的聯合，比公開的對抗更加致命。裂痕一旦產生，就永遠不會真正癒合。”
他知道，蒙舍詔的內亂只是被強行壓下，並未解決。浪穹軍的威脅依然存在，唐朝的疑慮更深，吐蕃還在窺伺。這個看似平靜的局面下，暗藏著更多、更兇險的殺機。
而他的“殘影”，在這段短暫的“和平”期內，獲得了前所未有的活動空間和發展時機！
蒙舍詔雙方忙於應付浪穹軍和向唐朝交代，再也無暇顧及後方那些“零星匪患”。
浪穹軍攻勢受挫，後勤吃緊，更加無力清剿身後的騷擾。
唐朝的注意力被蒙舍詔的“交代”和浪穹軍的下一步行動所吸引。
“巖嘎。”皮邏閣下令，“我們的好日子來了。擴大活動範圍，不必再侷限於浪穹糧道。蒙舍詔境內所有疏於防守的官倉、貴族私產、潰兵營地，都在我們的目標之內！全力掠奪物資，吸納人手！”
“是！首領！”巖嘎興奮地領命而去。
“殘影”的掠奪行動，變得更加大膽和猖獗。他們甚至敢在白天，襲擊一些小的蒙舍軍屯點和稅吏隊伍。他們的隊伍如同滾雪球般壯大，很快突破了百人，甚至開始有了簡單的騎兵和更多的鎧甲。
皮邏閣不再僅僅滿足於壯大實力。他開始利用繳獲的物資和逐漸響亮的名聲，暗中編織一張更龐大的網路。
他派出機敏的隊員，偽裝成商人或流民，嘗試與那些在蒙舍內亂中受損、對蒙細奴或波衝都心懷不滿的小貴族、邊境部落頭人進行秘密接觸。為他們提供保護、分予部分戰利品，以換取情報、臨時庇護，甚至是默許的合作。
他甚至開始嘗試，將觸角伸向浪穹軍內部。透過俘虜的浪穹軍官，向浪穹軍中那些對詔主貪功冒進、致使他們陷入困境的不滿者，傳遞一些“友好”的訊號。
一張無形的、由利益和恐懼編織的暗網，正在蒙舍和浪穹的廢墟之上，悄然蔓延。
皮邏閣，這條潛藏於深淵的龍，不僅睜開了眼睛，更開始伸展爪牙，試探著攪動更深、更渾的水。
危牆已然矗立，而他就安靜地蟄伏在牆角的陰影裡，等待著那最終轟然倒塌的時刻，以便吞噬廢墟中最肥美的獵物。
風暴只是暫歇，更大的動盪，正在醞釀之中。