鹽井之地，已徹底化為血肉磨盤。
蒙舍詔將領“黑齒”像一頭髮狂的兇獸，驅使著麾下士兵對浪穹人的陣地發動一波又一波不計代價的猛攻。箭矢如蝗，礌石翻滾，簡陋的工事被反覆爭奪，每一寸土地都浸透了鮮血。蒙舍軍裝備精良，訓練有素，但浪穹抵抗者憑藉地形之利和一股保家衛井、玉石俱焚的決死之氣，硬是扛住了一次次衝擊。
仇恨因那兩具來路不明的屍體而無限放大。蒙舍軍認定浪穹人狡詐卑劣，下手毫不留情，甚至將怒火發洩到附近村落，燒殺搶掠，製造了更多流離失所的難民，這些難民又有一部分加入了抵抗的隊伍。浪穹人則堅信蒙舍人要趕盡殺絕，再無退路，戰鬥得更加瘋狂，每一口鹽井、每一處坑道都成了他們死戰的堡壘。
戰局陷入了殘酷的僵持。蒙舍軍無法徹底攻克，浪穹人也無力將敵人驅離。每一天，雙方都在消耗著寶貴的生命和物資。
浪穹詔主此刻悔之晚矣。他本想借暴動試探施壓，沒想到玩火自焚，徹底激怒了蒙細奴，戰火有蔓延全境之勢。他派出的“調解”隊伍根本無法靠近核心戰場，只能在邊緣乾著急。來自蒙舍詔的責問文書措辭一封比一封嚴厲，幾乎等同於最後通牒。他騎虎難下，只能一面繼續暗中給抵抗者輸送些許支援（生怕他們徹底失敗後自己失去籌碼），一面又不得不調集更多本就不多的軍隊陳兵邊境，做出防備蒙舍詔全面入侵的姿態，國力以驚人的速度消耗著。
訊息不斷傳回鄧川。
蒙細奴的臉色一日比一日陰沉。鹽井戰事的膠著遠超他的預期。每多僵持一天，他投入的兵力、損耗的軍械糧草就是一個巨大的數字，更嚴重的是，他“戰無不勝”的形象正在迅速崩塌。朝中那些反對他的聲音越來越大，甚至一些原本中立的大臣也開始質疑他的軍事決策能力。
“廢物！黑齒也是個廢物！”他在宮中咆哮，“幾百精銳，連一群拿鋤頭的鹽奴都收拾不了！本王要他何用！”
但他無法輕易臨陣換將，更不能此時撤兵——那將意味著徹底的失敗和威信掃地。他只能不斷地從其他防區擠出本就緊張的兵力、物資，填進鹽井這個無底洞，同時嚴令黑齒不惜一切代價，限期攻克！
這種焦躁和壓力，讓他對內部的猜忌和清洗變得更加酷烈。任何一點風吹草動，都可能引來暗衛的殘酷調查，蒙舍詔朝堂上下籠罩在一片白色恐怖之中。
而這一切，正是皮邏閣樂於見到的。
裂谷巢穴中，物資越發充盈。“殘影”隊員們甚至有了專門的裝備庫和糧倉。皮邏閣並沒有停止行動，他利用雙方僵持、無暇他顧的絕佳時機，繼續擴大戰果。
他的目標變得更加精準和有戰略性。不再僅僅是劫掠糧草，而是開始有意識地破壞蒙舍詔向鹽井前線輸送物資的補給線，襲擊小股的運輸隊，焚燬中轉的糧草點。這些行動進一步加劇了前線蒙舍軍的困難，拖長了戰事。
同時，他也開始對浪穹詔下手。那些試圖向抵抗者輸送物資的浪穹小隊，也成了“殘影”的獵物。皮邏閣的目的很明確：要讓雙方持續流血，誰也別想輕易抽身！
在這個過程中，“殘影”的隊伍竟如同滾雪球般，悄悄壯大了一些。一些在戰亂中家破人亡、走投無路的浪穹潰兵或難民，在遭遇“殘影”並被其“收編”後，發現這支神秘的隊伍雖然紀律嚴苛，卻能讓他們吃飽飯、有仇報，便也死心塌地地留了下來。皮邏閣對新人審查極其嚴格，但合格的便會吸納，賦予他們“殘影”的編號。
這支黑暗中的力量，正趁著光明世界的混亂與廝殺，悄無聲息地成長著。
皮邏閣站在洞穴高處，望著腳下這支已初具規模、煞氣騰騰的隊伍。他們不再是單純的潰兵和奴隸，而是一群被仇恨和生存慾望驅動的戰爭機器，而掌控開關的，就是他。
但他也清楚，僵局不可能永遠持續下去。蒙細奴遲早會發瘋般尋求打破僵局的方法，浪穹詔也可能撐不住而徹底倒向吐蕃或妥協。外部勢力，尤其是唐朝和吐蕃，絕不會坐視洱海地區長時間陷入這種混亂。
他需要為下一步做準備。
“阿蠻還沒有訊息嗎？”他問巖嘎。自從上次傳回關於唐朝使者的情報後，阿蠻已有一段時間沒有新的資訊送回。
巖嘎搖頭：“還沒有。要不要派人去越析詔方向接應一下？”
皮邏閣沉吟片刻，搖了搖頭：“不必。她有能力保護自己。我們需要的是耐心。”
他的目光再次投向地圖，越過紛亂的鹽井戰場，投向更廣闊的洱海，投向南方那片象徵著最高權力的土地——鄧川，以及那座囚禁著他母親的府邸。
僵持之局，於他是最好的溫床。
但他這隻潛龍，不可能永遠蟄伏於淵。
他在等待，等待一個訊號，一個足以讓他將這僵局徹底打破，將一切攪得天翻地覆的契機。
而他知道，那個契機，或許很快就要來了。因為一個人的耐心是有限的，尤其是像蒙細奴那樣驕傲而暴躁的人。
僵持的鹽井，如同一個不斷加壓的鍋爐，只等那最終爆炸的一刻。