阿蠻如同滴水入海，再次悄無聲息地融入了洱海地區紛亂的人流。她謹記皮邏閣的吩咐，不再執著於深入險地打探機密，而是將注意力轉向了那些充斥著流言蜚語與酒後真言的市井之地。
越析詔與蒙舍詔交界地帶的幾個邊境集市，成了她新的獵場。這裡魚龍混雜，各詔的商人、流民、潰兵、甚至小股馬匪都會在此出沒，交換物資，也交換資訊。
她偽裝成一個販賣草藥和山貨的白蠻孤女，揹著小小的揹簍，穿梭在嘈雜的攤位和煙霧繚繞的低矮酒館之間。她聽力極佳，又擅長引導話題，往往只需幾句看似天真的提問，或是傾聽時恰到好處的附和，就能讓那些多喝了幾杯粗釀粟酒的男人開啟話匣子。
起初，她只是傾聽。聽著人們對戰亂的抱怨，對賦稅的咒罵，對頭人貴族的不滿，以及對吐蕃騎兵兇殘、唐使空口許諾的失望。這些雜亂的資訊在她腦中過濾，拼湊出底層視角下的洱海亂世。
幾天後，她覺得火候差不多了。在一個天色陰沉、集市人聲鼎沸的午後，她“偶然”坐在了幾個正在酒攤旁唉聲嘆氣的蒙舍詔老兵附近，擺弄著揹簍裡的草藥，一副百無聊賴的樣子。
老兵們的話題正圍繞著日漸緊張的邊境和那位高高在上的蒙細奴王子。
“……說是抵禦吐蕃，可咱們的兵餉都快發不出來了！王子殿下倒是有錢養著他的私兵，裝備精良，吃香喝辣！”一個獨眼老兵憤憤地灌了一口劣酒。
“噓！小聲點！不要命了！”同伴緊張地四下張望。
“怕甚麼！老子這條命早就撿回來的！聽說上次烏蘭河谷，戈烏那幫人死得蹊蹺……”獨眼老兵壓低了聲音，卻依舊帶著不滿。
阿蠻適時地抬起頭，臉上帶著一絲恰到好處的懵懂和好奇，小聲插話，用的是略帶越析口音的蒙舍詔語：“阿叔們說的是蒙舍詔的王子嗎？我前些日子好像聽幾個過路的吐蕃商人嘀咕……”
她的聲音不大，卻恰好能引起那幾個老兵的注意。
“吐蕃商人？他們嘀咕甚麼？”獨眼老兵果然被吸引了，眯起獨眼看向這個不起眼的小蠻女。
阿蠻彷彿被嚇了一跳，瑟縮了一下，才怯生生地說：“他們…他們用吐蕃話說的，我也聽不太懂…好像說甚麼…‘那邊的王子’…‘生意’…‘膽子大’…還有甚麼‘松潘的馬鞍’……好像很熟絡的樣子……”
她的話說得斷斷續續，模糊不清，彷彿只是無意中聽到的隻言片語，拼湊不出完整意思。
但“吐蕃商人”、“王子”、“生意”、“熟絡”這幾個片語合在一起，落在這些本就對蒙細奴心存不滿、又深知吐蕃與六詔複雜關係的老兵耳中，卻足以引發無限的遐想！
松潘地區，正是吐蕃東南的重鎮，以產良馬和精良皮具聞名！
獨眼老兵和同伴們交換了一個震驚而狐疑的眼神。王子殿下…和吐蕃商人有秘密生意往來？在這雙方邊境劍拔弩張的時候？
這可不是小事！
“小丫頭，你胡說甚麼！這話可不能亂傳！”一個稍微謹慎的老兵立刻呵斥道，但眼神裡的驚疑卻掩蓋不住。
阿蠻立刻低下頭，一副被嚇到的樣子，抱起揹簍：“我…我甚麼都沒說…我聽錯了…阿叔們別怪我…”說著，像是受驚的小鹿般匆匆跑開了。
她消失在人群中，彷彿從未出現過。
但她播下的種子，卻已經留在了那幾名老兵的心中。
謠言的生命力，在於它總是半真半假，並能迎合人們內心的某種猜測或恐懼。蒙細奴擴充私兵確實需要大量錢財，其來源本就引人猜測。與吐蕃邊境雖然衝突不斷，但私下裡的走私貿易從未真正斷絕，只是大家都心照不宣。
如今，這模糊的指控，如同投入油鍋的水滴，瞬間在那幾個老兵之間炸開，並隨著他們返回各自營地、與同僚喝酒吹牛時，以一種“我聽說一個秘密……”的方式，悄然擴散開來。
版本變得越來越具體，越來越有鼻子有眼。
“聽說王子殿下用咱們的鹽鐵，偷偷換吐蕃的戰馬！”
“何止！說不定烏蘭河谷那次，就是演戲給咱們看，好吞掉戈烏那幫人不聽話的！”
“怪不得咱們老是吃敗仗，原來上頭……”
流言如同瘟疫，在蒙舍詔中下層士兵和邊境民眾間無聲蔓延。它無法證實，卻也難以證偽，只是像一股暗流，悄然侵蝕著蒙細奴本就並非鐵板一塊的威信。
阿蠻在不同的集市，用不同的身份，對著不同的人，重複著類似的手段。她從不把話說滿，總是模糊其詞，留下充分的想象空間，讓聽者自己去“完善”這個駭人聽聞的故事。
做完這一切，她再次悄然隱退，前往與皮邏閣約定的下一個聯絡點，留下了代表“事已辦妥”的標記。
她不知道這些精心散佈的流言能起到多大作用，但她相信主人的判斷。
而在裂谷巢穴中，收到阿蠻訊號的皮邏閣，開始了計劃的第二步。
他需要一些“實在”的東西，來佐證那空穴來風的謠言。
他喚來巖嘎，低聲吩咐：“去找幾件吐蕃人的物品……不需要多完整，一個破舊的箭囊，一把斷裂的吐蕃腰刀，甚至幾片帶有吐蕃標記的皮子……要看起來像是經歷了一場遭遇戰後遺落的。”
巖嘎心領神會，毫不猶豫地領命而去。對於經常在邊境活動的“殘影”來說，搞到這些零碎並不困難。
皮邏閣則找來了部落民有時用來記錄交易的、一種質地粗糙的羊皮紙，以及幾種礦物顏料。他憑藉著前世對吐蕃文牘格式的模糊記憶和對兄長筆跡的深刻印象，開始極其小心地偽造一封“密信”。
內容語焉不詳，只隱約提及“貨物”、“通道”、“松潘來的朋友”等字樣，落款處模仿了一個類似蒙細奴手下某心腹貴族的花押印記——他曾在奴隸營見過徵糧文書上的這個印記。
做完這一切，他將羊皮紙在煙火上微微燻烤，邊緣撕扯出破損，再沾上些許泥汙和暗紅色的、類似乾涸血跡的顏料。
最後，他將這封“密信”和巖嘎找來的幾件吐蕃物品，小心地包裹在一起。
“找一個機會，”他將包裹交給巖嘎，眼神冰冷，“讓它們‘意外’地出現在某個即將被唐朝使者巡查到的邊境哨所附近。要看起來，像是有人在匆忙逃離時遺落。”
巖嘎重重地點了點頭，接過這足以引發雷霆風暴的“證據”，轉身離去。
皮邏閣獨自站在洞穴口，望著遠處層巒疊嶂的山峰，彷彿能看到那場即將到來的風暴。
謠言已成，毒餌已備。
現在，只等待那位唐朝的使者，踏入這片暗流洶湧的洱海。
而他，將隱藏在幕後，輕輕推動第一張骨牌。