洱海的天空，彷彿也感知到了某種不尋常的氣息，連日來的陰霾逐漸散去，顯露出高原特有的、清澈而高遠的藍。然而，在這片澄澈之下，各詔之間的暗流卻湧動得愈發湍急。
阿蠻散佈的流言，如同無聲的瘴氣，在蒙舍詔的軍營和邊境村落間瀰漫，雖未掀起滔天巨浪，卻讓一種懷疑和不安的情緒悄然滋生。關於王子與吐蕃有所勾連的竊竊私語，在酒酣耳熱之後，在交換眼神之間，無聲地傳遞。
而就在這微妙的時刻，一支規模不大卻旗幟鮮明的隊伍，沿著蜿蜒的古道，進入了洱海地區。
隊伍前方高舉的唐字大旗和劍南節度使的旌節，宣告著來者的身份——大唐使者到了。
使者姓王，官拜劍南節度判官，是個面容清癯、眼神銳利的中年文官。他此行的名義是“撫邊慰民，調解諸詔紛爭”，實則肩負著評估洱海局勢、為劍南節度使決策提供依據的重任。對於這些地處西南、在唐與吐蕃兩大巨人夾縫中求存的部落政權，大唐的態度向來是既拉攏又防範，既要其屏藩西陲，又恐其坐大難制。
蒙舍詔作為六詔中實力較強的一部，自然是使者重點考察的物件。
訊息早已提前送達。蒙細奴精神大振，認為這是向唐朝展示實力、鞏固自身地位、並藉機打壓其他各詔的天賜良機。他下令淨水潑街，黃土墊道，在王都鄧川城外十里搭建迎賓綵棚，準備了盛大的歡迎儀式。
一時間，鄧川城內旌旗招展，甲冑鮮明，一派歌舞昇平的景象。蒙細奴更是親自出城相迎，態度恭謹異常，口中盡是“永為唐臣”、“誓保邊陲”的效忠之言。
王使者面帶微笑，應對得體，眼神卻如同冷靜的秤砣，細細衡量著眼前的一切。他見過太多表面恭順、背後卻各懷鬼胎的部落首領，蒙舍詔的盛大迎接，在他眼中，更像是一種刻意的表演。
歡迎宴席上，蒙細奴意氣風發，頻頻舉杯。他刻意炫耀蒙舍詔的軍威，大肆渲染其對浪穹詔的“赫赫戰功”，並話裡話外貶低其他各詔，尤其是暗示越析詔“首鼠兩端，與吐蕃眉來眼去”，試圖將唐朝的支援完全拉到自己一邊。
“浪穹宵小，已不足為慮。唯有我蒙舍詔，始終心向天朝，願為陛下掃清邊患，永鎮西南！”蒙細奴說得慷慨激昂。
王使者微笑著頷首，不置可否，只是巧妙地轉移話題，問及一些民生瑣事和邊境貿易情況。他注意到，當蒙細奴誇耀武功時，席間作陪的一些蒙舍詔老臣眼神閃爍，似乎欲言又止。
接下來的幾天，王使者在蒙細奴的陪同下，巡視了鄧川城防，檢閱了蒙舍詔的軍隊。一切看起來都井井有條，軍容整肅。
然而，王使者卻提出，要親自去邊境一線看看，“體察邊民疾苦，慰問戍邊將士”。
這個要求合情合理，蒙細奴無法拒絕，只能心中暗罵文官麻煩，表面上卻欣然應允，親自陪同前往西部邊境。
邊境的氣氛，與鄧川的歡慶截然不同。雖然蒙細奴提前下令嚴加整肅，但王使者依舊能從戍邊士兵略顯疲憊的眼神、關卡處流民麻木絕望的臉龐、以及那些被戰火摧毀尚未重建的村落廢墟中，感受到真實的緊張與蕭條。
在一處位於蒙舍詔與吐蕃勢力範圍交界處的邊防哨所，王使者表現得尤為關注。他仔細詢問了駐防情況，吐蕃騎兵活動的頻率，甚至檢查了軍械庫和糧秣儲備。
蒙細奴在一旁陪著，心中有些不耐，卻依舊強裝笑顏，吹噓著哨所將士的“英勇”和防線的“固若金湯”。
就在這時，一件“意外”發生了。
一名負責在哨所外圍巡邏的唐軍衛士（王使者自有其護衛），似乎被甚麼絆了一下，彎腰從一叢茂密的灌木下，撿起了一個沾滿泥汙的破舊皮囊。
“大人，您看這個。”衛士將皮囊呈上。
皮囊很普通，是邊境常見的樣式。但當王使者接過，開啟檢視時，卻發現裡面並非尋常物品。
幾片帶有明顯吐蕃部落標記的、被利刃砍破的皮子。
半截斷裂的、鑄造風格迥異於唐地和洱海的吐蕃彎刀。
還有……一小卷被小心塞在夾層裡、邊緣破損、沾著暗紅色汙漬的羊皮紙。
王使者的目光瞬間凝住了。他不動聲色地展開羊皮紙，上面的字跡潦草，似乎是匆忙寫就，使用的是夾雜著吐蕃詞彙的混合文體，內容語焉不詳，但反覆出現了“松潘”、“交易”、“通道”等敏感字眼，而落款處那個模糊的花押……他隱約覺得，似乎在哪裡見過類似的印記，像是在蒙舍詔的某份文書上……
他的心跳微微加速，臉上卻依舊平靜如水。他淡淡地瞥了一眼旁邊的蒙細奴，只見這位王子殿下正皺著眉頭打量那個皮囊，臉上帶著恰到好處的疑惑和厭惡，彷彿也是第一次見到這些吐蕃人的垃圾。
“看來此處邊防，也並非萬無一失，竟讓吐蕃遊騎的雜物遺落至此。”王使者語氣平淡，聽不出喜怒，隨手將皮囊遞給身旁的書記官，“收起來，或許……日後勘驗有用。”
蒙細奴乾笑兩聲：“使者說的是，定是前些日子清剿小股潰兵時遺漏的！本王回頭定要重重責罰此地守將疏於職守！”
王使者微微一笑，不再多言，繼續他的巡視，彷彿這只是一個小小的插曲。
然而，在他平靜的外表下，心思早已百轉千回。
那些流言……他沿途並非沒有耳聞，只是起初並未當真。邊境之地，謠言向來如同野草。
但這份“意外”發現的“證據”，卻讓那些模糊的謠言，突然變得有了幾分重量。
蒙細奴與吐蕃之間，真的完全清白嗎？他如此急切地打壓其他各詔，向唐朝表忠心，是真的忠於大唐，還是想借唐朝之力排除異己，甚至……暗地裡與吐蕃有所勾連，待價而沽？
作為唐朝的邊吏，他深知這些部落首領的搖擺不定。信任，永遠是有限度的。
巡視結束，返回鄧川的路上，王使者的話明顯變少了，更多的是沉思。
蒙細奴似乎也察覺到了一絲異樣，變得更加殷勤，更加賣力地展示著自己的“忠誠”與“價值”。
數日後，王使者結束了對蒙舍詔的考察，啟程前往越析詔。
蒙細奴親自送至邊境，禮節周到，心中卻隱隱感到一絲不安。那位王使者最後的笑容，似乎別有深意。
送走使者後，他立刻臉色陰沉下來，召來心腹，厲聲道：“去查！那個皮囊到底是怎麼回事？！是誰疏於職守？還是有人故意陷害本王？！”
他本能地覺得，這背後一定有問題。
而此刻，皮邏閣正站在裂谷巢穴的高處，聽著巖嘎彙報“證據”已被成功“遺落”並被發現的經過。
他面無表情，遙望著使者隊伍消失的方向。
第一步，已經走出。
懷疑的種子，已經藉著大唐使者的手，埋進了權力的土壤。
它何時會發芽，會長成怎樣的參天大樹，尚且未知。
但皮邏閣知道，他只需要耐心等待，並準備好……收割的那一天。
南巡的唐使，如同一陣風，吹皺了洱海的水面，也吹動了水下潛伏的暗礁。