回到奴隸營的過程比離開時更加艱難。
並非路途險阻，而是母親亞朵那憔悴的面容、隱忍的痛苦，以及那份深植於骨髓的卑微，如同鬼魅般縈繞在皮邏閣的腦海。每一次閉上眼，都能看見她費力舂米時微微顫抖的肩膀，看見那跛腳老臣擲出的果核在她粗布衣衫上留下的汙漬。
這份蝕骨的恨意，幾乎要衝破他精心維持的“阿邏”的偽裝。他周身散發出的冰冷氣息，讓同棚的奴隸都下意識地遠離他，連最暴戾的監工鞭打他時，都覺得像是在抽打一塊沒有反應的死鐵，莫名感到一絲寒意，往往罵咧幾句便作罷。
他需要更大的舞臺，更廣闊的視野。蜷縮在這奴隸營中，憑藉小聰明和前世記憶獲取百夫長那點微不足道的信任，於大事無益。
蒙舍詔，不過是洱海六詔之一。他的仇人，也不僅僅是一個蒙細奴，一個昏聵的父親。是這整個弱肉強食的世道，是盤踞在洱海周邊，蠢蠢欲動的各方勢力。
前世他專注于軍功，專注於在父親面前證明自己，對六詔之間的合縱連橫雖有所知，卻未曾深入。如今，他需要真正看清這片土地上的每一道暗流。
他的目光，投向了奴隸營外，投向了洱海周邊那另外五詔的方向。
機會來得很快。那百夫長因幾次“成功”抵禦吐蕃襲擾，竟真得了上頭些許青眼，被派往蒙舍詔與越析詔、邆賧詔交界的邊境地帶押送一批物資。許是覺得“啞巴阿邏”晦氣卻又有幾分莫名的“運氣”，竟點名讓他混在民夫隊伍中一同前往。
皮邏閣低眉順眼，背上沉重的物資包，腳步踉蹌，內心卻一片冷肅。
邊境之地，魚龍混雜，正是觀察的最佳視窗。
隊伍行進緩慢，沿途所見，盡是戰亂留下的瘡痍。焚燬的村落，荒蕪的田地，面黃肌瘦的流民拖家帶口，眼神麻木地看著他們這支小小的隊伍經過。
皮邏閣沉默地觀察著一切。
他看到蒙嶲詔的商隊，馱馬上的貨物用油布蓋得嚴實，護衛的眼神卻閃爍不定，與巡邏的蒙舍詔士兵交接時，透著一種心照不宣的隱秘。吐蕃的刀劍和皮甲，或許就藏在那油布之下。
他聽到越析詔的牧民低聲抱怨，說唐朝的使者來了又走，許下的承諾如風中的草籽，落不到實處，反而引來了吐蕃更兇狠的報復。依附大唐，似乎也並不如想象中安穩。
他還看到邆賧詔和浪穹詔的小股騎兵為了爭奪一片水草豐美的河谷，爆發了流血的衝突，死傷者被隨意拋棄在荒野，無人問津。而在更遠的山脊上，施浪詔的斥冷眼旁觀，如同禿鷲等待著廝殺的結局。
正如他所料，六詔各懷鬼胎，如同一盤散沙。蒙嶲詔與吐蕃暗通款曲；越析詔依附唐朝卻搖擺不定；邆賧、浪穹、施浪三詔則在唐與吐蕃兩大巨人的陰影下艱難求生，互相傾軋，今日聯合抗蒙舍，明日可能就為了一口鹽井刀兵相向。
蒙舍詔內部，父親沉溺享樂，兄長熱衷內鬥，目光短淺至極。他們只看得見眼前的權勢和享樂，卻看不到這洱海周遭早已暗流洶湧，任何一個浪頭打來，都可能將這看似穩固的基業拍得粉碎。
“僅憑蒙舍詔內部奪權，遠遠不夠。”皮邏閣在心中冷哂，“必須借這六詔紛爭的亂局，才能真正崛起。”
他需要一個切入點，一個能讓他跳出奴隸身份，真正開始佈局的契機。
這契機，在他隨隊返回，途經越析詔與邆賧詔交界的一片密林時，突兀地出現了。
前方傳來女子淒厲的哭喊和男人粗野的狂笑，間雜著兵刃碰撞聲。
押運的百夫長立刻示意隊伍停下，緊張地探頭張望，低罵道：“媽的，是邆賧詔的人越境擄掠！真他孃的不消停！都躲好，別惹事！”
皮邏閣瞳孔微縮。邆賧詔民風彪悍，時常劫掠周邊小部落和商隊，以補充人口和物資。
他悄無聲息地移動到隊伍側翼，透過灌木的縫隙看去。
只見幾名邆賧詔騎兵正圍著一名少女。少女的同伴似乎已經倒在血泊中，她本人衣衫被撕裂，露出大半個肩膀，臉上滿是淚痕和汙泥，卻依舊像一頭被困的幼獸，揮舞著一把短小的匕首，死死抵抗著，眼神絕望而倔強。
那眼神，像極了記憶中母親受辱時，那深藏的、不肯熄滅的火焰。
幾乎是同一瞬間，一個念頭在皮邏閣腦中電光石火般閃過。
他沒有猶豫。
就在一名邆賧詔騎兵獰笑著伸手抓向少女的瞬間，皮邏閣如同鬼魅般從藏身處竄出！他沒有武器，只有常年乾重活積累的蠻力和前世刻入骨髓的戰鬥本能。
他抓起地上一把沙土，猛地揚向最近騎兵的面門，在對方慘叫捂眼的瞬間，奪過他手中的彎刀，反手一劃！
血光迸現。
動作乾淨利落，帶著一種經歷過無數次戰場廝殺才有的精準和狠厲。
其他騎兵愣了一瞬，顯然沒料到會半路殺出個程咬金，還是個穿著蒙舍詔民夫衣服的“賤民”。
皮邏閣沒有給他們反應的時間。他一把拉起驚呆的少女，用沙啞得幾乎破碎的聲音低吼了一句：“走！”
他並非真啞，只是長久不說話，聲音嘶啞難辨。
他拖著少女，利用地形快速遁入密林深處，幾個起落便甩開了身後氣急敗壞的追兵和目瞪口呆的百夫長等人。
直到確認安全，他才鬆開手，劇烈地喘息著，靠在一棵樹上，警惕地打量著眼前的少女。
她約莫十五六歲年紀，面板是健康的小麥色，五官深邃，帶著明顯的白蠻特徵。此刻她驚魂未定，雙手緊緊抓著破碎的衣襟，看著皮邏閣的眼神充滿了警惕、感激，以及一絲困惑。
“你…你是誰？為甚麼救我？”她聲音微顫，卻努力保持著鎮定。
皮邏閣沒有回答她的問題，只是用那雙深不見底的眼睛看著她，嘶啞地反問：“你是越析詔的人？他們為甚麼抓你？”
少女咬了咬下唇，眼中閃過仇恨：“他們是邆賧詔的強盜！經常越境搶掠我們白蠻的寨子！搶糧食，搶鹽巴…還搶人！我阿姐就是被他們…”她的話戛然而止，淚水在眼眶裡打轉，卻倔強地沒有落下。
皮邏閣心中一動。邆賧詔與越析詔、浪穹詔接壤，摩擦不斷。這個少女對邆賧詔的仇恨，或許可以利用。
他緩緩開口，聲音依舊沙啞，卻帶著一種奇異的、蠱惑人心的力量：“只是躲避，永遠會被欺凌。想要不被搶，就要有讓別人不敢來搶的力量。”
少女抬起頭，怔怔地看著他。這個救了她的人，衣衫襤褸，面容被汙垢掩蓋，但那雙眼睛卻銳利得驚人，彷彿能看透人心。
“力量？我們小部落，怎麼對抗他們…”
“單打獨鬥，自然不能。”皮邏閣打斷她，目光投向蒙舍詔的方向，又緩緩掃過周邊廣袤的土地，“但如果，所有被欺凌的人聯合起來呢？如果，有一個強大的力量，願意帶領你們，對抗所有不公的強權呢？”
他向她伸出手，手掌粗糙，佈滿老繭和傷痕，卻穩定有力。
“跟我走。或許有一天，我們能讓那些肆意掠奪的人，付出代價。”
少女看著他的手，又看看他深邃的眼睛。她想起了被擄走的姐姐，想起了被焚燬的寨子，想起了邆賧詔騎兵囂張的嘴臉。
絕望之中，這突兀出現的救命稻草，帶著一種危險的誘惑。
她深吸一口氣，眼裡的猶豫漸漸被一種破釜沉舟的決絕取代。她伸出手，放在了皮邏閣的掌心。
“我叫阿蠻。”她說。
皮邏閣微微握緊她的手。
“阿邏。”他報出這個化名。
未來的情報首領，在這一刻，被他以“共抗強權”的諾言，收入麾下。
一頭孤狼，終於找到了他的第一個同伴。而他的目光，已經越過了蒙舍詔，投向了整個波瀾壯闊的洱海棋局。