接下來的幾天裡，是冬日難得的好天氣。
希兒在“星屑貓屋”的工作漸入佳境，與小葵店長和貓咪們越發熟稔，也逐漸摸清了附近街區的狀況。
時崎狂三和山打紗和成了店裡的常客，通常會在放學後點上一杯飲料，在靠窗的位置待上一兩個小時。
幾次接觸下來，三人之間的關係自然熟絡了許多。
狂三雖然偶爾還是會冒出些中二言論，但在希兒和紗和麵前明顯放鬆了許多，會分享學校裡的趣事，抱怨難懂的功課，甚至不小心流露過對甜食的偏愛。
紗和依然是那個溫和細心的女孩，常常帶著自己烤的小餅乾分給大家，還會貼心地給希兒帶一些關於天宮市風物介紹的小冊子。
而這種平靜的日常，被一份檢測報告打破了。
那是一個週四的傍晚，狂三和紗和比平時來得稍晚，兩人臉上都帶著一種混合了困惑、興奮和些許不安的神情。
她們照例坐在老位置，卻沒有立刻點單，紗和從書包裡小心翼翼地拿出一個資料夾。
“結果出來了。”
紗和壓低聲音，將資料夾推到桌子中央。
狂三迫不及待地開啟。
裡面是幾份列印出來的檢測報告單，上面滿是複雜的化學式、光譜圖和資料分析。
希兒擦著手從櫃檯後走過來，也好奇地湊近觀看。
報告來自紗和那位在化學實驗室打工的前輩，對方顯然很用心，做了相當全面的分析。
“常規燃燒殘留物部分，”紗和指著報告上的條目，“碳化物、金屬氧化物、未完全燃燒的聚合物碎片......這些都很正常，符合火災現場的特徵。”
“燃燒溫度推定在800到1000攝氏度之間，不算特別高，但也不低。”
“問題在這裡。”
狂三的手指劃到報告的後半部分，紅色的眼瞳緊盯著幾行被特別標出的資料。
“這些暗紅色的附著物和滲入土壤的雜質。”
報告指出，這些物質的主要成分是一種高度複雜，非晶態的碳基金屬氧化物混合體，其中還摻雜著一些無法用常規化學知識解釋的微量元素比例。
更關鍵的是，在這些物質的分子間隙和晶體缺陷中，檢測到了一種性質異常穩定的“能量殘留訊號”。
“前輩說，這種能量訊號非常奇怪。”
紗和推了推眼鏡，臉上帶著學術探討時的專注。
“它不像任何已知的化學能、電能、核能或者熱能的釋放殘留。”
“訊號波長和衰減模式都很獨特，似乎......自帶某種低水平的‘活性’。”
“甚麼意思？”狂三追問。
“意思是，這種能量殘留非常‘頑固’，很難被自然界的物理化學過程完全消解。”
“它似乎能以一種我們不瞭解的方式，緩慢地釋放或維持自身的存在。”
而且，前輩在嘗試用不同頻率的能量場去刺激樣本時，發現它會產生微弱的共振反應，反應模式......無法用現有理論模型擬合。”
“難道是未知的能源......”
狂三喃喃自語，紅色眼眸中閃爍著強烈的求知慾.
“不是科學已知的任何一種，也不是網上那些玄學理論裡常見的東西......它就在那裡，在我們的世界裡留下了痕跡，我們卻完全看不懂它。”
狂三抬起頭，看向紗和和希兒，語氣變得激動起來。
“這可太重要了！這證明我們發現的不是普通的火災，也不是簡單的‘靈異現象’，而是某種超出當前科學認知的‘某種東西’！”
“我們必須繼續追查！下一個地點——那個廢棄倉庫，一定要去！”
“那裡發生得更晚，殘留物可能更新鮮，也許能發現更多線索！”
紗和臉上立刻露出了憂色。
“狂三！冷靜一點！就是因為它是‘未知’的，才更危險啊！“
“我們根本不知道它是甚麼，怎麼產生的，有甚麼性質！”
“萬一......萬一接觸會引發不可控的後果呢？比如......像那些火焰一樣？”
紗河立刻看向希兒，尋求支援。
“希兒小姐，你也勸勸她！這太冒險了！”
希兒從報告上收回目光，湛藍的眼眸看向情緒高昂的狂三，又看了看憂心忡忡的紗和。
希兒沉默了片刻，似乎在斟酌詞句。
“紗和說得對，狂三。”
“‘未知’本身就代表著最大的風險。”
“我們對它一無所知——它的觸發條件、作用機制、潛在危害。”
“貿然深入，就像在完全黑暗的房間裡摸索，你永遠不知道下一步會踩到甚麼。”
“而且，別忘了我們在第一個現場發現的異常——那些被簡單歸攏過的痕跡。”
“有人在火災後，在官方人員之前進去過。”
“這意味著，除了我們，至少還有另外一撥‘人’，也在關注這件事。”
狂三皺起眉：“那又怎樣？也許是其他好奇的人，或者想蒐集證據的民間調查者？”
“可能性有很多。”希兒輕輕搖頭，“但結合這種‘未知能源’的性質，以及它連專業消防都難以撲滅的異常火災......那些‘清理現場’的人，恐怕不是普通的民間愛好者那麼簡單。”
“他們很可能知道些甚麼，或者，他們就是導致火災的一方，在事後返回掩蓋線索。”
希兒的話讓氣氛驟然凝重起來。
“如果我們繼續深入調查，觸碰到了某些人不希望被觸碰的東西......”
希兒的聲音壓低，帶著一種冷靜的警示意味。
“那麼，我們面對的將不再是一個虛無縹緲的‘靈異現象’，而是隱藏在暗處，且擁有未知手段和目的的‘人’。”
“到那時，危險可能就不再侷限於調查現場了。”
紗和倒吸一口涼氣，臉色有些發白。
“希兒小姐，你是說......我們可能會被......”
“我只是說有這種可能性。”
希兒安撫地拍了拍紗和的手背。
“調查異常現象是一回事，捲入可能有組織的隱秘活動是另一回事。”
“後者帶來的風險，不僅關乎我們自己，也可能波及到我們身邊的人——家人，朋友。”
希兒看向狂三，語氣懇切。
“狂三，我理解你的好奇心和探索欲，這很寶貴。”
“但正因為這份純粹的熱情，才更需要謹慎。”
“如果因為我們的行動，給紗和、給你的家人帶來不必要的麻煩和危險......那會是我們希望看到的嗎？”
狂三臉上的激動之色漸漸褪去，紅色的眼瞳中浮現出掙扎和思索。
她並非不懂利害關係的莽撞之人，只是被前所未有的發現衝昏了頭腦。
希兒的話，像一盆冷水，讓她發熱的頭腦冷靜了下來。
她想起紗和擔憂的眼神，想起總是慈祥地給自己多加點奶油的小葵店長，想起雖然嘮叨但總會給她留門、熱好晚飯的父母......
狂三的雙手不自覺地握緊了。
紗和趁機輕聲勸道。
“狂三，希兒小姐說得對。”
“我們現在知道的太少了，手裡的樣本和報告，也許已經是我們作為普通學生，能安全接觸的極限了。”
“再往前，可能真的會踏入我們無法掌控的領域。”
貓咖裡安靜下來，只有貓咪們偶爾的叫聲和咖啡機運作的輕微聲響。
夕陽的餘暉透過櫥窗，將三人的身影拉長。
良久，狂三肩膀一鬆，長長地嘆了口氣，臉上露出明顯的失落和不甘。
“我明白了......”狂三的聲音有些悶，“你們是對的。是我太心急了......只想著揭開謎底，忽略了潛在的風險。”
她看向那份檢測報告，眼中依然有不捨，但多了一份理智的剋制。
“這份報告......我們先儲存好。”
“關於這種‘未知能源’，或許我們可以換一種更安全的方式去了解......或者，關注一下官方有沒有相關的研究動向？”
紗和立刻點頭，表情放鬆了許多。
“嗯！這樣好！我們可以從文獻和公開資訊入手，慢慢來。”
“而且，如果這種‘異常火焰’再次發生，官方肯定會更重視，或許會有更多資訊流出來。”
希兒也微微笑了。
“這樣更穩妥。探索未知的樂趣，不一定非要親身涉險。”
“有時候，拼湊碎片、邏輯推理的過程，也同樣迷人。”
狂三看著兩位同伴，雖然心裡那份冒險的火焰暫時被壓下，但並沒有熄滅，只是轉化成了更加堅定的求知慾。
她重新坐直身體，將檢測報告仔細收好。
“好吧，那就聽你們的。”
狂三拿起選單，試圖驅散有些沉重的氣氛。
“那麼，為了慶祝我們‘明智的撤退’，以及......嗯，未來更安全的‘情報作戰’，點杯喝的如何？今天我請客！”
“我要蜂蜜柚子茶。”紗和立刻響應，臉上恢復了笑容。
“誒——這麼養生嗎？”
狂三撇撇嘴，目光在選單上那些名字花哨的特調飲品上流連。
“那......我也要蜂蜜柚子茶好了。”
點完單，希兒回到櫃檯準備飲料。
狂三和紗和則低聲討論起接下來可以從哪些渠道悄悄蒐集資訊，時而爭執，時而達成一致，氣氛重新變得輕鬆活躍。
希兒一邊沖泡著柚子茶，一邊用眼角的餘光觀察著她們。
【說服成功了吖，這小丫頭還算聽得進勸】
“嗯，狂三並不魯莽，只是需要有人適時提醒。不過......那份檢測報告提到的“未知能源”......”
【肯定是靈力相關的東西，而且是性質發生扭曲的那種。】
【維斯考特那傢伙吸收靈結晶的方式本來就不對，爆炸後混雜了澪的靈力、顯現裝置能量、還有不知道甚麼亂七八糟的......殘留下來這種東西，一點都不奇怪】
“需要進一步確認了。而且，清理現場的人......會是DEM的勢力在回收實驗資料或樣本嗎？還是AST在善後？又或者......”
無論如何，狂三和紗和暫時退出直接調查，對她、對她們倆，都是好事。
這種層面的異常，確實不是普通高中生應該涉足的。
“二位，蜂蜜柚子茶好了。”
希兒將三杯熱氣騰騰的飲料端上桌。
“謝謝希兒！”紗和開心地道謝。
狂三端起杯子，看著裡面金黃的液體和浮沉的柚子果肉，紅色的眼眸映著溫暖的光。
她忽然抬頭，看向希兒，很認真地說。
“謝謝你，希兒小姐。剛才......多虧你點醒我。”
希兒搖搖頭，在她旁邊坐下。
“不用謝我，你本來就很聰明，只是需要一點時間思考。”
“而且，紗和一直很擔心你。”
紗和臉微微一紅，小聲說。
“我只是不想看到你遇到危險......”
狂三看著兩位關心自己的朋友，心中的失落被一股暖意取代。
她舉起杯子：“那，為我們明智的三人組，乾杯？”
“乾杯！”三隻杯子輕輕碰在一起，發出清脆的聲響。