約定時間的次日下午三點半。
希兒穿上自己的白色羽絨服，圍好淺藍色圍巾。
剛整理好，門鈴就清脆地響了。
時崎狂三和山打紗和站在門口。
狂三今天沒穿校服，而是一身便於活動的黑色保暖運動服，外套一件深紅色的短款羽絨馬甲，雙馬尾扎得一絲不苟，紅色的眼瞳在貓咖溫暖的燈光下顯得格外明亮。
她背上揹著一個看起來分量不輕的登山包。
紗和則還是那副文靜的打扮，厚實的米色牛角扣大衣，圍巾手套齊全，揹著一個普通的雙肩書包，臉上帶著顯而易見的緊張。
“準時抵達！萬事俱備。”
狂三走進來，語氣輕快，拍了拍自己鼓囊囊的揹包。
紗和則先向希兒點頭致意，有些不好意思。
“打擾了，希兒小姐。我們是不是來早了？”
“不會，我也剛好收拾完。”
希兒微笑著搖頭，和正在櫃檯後結算今日賬目的小葵店長打了聲招呼。
“小希要和朋友出去啊？路上小心，注意安全哦！”
小葵店長從賬本里抬起頭，笑著揮揮手，目光在狂三那略顯誇張的揹包上停留了一瞬，但沒多問。
三人走出貓咖，清冷的空氣立刻包裹上來。
現在的陽光還算充足，但冬日的寒意依舊刺骨。
“那麼，目標——西區舊河濱廢棄遊樂場，出發！”
狂三意氣風發地一揮手，率先邁開腳步。
前往西區的電車上，狂三終於忍不住開始展示她的“裝備”。
“看，這是高強度冷光手電筒，能持續照明48小時，亮度足以晃暈人的眼睛，必要時候可以當短棍用。”
“這是工兵鏟，摺疊式的，邊緣也開刃了，挖土破窗撬門都可以，也還算順手。”
“防狼噴霧，高強度辣椒素；伸縮甩棍，碳鋼材質；個人警報器，拉開後能發出130分貝的噪音……”
狂三如數家珍的拿出一樣又一樣東西，像個炫耀新玩具的孩子。
紗和在一旁捂著臉，小聲對希兒解釋。
“她……她昨天拉著我去逛了一下午軍品店和戶外用品店……我根本攔不住。”
希兒看著狂三掏出的“火箭筒”（其實是個超大號的訊號發射器，能打出發光訊號彈），嘴角忍不住抽動了一下。
這陣仗，不像是去調查火災現場，倒像是要去荒野求生或者對付甚麼怪獸。
而且這財富絕對是個大小姐級別的吧......
“狂三同學……我們只是去外圍看看，”希兒開始委婉地提醒，“帶這麼多東西，會不會太重了？而且……有些可能用不上吧？”
“這叫有備無患！”
狂三理直氣壯地把“火箭筒”塞回包裡。
“面對未知的異常，再充分的準備都不為過。”
“誰知道那廢墟里除了灰燼還有甚麼？萬一有殘留的易燃物，或者……別的甚麼‘東西’呢？”
狂三把聲音特意壓低，帶著一絲刻意營造的神秘感。
希兒和紗和對視一眼，都看到了對方眼中的無奈。
不過，狂三的這種過度準備，某種程度上也反映了她的認真和……嗯，某種可愛的執著。
電車轉巴士，再步行一段，當她們抵達目的地時，時間已經接近下午四點半。
太陽已經開始西斜，天色染上了一層淡淡的橘紅。
廢棄遊樂場位於一條已經幾乎乾涸的河道旁，周圍是雜草叢生的荒地和大片無人管理的樹林。
隔著老遠，就能看到那片被燒得漆黑的區域，與周圍白茫茫的積雪形成刺眼的對比。
一道簡陋的黃色警戒線拉在入口處，上面掛著“危險勿入”的牌子，但顯然沒甚麼人認真看守，警戒線已經多處破損下垂。
空氣中瀰漫著一股複雜的味道。
不是木頭或塑膠燃燒後的普通焦味，而是一種更刺鼻的怪異氣味。
站在警戒線外，三人都安靜了下來。
眼前的景象比從新聞圖片上看到的更為觸目驚心。
整個遊樂場彷彿被一隻巨大的手掌抹過。
原本色彩鮮豔的遊樂設施，如今只剩下扭曲變形的金屬骨架，像一具具怪異的黑色骸骨，沉默地指向灰白的天空。
旋轉木馬的頂棚徹底坍塌，只剩下幾根焦黑的柱子。
碰碰車的場地只剩下一片焦土和融雪後形成的泥濘。
滑梯、鞦韆、蹺蹺板……所有曾經承載過孩子們笑聲的東西，都化為了一片廢墟。
積雪在這裡呈現出一種骯髒的灰黑色，與焦土混合在一起。
一些地方還能看到消防水龍衝擊後凍結的薄冰。
最引人注目的是那些金屬殘骸上殘留的痕跡。
靠近了看，某些燒得最嚴重的鋼管表面，並不是均勻的焦黑，而彷彿附著著一層類似暗紅色鐵鏽或某種氧化物的汙漬。
“就是那種顏色……”紗和小聲說，指著一段扭曲的欄杆，“和照片裡火焰的顏色很像。”
狂三已經從包裡拿出了她的“裝備”。
她戴上了防割手套，手持高強度手電（雖然天還沒黑），腰帶上彆著防狼噴霧和警報器，工兵鏟則拿在手裡。
她紅色眼瞳銳利地掃視著廢墟，表情是從未有過的嚴肅和專注。
“沒有近期人類活動的腳印，”狂三觀察著地面，“積雪有被踩踏和消防作業破壞的痕跡，但都是舊的。警戒線也沒甚麼用。”
“狂三，我們就在外圍看看吧？”
紗和再次懇求道，她看著那片死寂的焦黑廢墟，心裡有些發毛。
狂三沒有立刻回答，她似乎在側耳傾聽甚麼，然後又抬頭看了看天色。
“太陽還沒落山，光線還可以。而且，我想親眼看看火焰燃燒的中心點。”
狂三的目光逐漸挪向希兒：“希兒小姐姐姐，你覺得呢？如果害怕，你和紗和可以在外面等我。”
希兒看著廢墟，湛藍的眼眸深處掠過一絲難以察覺的微光。
她能感覺到，這片焦土之下，殘留著極其微弱但性質異常的能量波動。
“來都來了，”希兒輕聲說，臉上露出一點緊張的微笑，“而且三個人一起，總比一個人進去安全。我們不要分散，小心腳下，別待太久。”
狂三對希兒的支援感到滿意，她點點頭。
“好，那就一起。跟緊我，注意腳下可能有的坑洞和尖銳物。”
狂三率先彎下腰，鑽過了破損的警戒線。
踏入廢墟的感覺很奇異。
腳下是鬆軟溼滑的灰燼與凍土的混合物，踩上去發出“咯吱”的悶響。
空氣中那股甜膩的焦糊味更濃了，混雜著冰雪融化後的潮溼土腥氣。
狂三走得很小心，不時用手裡的工兵鏟探探前方的地面。
紗和緊跟在狂三身後，緊張地四處張望。
希兒則走在最後，目光平靜地掃過沿途的殘骸，同時分出一部分心神，仔細感知著周圍環境中那異常的能量殘留。
越是靠近原遊樂場的中心區域，那種暗紅色的汙漬就越多。
它們附著在扭曲的金屬上，滲入焦黑的土地裡，甚至在一些融雪形成的小水窪邊緣，也能看到一圈淡淡的暗紅色暈染。
“這些……不是普通的燃燒殘留物。”
紗和蹲下身，小心地不去觸碰，只是仔細觀察著一塊沾有汙漬的碎鐵片。
“質地很奇怪，不像碳化物，也不像常見的金屬氧化物。”
狂三用手電筒的光束照了照，紅色的瞳孔微微收縮。
“顏色和網上描述的火焰顏色幾乎一致。難道……這是火焰燃燒後‘落下’的東西？”
紗和從書包裡拿出幾個小小的密封袋和一把塑膠鑷子，將幾片沾染了汙漬的碎片和少量沾有顏色的泥土分別裝入袋中。
希兒也蹲下來，假裝好奇地觀察，指尖卻輕輕拂過一處汙漬旁邊的焦土。
一絲極其微弱的混亂感應的能量順著指尖傳來。
這感覺……雖然被嚴重汙染和稀釋了，但其核心的“性質”，與她接觸過的DEM社使用的顯現裝置能量。
以及維斯考特強行吸收靈結晶後釋放的靈力，都有某種程度上的相似。
像是某種力量失控爆炸後，遺留下來的能量殘渣。
希兒抬起頭，看向廢墟最中心——那裡是原本旋轉木馬的位置，現在只剩下一個巨大凹陷的坑，坑底還有一些積水。
狂三顯然也注意到了那裡，她示意兩人跟上，慢慢向那個大坑靠近。
坑的邊緣土壤呈現出一種玻璃化的質感，像是被極高的溫度瞬間熔化後又凝固。
坑裡的積水在暮色中顯得黝黑深邃，水面上漂浮著一些灰燼和未融化的冰渣。
“溫度……”
紗和拿出一個小小的電子溫度計，對著坑口測了一下。
“比周圍環境溫度高了至少兩度。雖然可能是積水蓄熱，但……”
沙河沒說完，但意思很明顯。
在這樣開闊、積雪覆蓋的戶外，一個水坑的溫度比周圍高，這不尋常。
狂三站在坑邊，紅色的眼瞳緊緊盯著黝黑的水面，彷彿想從那片黑暗中看穿甚麼。
她的手不自覺地握緊了工兵鏟的柄。
“火就是從這裡開始燒的，還是這裡燒得最徹底？”
“到底是甚麼東西，能爆發出這種程度、這種性質的火焰？”
一陣冷風吹過廢墟，捲起地上的灰燼和雪沫，發出“嗚咽”般的聲音。幾片枯葉打著旋兒飄過，更添了幾分荒涼和詭秘。
三人在坑邊站了大約十分鐘，仔細檢查了周圍，除了更多暗紅色汙漬和異常高溫的跡象，並沒有發現更明顯的線索，比如可疑的物品、腳印、或者任何能解釋火焰來源的東西。
時間流逝，太陽已經貼近地平線，天空的橘紅逐漸被深藍和紫色取代。
廢墟里的光線迅速暗了下來，陰影開始拉長，那些焦黑的骨架在暮色中顯得愈發猙獰。
“看來今天等不到火焰燃起了。”
狂三有些遺憾地看了看天色。
“那種現象可能不是定時發生的，或者需要特定條件觸發。”
紗和明顯鬆了口氣：“那就回去吧，天快黑了，這裡……感覺更不好了。”
希兒也點頭：“嗯，光線太暗，看不清腳下，容易出事。”
狂三雖然不甘心，但也知道安全第一。
她最後環視了一圈死寂的廢墟，紅色眼眸中閃過一絲不易察覺的困惑。
“總覺得……少了點甚麼。”她喃喃道，“除了火燒的痕跡，太‘乾淨’了。就像……”
“就像有人特意清理過？”
希兒接話道，目光掃過那些相對整齊的金屬殘骸堆積處。
狂三猛地看向希兒，眼中亮光一閃。
“沒錯！就是這種感覺！爆炸和火災現場，尤其是這種程度的，通常會更混亂，物品會被拋射得到處都是。”
“但這裡，除了燒燬和坍塌，大件的殘骸似乎有被簡單歸攏過的跡象，雖然做得不明顯。”
紗和也反應過來：“你是說，可能有人在火災後，在我們和消防隊之前，進來過？為了拿走或者掩蓋甚麼？”
“可能性很大。”狂三沉吟道，“看來，這件事背後確實有‘人’在活動。走吧，今天先到這裡。”
三人沿著來時的路，小心地退出廢墟。
鑽出警戒線，重新站在未被燒燬的荒地上時，紗和才真正鬆了口氣。
“接下來怎麼辦？”回去的電車上，紗和問道。
“先把樣本帶回去吧。”狂三說，“我認識一個在大學化學實驗室打工的前輩，可以請他幫忙做一下簡單的成分檢測。希兒小姐，你……”
“我明天把樣本給你們。”紗和說道，“希兒小姐應該沒有檢測渠道吧？”
希兒搖搖頭，表示沒有。
“另外，”狂三看向窗外飛速後退的城市夜景，紅色眼瞳中映照著流動的光斑，“光看一個現場不夠。第二起火災，那個廢棄倉庫，我們也得找時間去看。對比兩個現場，也許能發現更多共同點或規律。”
紗和嘆了口氣，但沒再強烈反對，只是叮囑。
“一定要更加小心，而且提前計劃好。”
希兒安靜地聽著，心中卻思考著更深層的問題。
這些暗紅色的火焰，與維斯考特，與靈結晶，究竟有甚麼關聯？