最終，還是那隻名叫“大福”的胖橘貓佔據了時崎狂三膝頭的寶座。
狂三十分熟練的擼著貓，胖橘貓都發出了十分舒服的聲音。
山打紗和抿了一口蜂蜜柚子茶，滿足地嘆了口氣，目光溫柔地看著好友和貓咪的互動。
“說起來，狂三，”紗和放下茶杯，像是想起了甚麼，語氣變得有些擔憂，“昨天新聞裡說的那個......你看了嗎？”
“嗯？”
狂三從擼貓的愜意中稍稍回神，眼睛看向紗河。
“你說的是......‘那個’？”
紗和點點頭，推了推眼鏡。
“嗯，就是西區舊工業區附近，前天晚上又發生了一起。”
“這次更靠近居民區了，幸好發現得早，沒有人員傷亡，但燒掉了半個廢棄倉庫。”
狂三的眼眸微微眯起，閃過一絲感興趣的光芒。
“啊，你說那個‘暗紅色的火’的事件啊。”
暗紅色的火？
正在不遠處整理書架的希兒，動作幾不可察地頓了一下。
“是啊，太奇怪了。”
紗和壓低了些聲音，彷彿在談論甚麼禁忌話題。
“新聞報道總是含糊其辭，說是‘原因不明的火災’，但網上有些目擊者上傳了模糊的影片和照片......”
“那火焰的顏色，根本不是普通的橙色或紅色，那更本就是暗紅色的啊！而且在黑暗中看，甚至有點發紫。”
“不僅如此，現場的人說，那火燃燒的時候幾乎沒有煙，或者煙的顏色也很淡，味道也不是常見的焦糊味，而且最詭異的是——”
狂三接過話頭，語氣聽起來非常感興奮。
她故意停頓了一下，吊足了胃口，才繼續說下去。
“第一次火災發生的時候，是十天前，就在河邊那個堆滿積雪的廢舊遊樂場。”
“你們想啊，到處都是厚厚的雪，器材是潮溼生鏽的金屬，根本沒甚麼可燃物。”
“但那火就是燒起來了，把那個破舊的旋轉木馬燒得只剩下鐵架子。”
“消防隊趕到的時候，火還在燒，周圍的雪都融化了很大一圈，但更遠處的雪卻完全沒事，好像那火......只燒它想燒的東西一樣。”
紗和搓了搓手臂，似乎感到一陣寒意。
“而且消防隊撲救的時候據說也很困難，水澆上去效果很差，最後是用了大量的特殊滅火劑才勉強弄滅。”
“這件事被壓下來了，但私下裡傳得很廣。”
“有人說看到了奇怪的人影在火場附近，有人說聽到了詭異的笑聲，甚至有人說那火是‘活的’，會自己移動......”
“荒謬。”
狂三嗤笑一聲，但眼睛裡探究的光芒更盛。
“所謂的‘人影’、‘笑聲’，多半是以訛傳訛，或者有人裝神弄鬼。”
“但這火焰本身......確實違背常理。”
“暗紅色，低溫可燃物上持續燃燒，抗水性強......這不符合任何已知的化學燃燒現象。”
“物理學上也很奇怪。”紗和補充道，“如果真有這樣的燃燒反應，其反應機理和能量載體恐怕超出了常規化學範疇。”
“狂三，你說會不會是......某種實驗洩漏？”
狂三沉吟了一下。
“這幾起火災，要麼是一種全新的‘某種東西’，要麼......是有人在刻意製造事端。”
“我感覺我們可以過去看看？”
“不管是哪種，都很危險。”紗和憂心忡忡，“狂三，我們只是學生，這種事應該交給專業的人去處理。”
狂三揚起眉毛，那種刻意扮演的“高傲”氣質又回來了，她輕輕撫摸著大福的耳朵。
“紗和，你還不明白嗎？這可能是我們接觸‘真實世界’邊緣的絕佳機會！”
“隱藏在平凡表象之下的異常，正在這座城市裡滋生。如果能夠調查清楚，甚至解決這件事——”
“——那不就是真正的‘英雄’所為嗎？守護這座城市的暗夜，揭開異常的面紗，不是很帥氣嗎？”
“可是......”
紗和還想勸阻，但看到狂三眼中那不容置疑的興奮光芒，知道很難說服她。
就在這時，一個溫和的聲音在旁邊響起。
“不好意思，打擾一下。”
希兒端著一個裝有檸檬水和乾淨毛巾的小托盤，適時地走了過來。
“我剛才不小心聽到兩位在聊......甚麼奇怪的火災？”
“我剛剛搬到天宮市不久，還不太瞭解這裡的事情，有點好奇。”
希兒將檸檬水和毛巾放在桌邊，湛藍的眼睛真誠地看向狂三和紗和，像一個純粹被新奇故事吸引的普通女孩。
狂三和紗和都愣了一下，看向希兒。
這位貓咖的服務員長相精緻可愛，氣質乾淨溫柔，剛才的服務也周到得體，很容易讓人產生好感。
此刻她主動搭話，臉上那點不好意思和好奇顯得十分自然。
紗和首先放鬆下來，她對希兒的印象很好，便解釋道。
“啊，是的。是最近發生在天宮市西區那邊，幾起很奇怪的縱火案。”
“火焰的顏色和燃燒方式都很不正常，大傢俬下里傳得挺玄乎的。”
“縱火案？”
“聽起來有點可怕呢。是甚麼樣的不正常呢？我剛來，也想多瞭解些周圍的情況，好注意安全。”
狂三打量了希兒兩眼，似乎覺得向這位“看起來柔弱需要保護”的姐妹解釋這種事情，更能彰顯自己的“見識”和“能力”。
於是清了清嗓子，將她和紗和討論的內容又概括了一遍。
“......所以，這絕非普通的刑事案件。”
“其背後，必定隱藏著超越常理的秘密。”
“或許是新的超自然現象，或許是某種危險技術的失控。”
希兒聽著，臉上適當地表現出驚訝。
“暗紅色的火......在雪地裡燒起來......這聽著確實不像普通火災。”
“警察和消防局沒有給出說法嗎？”
“官方說法永遠是‘原因調查中’或者‘意外失火’。”
紗和搖搖頭。
“但漏洞太多，根本解釋不了那些異常特徵。”
“網路上的討論也被限制得很厲害，相關帖子經常被刪除。”
“這樣啊......”
希兒若有所思地點點頭，她拿起托盤上的空杯子，似乎準備離開，但又停下腳步，猶豫了一下，輕聲問道。
“那個......你們剛才說，想去現場看看？”
狂三立刻挺直了背脊。
“當然！只有親臨現場，才能感知到那些報告和照片無法傳遞的細節！或許能發現被忽略的線索！”
“狂三！”紗和無奈地喊了一聲。
“可是......”
希兒微微蹙眉，語氣溫和但帶著關切。
“聽起來很危險呢。連專業的消防員都覺得棘手，你們還是學生，萬一遇到甚麼意外......”
希兒的話說得很委婉，但意思明確。
狂三卻似乎更來勁了，她雙手抱胸，下巴微抬。
“危險？正因為危險，才更需要有人去探明真相！況且......”
狂三頓了頓，目光在希兒臉上掃過，忽然話鋒一轉，嘴角勾起一個略帶狡黠的弧度。
“這位......姐妹，你似乎也對這件事很關心？”
“既然你剛來天宮市，想必也對這座城市的‘另一面’感到好奇吧？”
“如何，要不要加入我們的‘調查行動’？”
“狂三！你在說甚麼呢！”
紗和這次真的嚇了一跳，連忙阻止。
“怎麼能把店員小姐也捲進來！太亂來了！”
希兒也露出恰到好處的驚訝。
“誒？我？不行的不行的，我只是個普通的兼職生，而且我膽子很小......”
“只是初步的調查，在白天，遠距離觀察一下現場周邊環境而已。”
狂三的勸說帶著一種奇特的蠱惑力，她的眼神緊盯著希兒。
“多一個人，多一雙眼睛，也多一份照應。而且......”
她忽然湊近了一些，壓低了聲音，只有她們三人能聽到。
“店員小姐，你難道不覺得，生活有時候太過平淡，需要一點‘特別’的調味劑嗎？”
“隱藏在都市陰影中的謎題，等待被揭曉的真相......這難道不比日復一日的平淡日常，更有趣嗎？”
希兒看著狂三那雙彷彿能洞察人心的眼瞳，心中暗暗挑眉。
【嘿，這小丫頭，邀請人入夥還挺有一套嘛。】
【怎麼樣，去不去？暗紅色的火......聽著就有點讓人在意。】
【該不會和維斯考特那傢伙留下的爛攤子有關吧？】
“可能性不低。異常的火焰，顏色描述......很像被不完全靈力或雜質汙染的能量釋放的現象。確實需要確認一下。”
【那正好，順水推舟唄。】
希兒臉上露出猶豫、好奇、掙扎依次變化的表情。
她咬了咬下唇，看了看一臉期待的狂三，又看了看焦急想勸阻的紗和，最終像是下定了決心，小聲說。
“只是......遠遠地看一下？不靠近危險的地方？而且要在白天人多的時候？”
“當然！”
狂三見希兒鬆口，眼睛一亮，立刻保證。
“我以時崎狂三之名起誓，絕不會讓同伴涉足不必要的險境！”
“紗和也一起，她最謹慎了，可以監督我們的！”
紗和扶額嘆息，知道事情已經朝著她無法控制的方向發展了。
她看了看希兒“柔弱”的樣子，又看了看狂三躍躍欲試的神情，最終嘆了口氣。
“唉......如果真的只是在外圍看看，而且我們三個人一起的話......好吧。”
“但狂三，你絕對絕對不能亂來！店員小姐，如果到時候你覺得害怕，我們立刻離開，好嗎？”
希兒連忙點頭，臉上露出鬆了一口氣又帶著點小興奮的笑容。
“嗯！謝謝你們願意帶我一起。”
“我......我對天宮市還不熟，有你們帶著，我也能安心些。”
“那就這麼說定了！”
狂三愉快地拍板，她看了一眼窗外。
“今天是週日......明天放學後如何？西區舊工業園那邊，黃昏時分人比較少，但天還沒全黑，適合觀察。”
“我們在‘星屑貓屋’碰頭，然後一起過去？”
紗和看了看課程表，無奈點頭。
“我明天社團活動可以請假。”
希兒也點點頭。
“我明天下午三點也有空，時間剛好。”
“很好！”
狂三滿意地端起那杯已經有些涼了的飲品，象徵性地舉了舉杯。
“那麼，為了即將展開的‘真相探求之旅’，預祝順利！”
希兒和紗和對視一眼，都從對方眼中看到了一絲無奈和隱隱的期待。