在“星屑貓屋”的兼職和租住的小房間穩定之後。
希兒都會去附近的圖書館或利用貓咖空閒時上網，嘗試尋找任何與“澪”或“崇宮”相關的資訊。
下午和傍晚則在貓咖工作，照顧貓咪，服務客人。
然而，搜尋的結果令人沮喪。
“澪”——這個名字本身在公共記錄中就極其罕見。
有限的幾個同名者，年齡、樣貌、經歷都與希兒認識的那個少女對不上。
澪似乎從未以這個名字正式登記過身份。
崇宮真士和崇宮真娜的名字倒是有一些記錄，但都在大約十四年前戛然而止。
戶籍檔案顯示，崇宮家在那一年發生了“變故”，具體描述語焉不詳。
真娜的學籍記錄停留在國中二年級，之後便是一片空白，備註欄寫著“轉校”，卻沒有具體的轉入學校資訊。
真士的記錄更少，只有簡單的出生和遷入記錄。
最讓希兒在意的是，關於十四年前那場波及半個天宮市的“大規模燃氣管道洩漏事件”（官方說法）。
相關的新聞報道、事故報告、甚至民間討論，都受到了奇異的壓制和清理。
網路上只能找到一些極其簡短的快訊，細節全部缺失。
圖書館的舊報紙合訂本裡，相關版面有明顯的裁剪痕跡。
彷彿有一隻無形的手，將那段歷史給塗抹遮蓋了起來。
能做到這一點的，絕非常人。
百分百是那個DEM社乾的。
而線索也似乎在這裡斷了。
希兒嘗試回憶另一個名字——“村雨令音”。
那是澪在未來使用的化名。
希兒立刻在網路上搜尋。
結果出現了。
村雨令音，女性，現年約16歲，天體物理學及顯現裝置工程學雙博士，現任拉塔托斯卡“特別技術顧問”，同時還擔任分析官。
履歷光鮮，成就斐然，公開的論文和專利不少。
甚至有幾張模糊的公開活動照片。
氣質沉靜，甚至有些陰鬱，與記憶中那個純淨懵懂的“澪”相去甚遠。
但希兒幾乎可以肯定，這就是她。
然而，新的問題來了。
這位“村雨令音博士”的行蹤，幾乎完全與天宮市無關。
公開日程顯示，她常年往返於北美、歐洲和中央大陸的秘密研究設施之間。
偶爾回日本，也多是前往首都圈或關西的科研機構，幾乎不踏足天宮市。
她的聯絡方式是高度保密的官方工作線路，普通途徑根本無法聯絡。
希兒看著螢幕上那張模糊的照片，和照片下方密密麻麻的學術頭銜與組織隸屬關係，沉默了很久。
村雨令音她似乎在刻意避開天宮市。
“暫時......聯絡不上呢。”
希兒輕輕嘆了口氣，關掉了網頁。
窗外的雪又下了起來，細密的雪花在灰白的天空中無聲飄灑。
室內很安靜，只有老舊暖爐發出的微弱嗡嗡聲。
急也沒有用。
線索斷了，目標人物行蹤成謎且戒備森嚴。
強行追蹤或接觸，不僅可能打草驚蛇，還可能引來不必要的關注——無論是DEM，還是剛剛成立的AST，抑或是那個“拉塔託斯克”。
或許，就像她對澪說過的“我們會在未來再見”，有些相遇需要等待時機。
“那就......先過一段平靜的生活吧。”
平靜的日子持續了幾個星期。
一月的嚴寒漸漸過去，二月上旬，天宮市迎來了一段少見的晴朗天氣。
積雪開始融化，屋簷下滴滴答答地落著水珠。
今天“星屑貓屋”裡客人比平時稍多，但氛圍還是比較寧靜慵懶的。
貓咪們或在陽光下打盹，或在客人膝頭享受撫摸，或追逐著滾動的玩具。
希兒剛剛為一桌客人續完咖啡，正蹲在貓爬架旁，用梳子給那隻名叫“糯米”的白色長毛貓梳理打結的毛髮。
糯米舒服地眯著眼睛，發出咕嚕咕嚕的聲音。
就在這時，門鈴清脆地響起。
“歡迎光臨——”
希兒習慣性地抬頭招呼，聲音卻微微頓了一下。
進來的，是兩位穿著附近高中校服的少女。
走在前面的少女，有著夜色般的長髮，在腦後紮成雙馬尾，左側馬尾用白色的緞帶繫著一個大大的蝴蝶結。
她容貌極為精緻，面板白皙，紅寶石般的瞳孔很是好看
跟在她身後的少女，髮色偏向亞麻色，長髮披肩，戴著一副細框眼鏡，氣質文靜溫和。
她看起來比前面的雙馬尾少女更加靦腆，進門後稍稍躲在了同伴身後半步，也好奇地觀察著貓咪們。
她們分別是時崎狂三和山打紗和。
即使未來過了許多年，狂三依然保持著現在的這一副麗人模樣。
真是......一個好看的老阿姨呢~
只是，現在的狂三，看起來......嗯，確實有些明顯的孩子氣了，甚至有點中二。
“哦呀~這裡就是紗和說的那家店嗎？”
狂三開口了，聲音清脆，語調有些刻意地拖著長音，彷彿在扮演著甚麼角色。
“看起來......還算雅緻。這些凡俗的生物（指貓咪），倒也勉強入眼。”
紗和在一旁無奈地笑了笑，輕輕拉了拉狂三的袖子。
“狂三，別這麼說啦，貓咪多可愛。”
“哼，紗和你就是太容易對這些軟弱的存在產生無謂的同情。”
狂三揚起下巴，但目光卻不由自主地，被一隻跳到旁邊空椅子上的暹羅貓吸引了過去。
那隻暹羅貓也正好奇地歪頭看著她，金色的眼睛像寶石一樣。
兩人在靠窗的位置坐下。
那個位置採光很好，旁邊還有一個貓爬架，幾隻貓正在上面休息。
“就選這裡吧，採光很好呢。”
狂三坐定後，煞有介事地說，還用手輕輕拂了拂並不存在的灰塵。
紗和點點頭，表情認真起來。
“嗯，這裡很安靜，客人也不多。”
兩人低聲交談起來，用的詞彙可能還會冒出“專屬名詞”。
狂三顯然很投入，眼神發亮，不時做出一些略顯誇張的手勢。
紗和則更務實，一邊回應，一邊從書包裡拿出一個小小的平板電腦，將上面的圖片指給狂三看。
她們似乎完全沉浸在自己的世界裡，忘記了點單，也忘記了周圍的環境。
大約過了二十分鐘，狂三和紗和的討論似乎告一段落。
狂三靠回椅背，滿意地舒了口氣。
“紗和，你果然是我最得力的‘參謀官’。”
紗和有些不好意思地推了推眼鏡。
“能幫上狂三的忙就好。”
直到這時，兩人才似乎終於意識到，她們坐下來這麼久，還沒有點任何東西。
“啊，說起來......”
紗和看了看空蕩蕩的桌面，又看了看周圍其他客人桌上的飲料。
“我們是不是該點些喝的？”
狂三習慣性地想嘴硬，但目光瞥見鄰桌一位客人面前那杯，看起來非常誘人的拿鐵時，喉嚨微不可察地動了一下。
紗和顯然很瞭解自己的朋友，忍著笑，舉手示意。
“不好意思，服務員——”
希兒放下手中的清潔布，走了過去。
“兩位客人，請問需要點甚麼？”
她微微躬身，將手裡的選單遞上，聲音溫和。
狂三和紗和同時抬頭看向她。
那一瞬間，希兒感覺到兩道目光落在了自己臉上。
“咦？”紗和輕聲驚歎，“這位妹妹......長得真好看呢。眼睛的顏色，好像深海一樣。”
狂三也眯起了眼睛，她盯著希兒，嘴角勾起一個似笑非笑的弧度。
“確實......是一張令人印象深刻的臉孔呢。在這種地方做服務員，倒是有些可惜了。”
希兒面色不變，只是保持著職業化的微笑。
“兩位過獎了。請問決定好要點甚麼了嗎？”
狂三拿起選單，掃了一眼，指尖點在一款名字最花哨的飲品上。
紗和則要了一杯普通的蜂蜜柚子茶。
“好的，請稍等。”希兒記下，轉身走向櫃檯。