送走李懷德的第三天，周晉冀剛踏進辦公室，就被桌上那堆半尺高的拜訪函驚了一下。牛皮紙信封上的落款五花八門，有國營紡織廠的鮮紅公章，有機械廠的宋體印刷，甚至還有市立中學和人民醫院的手寫簽名，信封邊角都被攥得發皺，字裡行間的迫切幾乎要透紙而出——軋鋼廠從肉聯廠拿到五噸麵粉的訊息，像捅破了的蜜罐，不到兩天就傳遍了四九城的大小單位，連街尾修鞋的老王都知道，肉聯廠的周廠長手裡有“硬通貨”。
周晉冀捏起最上面一封紡織廠的函件，信紙都帶著股棉絮的潮氣，廠長在信裡說，車間女工們已經開始啃野菜窩頭，再沒糧食就要停工了。他輕輕嘆了口氣，把信放回原處，轉頭對進來送水的趙剛吩咐：“把這些信都整理成冊，按工廠、學校、醫院分三類，再標上緊急程度。”他心裡跟明鏡似的，手裡那五十噸麵粉不過是“救火糧”，既要供廠內生產，又要應付輕工業局的調配，根本經不起分。真正的底氣，全壓在二十天後到港的“自由號”上，在沒看到那船糧食前，任何承諾都是空話，搞不好還會砸了肉聯廠的招牌。
這天上午，周晉冀揣著連夜擬好的糧食分配預案，騎著腳踏車趕到輕工業局。剛把預案放在陸局長的辦公桌上，就被這位老領導一把拽住胳膊：“晉冀，可算把你盼來了！”陸局長指著桌角那封蓋著市辦公廳印章的電報，菸捲在指間燒得只剩菸蒂，“市裡都傳開了，說你從美國弄了一船糧，書記今早還打電話問我進度，讓咱們務必提前做好接收，別讓糧食在碼頭多耽誤一分鐘。”
“剛收到約翰的電報，熱乎著呢。”周晉冀從內兜掏出疊得整齊的電文抄件，上面用英文標註著航線和貨單，他指著關鍵處解釋，“‘自由號’已經過了塞班島，順著洋流走，十天後準能靠上津門港。除了咱們訂的八千噸小麥和麵粉，約翰還多塞了五百噸玉米和兩百噸壓縮餅乾，說是‘感謝當年的救命之恩’，這添頭可比真金白銀還實在。”
“好小子，沒白疼你！”陸局長猛地一拍辦公桌，茶缸蓋都震得跳了起來，“約翰這人情送得夠意思！”他起身拉開牆上的大地圖，用紅鉛筆在津門港的位置畫了個圈，“我早跟港務局的老鄭打過招呼了，給咱們留了最靠裡的專用泊位，三臺起重機24小時待命，保證卸船速度。市裡還派了個工作組，負責登記核驗，你只管帶車接貨，其他雜事不用你操心。”
周晉冀懸著的心終於落了地，後背的汗都幹了幾分。有了市裡和局裡兜底，糧船到港後最麻煩的手續問題就解決了。他立正站好，敬了個軍禮：“陸局，您放心！我回去就安排人，把城郊二號、三號倉庫徹底騰空，連牆角的蜘蛛網都掃乾淨。再從車間調二十個老職工，都是跟著我從北邊過來的，嘴嚴手穩，提前去津門港熟悉卸船流程，絕不出岔子。”
“去吧去吧。”陸局長擺擺手，又突然拽住他，壓低聲音叮囑，“最近盯著你的人不少，有求糧的，也有看熱鬧的。糧食運輸路線得繞開市區主幹道，走城郊老公路，多安排幾輛車打前鋒探路，車輪子都檢查仔細了，千萬別在半道上出問題。”
回到肉聯廠，周晉冀沒敢歇腳，立刻在辦公室召開骨幹會議。長條桌旁坐的都是廠裡的核心力量，菸灰缸很快堆起了菸蒂。“趙剛，你帶五個人，現在就出發去津門港。”周晉冀敲了敲桌子，目光銳利，“跟港務局對接卸船的每一個環節，從起重機掛鉤到糧食過磅，都得盯死，每一袋糧食都不能少。”他轉向角落裡的王鐵根，“鐵根，你負責排程車輛，廠子裡的二十輛卡車都派上，再去運輸隊借二十輛，組成四十輛車的車隊。路線就走城郊老公路，避開市區的人流車流，每輛車都編上號，丟一輛都不行。”
“廠長，我擔心安全！”王鐵根猛地站起來，凳子腿在地上劃出刺耳的聲響，“這麼多糧食，比金子還值錢，萬一有人在半道上打歪主意，咱們十幾輛車根本護不過來。之前就聽說有糧車在城郊被劫，連司機都受了傷。”
“安全我早有安排。”周晉冀沉聲道，手指在桌沿輕輕敲擊，“我已經跟分局的老李溝透過了，他們派兩名民警隨車護送，都配著傢伙。倉庫那邊，我安排了八個老職工輪班值守，荷槍實彈的，24小時不閉眼。咱們自己的人也得頂上，每輛車配兩個老職工，一個開車一個盯貨，輪流休息，誰要是敢馬虎，直接從廠裡開除！”他的聲音不大，卻透著不容置疑的威嚴，“糧食是老百姓的命根子，絕不能出半點差錯。”
會議結束才十分鐘，趙剛就帶著人扛著行李上了吉普車，車後鬥裡還裝著兩箱饅頭和鹹菜，打算路上對付。王鐵根鑽進車隊排程室，把地圖鋪在桌上，用鉛筆一遍遍地畫路線，連哪段路有坑窪都標得清清楚楚。車間裡的工人們也聽說了糧船將至的訊息，和麵機轉得比平時快了一倍，烤麵包的師傅連擦汗都顧不上，剛出爐的麵包堆得像小山，麥香飄出老遠。整個肉聯廠都動了起來，氣氛既緊張又充滿期待，每個人都知道，這船糧食不僅是廠子的希望，更是四九城百姓的盼頭。
訊息像長了翅膀，沒幾天就傳遍了四九城的大街小巷。不少市民特意繞到肉聯廠門口，扒著欄杆往車間裡看，看到堆成山的麵包，臉上都露出了安心的笑容。街道辦的王霞更是提著一籃剛蒸好的包子跑過來，緊緊握著周晉冀的手，眼眶都紅了：“周廠長，你可真是咱們的大救星！安置點的姑娘們聽說糧食要到，今天都主動幫著掃街了。有你在，咱們老百姓的飯碗就穩了！”
周晉冀接過包子，咬了一口，溫熱的香氣在嘴裡散開。他笑著擺手：“這是我該做的。”心裡卻沉甸甸的——這份信任比千斤糧食還重，他必須把糧食安安穩穩地運回來，分到每一個需要的人手裡，才不算辜負這份期盼。
第七天傍晚，夕陽剛把天邊染成橘紅色，通訊員就舉著電報衝進辦公室，聲音都在發抖：“廠長！趙主任從津門港發來的加急電報！‘自由號’已進入渤海灣，預計明日清晨抵達！”周晉冀一把抓過電報，指尖都有些發顫。他走到窗前，望著遠處漸漸落下的夕陽，餘暉灑在他臉上，嘴角揚起一抹堅定的笑意——這場跟糧荒的硬仗，打了這麼久，終於要迎來決定性的時刻了。
“通知車隊，立刻集合！”周晉冀對著通訊員大喊一聲，抓起外套就往外跑。廠區的廣播響了起來，二十輛卡車很快在操場上排成一排，車燈依次亮起，像二十顆星星。王鐵根跳上第一輛車的駕駛座，按了按喇叭，聲音洪亮：“出發！”夜色中，車隊的車燈連成一條長長的火龍，在公路上疾馳，車輪捲起的塵土被燈光照亮，像一束束刺破黑暗的光，朝著津門港的方向奔去。
與此同時，津門港的碼頭早已是燈火通明。港務局的工人們穿著藍色工裝，站在起重機旁待命；市裡的工作組圍著桌子，核對接收清單；負責護送的民警揹著槍，在碼頭上來回巡邏。三臺起重機的吊臂高高舉起，像巨人的手臂，靜靜等待著“自由號”的到來。海面上，風帶著鹹腥味吹來，隱約能看到遠處傳來的點點燈光，那是糧船的導航燈，也是四九城百姓期盼已久的希望之光。
周晉冀站在碼頭的棧橋上，海風吹拂著他的衣角，帶著潮溼的涼意。他抬手看了看腕錶，指標指向凌晨四點，距離天亮還有一個小時。遠處的燈光越來越近，糧船的輪廓在海面上漸漸清晰，巨大的船身像一座移動的山。他深吸一口氣，心裡清楚，屬於肉聯廠、屬於四九城的好日子，馬上就要來了。
“自由號”剛拋錨，港務局的鄭局長就湊了過來，眼睛直勾勾地盯著船上的糧食，喉結不停滾動——港務局幾百號職工也快斷糧了，他這幾天愁得頭髮都白了。周晉冀看他那副渴望的樣子，心裡早有了主意，他拍了拍鄭局長的肩膀，大手一揮：“老鄭，我勻你200噸糧食，怎麼分給職工你說了算。不要糧票，但價格得比市面高一成，你看行不？”
鄭局長一聽，差點當場跳起來，握著周晉冀的手使勁搖：“行！太行了！晉冀老弟，你真是救了我的命！”這年頭，糧票難弄，錢反倒成了次要的，能拿到實打實的糧食，多花一成錢根本不算事。他立刻讓人拿來合同，雙方簽字蓋章，交易比想象中還快就達成了。
處理完港務局的事，周晉冀回到船上見船長。他從空間裡取出一個沉甸甸的皮箱，開啟一看，裡面全是碼得整整齊齊的美元——都是當年在戰場繳獲的，一直沒機會用。“這是之前說好的貨款和運費。”他把皮箱推給船長，又掏出一沓美元，“這一萬美元是我的一點心意，分給船員們，辛苦大家了。”
船長眼睛都直了，連忙道謝。周晉冀擺擺手，沒提錢的來路——這些繳獲的美元，花在這種地方正合適，他一點都不心疼。他更看重的是這些跑船人的人脈，當即跟船長說：“以後要是有糧食貨源，儘管聯絡我，價格好商量。”他清楚，閻王爺好對付，小鬼難纏，跟船長處好關係，以後糧食運輸的路才能更順暢；這些跑船的常年在海外，手裡的資源遠比他想象的多。