大年初一的日頭剛爬上院牆，周晉冀就陪著田蓉往四合院東跨院走。年前兩人在新家過了除夕，既合新婚的情理，又添了小家的溫馨；可按規矩，大年初一總得去給姑姑周秀蘭拜年，這是他在四合院落下根後就沒斷過的禮數。
田蓉把給孩子準備的奶糖和點心包得緊實，邊走邊叮囑：“院裡人多嘴雜，碰見事兒別往心裡去，大過年的圖個清靜。”周晉冀笑著點頭，可剛進中院，就聽見易中海家門口傳來孩子的哭鬧聲，圍了不少街坊鄰居，熱鬧得有些反常。
易中海夫婦一早就在家備著茶水，就盼著周晉冀夫婦來拜年，誰知好心情全被賈家的棒梗攪了。賈張氏被髮配去鄉下勞改後，賈家的擔子壓在了秦淮如和賈東旭身上；可她先前教給棒梗的那些惡習，卻像貼了膏藥似的；怎麼都撕不掉。
一大早，棒梗就拽著妹妹小當堵在了易中海門口。易中海念著賈東旭是自己的徒弟，過年給孩子發壓歲錢本是心意，他從兜裡掏出兩個紅紙包，每個裡面都包著五毛錢——這年月，五毛錢在黑市都能夠買一斤棒子麵，對孩子來說已是不小的數目。
可棒梗捏著紙包掂量兩下，臉色瞬間沉了下來。他“啪”地把紙包摔在地上，五毛錢的票子散在雪地裡，尖著嗓子喊：“你個老絕戶！我爸是你徒弟，以後還得給你養老；就拿五毛錢打發叫花子？”
這話像根毒刺，一下扎中了易中海的痛處。“絕戶”兩個字是他這輩子最忌諱的，院裡人都知道他盼著徒弟養老，誰都不敢提這茬。
可棒梗哪懂這些？秦淮如和賈東旭在家沒少私下抱怨，再加上賈張氏先前的耳濡目染；他早把這話當成了攻擊人的利器。
“啪！”清脆的巴掌聲響徹中院。易中海氣得渾身發抖，揚手就給了棒梗一個耳光，力道大得讓孩子踉蹌著後退兩步，緊接著就放聲大哭，哭聲尖銳得打破了新年的祥和。
小當嚇得躲在牆角，手裡緊緊攥著沒敢扔的紅紙包，眼淚也跟著往下掉。
“師父！您彆氣！”賈東旭和秦淮如聽見哭聲，慌慌張張從屋裡跑出來。看見地上的票子和哭嚎的棒梗，兩人瞬間明白過來，臉都白了。
秦淮如趕緊把棒梗拉到身後，賈東旭對著易中海連連作揖：“師父對不起，是我們沒教好孩子，您別跟他一般見識！”
“你們就是這麼教的？”易中海氣得胸口起伏，“我把東旭當親兒子，你們背後就這麼教孩子罵我？”秦淮如急得眼淚都快出來了，擰著棒梗的胳膊逼他道歉，可棒梗梗著脖子喊：“本來就是！媽和爸都這麼說！”
這話一出，街坊們都低下頭竊竊私語。大過年的，沒人願意摻和糟心事，幾個老人打圓場：“老易消消氣，孩子小不懂事”“東旭兩口子好好管管”，說著就漸漸散了。
周晉冀拉著田蓉走進門時，正撞見這尷尬場面。他把帶來的禮品遞給周秀蘭，掃了眼賈家夫婦和哭鬧的棒梗，心裡已有了判斷——賈張氏的影響沒散，賈家夫婦又不謹言慎行；這孩子遲早要走歪，賈家的日子只會更難。
易中海看見周晉冀，臉色才緩和些，嘆著氣把前因後果說了一遍。周晉冀遞給他一杯熱茶：“姑父別往心裡去，不值得為外人動氣。”他沒再多提賈家——工業局的關係要維繫，肉聯廠來年的生產計劃要敲定；他手裡的事堆成山，哪有功夫盯別人家的家長裡短。
田蓉悄悄拉了拉他的衣角，示意轉移話題。周晉冀會意，跟易中海說起肉聯廠農場擴種的事，院裡的糟心事，很快就被他拋到了腦後。只有棒梗的哭聲還隱約傳來，成了四合院大年初一最不和諧的音符。
畢竟賈東旭夫婦已經禁止棒梗和小當去其他家裡拜年，相當於斷了資金來源；棒梗怎麼不哭！