楊懷民在會議上拿計劃外採購賬目發難的話，像根刺紮在李懷德心裡。散會回辦公室的路上，他就打定了主意——既然楊懷民說採購費高、賬目不清，那他就乾脆停了所有額外支出，用最“規矩”的方式辦事，讓全廠看看誰在真正為工人著想。
“通知後勤科，從今天起，所有計劃外採購一律停止，食堂物資全按計劃內配額來，一分錢額外預算都不能動。”李懷德對著辦公室秘書吩咐，語氣斬釘截鐵。
秘書愣了愣，連忙勸阻：“李副廠長，這可不行啊！廠裡工人乾的都是掄大錘、守鍊鋼爐的重活，定量的糧食和油根本不夠吃，之前全靠計劃外採購補差額，真停了，工人們得餓肚子！”
“我知道後果。”李懷德揉了揉眉心，眼底藏著無奈，“可現在楊廠長盯著賬目不放，咱們動一分錢都可能被挑刺。先停了，讓大家看看，他要的‘原則’，到底值多少斤糧食。”
計劃外採購一停，軋鋼廠食堂的伙食立馬“現了原形”。第二天中午，當工人端著搪瓷碗衝進食堂時，原本喧鬧的大廳瞬間安靜下來，隨即爆發出更激烈的吵嚷——昨天還飄著肉香的視窗，今天只擺著兩大盆寡淡的菜：一盆是清水煮白菜，菜葉發黃發蔫，碗底連點油星都見不著；另一盆是摻了多半野菜的窩頭，硬得能硌掉牙，咬一口剌嗓子。
“這啥玩意兒？餵豬呢？”一名年輕工人把窩頭往桌上一摔，氣得臉通紅，“昨天還吃著紅燒肉，今天就給這個？我們幹一天活，耗多少力氣？吃這個能有力氣上工嗎？”
“別喊了，我聽食堂大師傅說，是李副廠長停了計劃外採購。”旁邊一名老工人嘆了口氣，壓低聲音往楊懷民的方向努了努嘴，“說是楊廠長查賬，嫌之前採購的東西太貴，不讓動錢了。”
這話像野火似的在食堂裡蔓延開來。工人們瞬間就明白了其中的門道——不是李懷德不想讓大家吃好，是楊懷民為了打壓競爭對手，連工人的肚子都不管了。
之前李懷德跑前跑後弄來糧食和肉，讓大家頓頓能吃飽；如今楊懷民為了權力鬥爭，直接斷了大家的活路。
“楊懷民這是要逼死我們啊！”“他坐在辦公室裡吃香的喝辣的，哪管我們的死活！”“走，找他理論去！”憤怒的情緒像潮水般湧來，幾名衝動的工人已經擼起袖子要往廠長辦公室衝，被趕來的保衛科隊員死死攔住。
接下來的幾天，食堂的伙食一天比一天差。清水煮蘿蔔、涼拌苦菜、發黴的玉米麵粥成了標配，連鹽都放得摳摳搜搜。工人們餓得眼冒金星，幹活時渾身發軟，原本鏗鏘有力的錘聲變得有氣無力，車間裡的生產效率直線下降。
更要命的是安全問題——有個老工人因為低血糖，操作機床時手一抖，差點把手指絞進去；還有兩個年輕工人在抬鋼板時脫力，鋼板砸在地上，差點傷到人。
工人們的怨氣越來越重，從一開始的私下抱怨，變成了公開的聲討。下班路上、家屬院裡，到處都能聽到罵楊懷民的聲音。“為了爭奪權力，不管工人死活，這種廠長該下臺！”“還是李副廠長靠譜，之前有他在，我們啥時候餓過肚子？”
楊懷民很快就聽到了這些議論，氣得把辦公室的搪瓷缸子都摔碎了。他沒料到李懷德會來這麼一手，直接把伙食問題和他的查賬綁在一起，讓他成了眾矢之的。原本想打壓李懷德的威望，結果反而把自己推到了工人的對立面。
“廠長，工會那邊來報，說有工人已經在偷偷寫聯名信，要往工業局反映情況了。”廠長辦公室主任戰戰兢兢地彙報，“再不想辦法，怕是要出亂子。”
楊懷民癱坐在椅子上，臉色慘白。他知道，自己這次是搬起石頭砸了自己的腳。軋鋼廠的內部，因為這頓吃不飽的飯，徹底亂成了一鍋粥，而他和李懷德的較量，也到了騎虎難下的地步。