閆埠貴揣著一夜沒閤眼的焦慮去學校，剛進辦公室，就被校長的助理堵了個正著：“閆埠貴，校長叫你去一趟。”校長室裡煙霧繚繞，幾張家長聯名的舉報信攤在桌上，校長指著椅子讓他坐，自己卻揹著手來回踱步，沒等他開口就劈頭蓋臉罵了起來：“閆埠貴！你教書教到狗肚子裡去了？跟學生要奶糖，拿小紅花當交易，你配當老師嗎？”
閆埠貴腰桿瞬間塌了，頭埋得快碰到膝蓋：“校長，我錯了，我就是一時糊塗，以後再也不敢了……”“糊塗？”校長把舉報信拍在他面前，“家長們都堵到學校門口了，你讓學校的臉往哪擱？”可罵歸罵，校長也知道閆埠貴家裡人口不少，三個兒子還沒成家，真開除了就是把人往絕路上逼，話鋒一轉沉聲道，“念你教了這麼多年書，不開除你，但處罰少不了——從今天起，調去後勤部，負責打掃教學樓的廁所，工資按清潔工標準發，一年後再看錶現。”
“掃廁所？”閆埠貴猛地抬頭，眼睛瞪得溜圓，“校長，我是教書的，不是清潔工啊！”“要麼掃，要麼捲鋪蓋走人。”
校長態度堅決，沒再給他爭辯的餘地。閆埠貴攥著拳頭僵在原地，指甲掐進掌心——教書的體面沒了，工資還砍了大半，可想到家裡的開銷，終究是咬著牙應了聲“我掃”，出門時腳步虛得像踩在棉花上。
垂頭喪氣的閆埠貴剛拐進四合院衚衕，就看見一群街坊圍在院門口，街道辦的王主任站在石磨上，手裡攥著個小本子，臉色嚴肅得嚇人。他心裡“咯噔”一下，轉身想躲，卻被眼尖的傻柱喊住：“喲，閆老師回來了？剛好，王主任正找你呢！”
這話把閆埠貴釘在了原地。王主任掃了他一眼，清了清嗓子開始念處罰決定：“經街道辦調查，閆埠貴長期在衚衕口以‘各種藉口’名義向攤販、街坊索要財物，影響惡劣，現決定撤銷其‘四合院三大爺’的身份，責令其負責打掃衚衕公共廁所，為期半年，每日早晚各清掃一次，由街坊輪流監督。”
“雙重處罰？”人群裡有人低撥出聲。許大茂扒著門框看熱鬧，嘴角都快咧到耳根——這結果比他預想的還解氣。許黃氏站在一旁，瞥了眼閆埠貴慘白的臉，悄悄給兒子遞了個讚許的眼神。
閆埠貴身子晃了晃，差點栽倒，指著王主任的手都在抖：“就因為要了顆大蔥、半塊豆腐渣，就罰我掃半年廁所？”“不是一顆蔥的事，是作風問題！”王主任義正詞嚴，“你是老師，是院裡的長輩，本該以身作則，結果帶頭佔便宜，不重罰不足以正風氣！”
街坊們的議論聲像針似的扎進閆埠貴耳朵裡。賈張氏拍著大腿笑：“這就是貪心的下場！以前總想著佔便宜，現在把自己坑進去了吧？”易中海嘆了口氣，沒上前勸——這是閆埠貴自己作的，旁人插手不得。
從這天起，四合院的作息表徹底跟著閆埠貴變了。天剛矇矇亮，他就扛著掃帚去衚衕廁所，穢物的臭味沾在衣料上，怎麼洗都去不掉；傍晚下班，別人往家奔，他得先去教學樓廁所收尾，再趕回衚衕接著掃。第一天掃完回家，他剛進門，二兒子閆解放就捂著鼻子躲遠：“爹，你身上啥味啊？燻死人了！”
閆妻端著飯菜出來，皺著眉把碗往他面前一推：“趕緊去灶房再洗一遍，別把孩子們燻得吃不下飯。”連最黏他的小女兒，都躲在閆解放身後不肯靠近。閆埠貴看著桌上冰涼的窩頭，又聞了聞自己身上散不去的臭味，眼淚差點掉下來——以前他是院裡算盡心思佔便宜的“三大爺”，如今卻成了連家人都嫌棄的“臭掃廁所的”。
許大茂特意搬著小板凳坐在院門口，看著閆埠貴扛著掃帚來來往往，嘴裡還哼著小曲。傻柱路過時踹了他一腳：“別太得意，見好就收。”許大茂揉著腿笑：“我這是看他浪子回頭，替他高興！”話剛說完，就被閆埠貴狠狠瞪了一眼，那眼神裡的恨，像淬了毒的刀子。
而此時的錢家，爭論終於有了結果。錢父把菸袋鍋子往地上一磕：“五十塊彩禮，再讓許家添輛腳踏車，這婚就訂了！”錢秀兒攥著衣角沒說話，只是望著窗外通縣的方向，眼淚無聲地浸溼了袖口——她的人生，終究成了哥哥們彩禮的墊腳石。