錢秀兒攥著衣角的手指關節都泛了白，指節抵著大腿，疼得發麻都沒感覺，剛才還亮閃閃的眼睛，瞬間像蒙了層灰，徹底沒了光亮。許黃氏見她這模樣，心裡一沉，剛要再勸，錢秀兒卻先開了口，聲音細得像蚊子哼：“許大娘，王嬸，這事兒……我做不了主，得回去跟我爹孃商量商量。”
這話像根救命稻草，讓屋裡僵住的氣氛鬆了些。許黃氏連忙接話：“應該的，應該的！這是大事，是得跟家裡合計。”她生怕錢秀兒直接拒絕，又補了句，“秀兒，你跟你爹孃說，只要你們點頭，彩禮還能再商量，許家絕不虧著你。”
錢秀兒沒接話，只是彎腰撿地上的碎瓷片，指尖被劃破了小口都沒在意。她心裡跟明鏡似的——許大茂的爛名聲是塊燙手山芋，可五十塊彩禮，還有“能再商量”的話，對家裡來說是天大的誘惑。
兩個哥哥等著彩禮娶媳婦，弟弟妹妹等著錢過日子，她的幸福和名聲，早成了能用來換錢的籌碼，由不得自己任性。王媒婆送她出門時，她回頭看了眼四合院的青磚瓦房，眼神裡全是迷茫。
送走錢秀兒，王媒婆的火氣徹底爆發了。她站在許家院門口，指著後院老槐樹的方向破口罵：“閆埠貴你個老絕戶！缺德事做盡，就盼著別人家過不好是吧？”聲音大得整個院子都能聽見。她心裡疼得慌——眼看三十塊尾款就要到手，被這老東西一攪和，能不能成全看錢家的意思了。
閆家之前託她給閆解成說親？門兒都沒有！閆埠貴摳門的名聲在南鑼鼓巷傳遍了，幫他說親純屬自砸招牌。
西廂房裡，許大茂氣得直跺腳：“媽，咱就這麼算了？我這就去找閆埠貴算賬！”許黃氏卻拽住他，沉著臉搖頭：“你傻啊？閆家三個兒子，你過去就是捱揍的份。咱不能明著來，得暗著使力氣。”她在許富貴身邊耳濡目染這麼多年，最懂“借勢”的道理，“他閆埠貴不是在學校當老師嗎？這種人最在乎名聲和工作，有的是辦法治他。”
許大茂眼睛一下子亮了。他雖渾，卻不傻，瞬間明白了母親的意思。當天下午，他就揣著包剛買的菸捲，往街道辦跑。街道辦的王主任是出了名的“眼裡揉不得沙子”，許大茂一進門就倒苦水：“王主任，您可得為我們街坊做主啊！閆埠貴天天在大門口堵著，跟進出的鄰居‘過路費’，不是要顆大蔥，就是要瓣蒜頭，看著不多，可壞了咱衚衕的名聲啊！”
他說得有鼻子有眼，連閆埠貴昨天跟賣豆腐的要了塊豆腐渣都報了上去：“您想啊，更是連小販們都被他要怕了，以後誰還來咱衚衕做生意？街坊們買東西都得繞遠路。”王主任皺著眉記下來，讓他留下聯絡方式，說會派人去查。
許大茂還覺得不解氣，又盯上了閆埠貴的“軟肋”——他在小學教語文，手裡攥著給學生評“小紅花”的權力。隔天下午放學，許大茂特意換了身乾淨衣裳，混在接孩子的家長堆裡，找準機會就跟幾個家長吐槽：“你們沒發覺嗎？閆老師總跟學生要東西，我侄子說；想評小紅花就得給送點東西，不然作業總被打叉。”
這話瞬間炸了鍋。有個穿藍布衫的大媽立馬接話：“可不是嘛！我家丫頭說，上次帶了塊奶糖，被閆老師看見了，硬是要走了！”家長們最在乎孩子在學校的處境，你一言我一語，沒多久就湊了七八個人，要一起去學校找校長反映情況。許大茂躲在人群后面，嘴角勾起一抹笑——閆埠貴，你讓我不好過，我就讓你丟工作、爛名聲！
訊息傳到四合院時，閆埠貴剛下班回家，正蹲在院裡數今天收的“好處”——半捆青菜，兩個西紅柿。賈張氏湊過來，神秘兮兮地說：“閆老師，我聽說有人去街道告你了，還攛掇著家長去學校鬧呢。”
閆埠貴手裡的西紅柿“咚”地掉在地上，摔得稀爛。他第一個就想到了許大茂，氣得渾身發抖：“這個小兔崽子，我跟他沒完！”他顧不上撿地上的菜，轉身就往許家衝，剛到西廂房門口，就被許黃氏堵了回去：“閆老師，光天化日的，你闖我家幹啥？想打人啊？我可喊人了！”
院門口瞬間圍滿了街坊。傻柱抱著胳膊看熱鬧：“閆叔，你先別急著找人算賬，還是想想怎麼跟學校和街道解釋吧。”易中海也皺著眉勸：“老閆，你收鄰居東西的事，院裡人都知道，現在鬧大了，趕緊去人賠個不是。”
閆埠貴看著圍過來的街坊，聽著許黃氏的冷嘲熱諷，心裡又氣又慌——他這老師的工作要是沒了，家裡三個兒子的婚事就更沒指望了。他盯著西廂房的門，牙齒咬得咯咯響，卻不敢真衝進去——許大茂既然敢告他，肯定留了後手，真鬧到派出所，吃虧的還是自己。
躲在屋裡的許大茂聽見外面的動靜，心裡別提多痛快了。他端起桌上的搪瓷缸喝了口水，琢磨著明天再去學校“添把火”——不把閆埠貴徹底搞臭，他就不姓許。而此時的錢家，正圍著“五十塊彩禮”和“許大茂的名聲”爭論不休，錢秀兒坐在角落，聽著父母和哥哥們的話，眼淚悄悄掉在了衣襟上。