許大茂每天早出晚歸，進門就把自己關在後院西廂房裡，飯都是許黃氏從朝陽門新家做好了送過來的。看著兒子日漸沉默的模樣，許富貴夜裡翻來覆去睡不著——處分通報在廠裡傳遍，街坊鄰居的閒言碎語也沒斷過，再這麼下去，兒子的精氣神早晚得垮掉。
“他爹，不能再這麼耗著了。”許黃氏給丈夫倒了杯溫水，眼底滿是愁緒，“大茂現在見了人就躲，話都少了，萬一再憋出毛病……”“我知道。”許富貴揉著眉心，指尖的菸蒂燒到了盡頭，“這小子血氣方剛，之前沒人管著才犯渾。現在名聲爛了，得趕緊給他找個正經媳婦拴住心，有家有業的，他才能收住性子。”
這話正合許黃氏的心意。她早就琢磨著這事，只是沒敢提——許大茂這名聲，怕是沒姑娘願意嫁。可許富貴接下來的話讓她鬆了口氣：“咱們家不缺這點錢。你搬回四合院住，一是照顧他的飲食起居，二是找個靠譜的媒婆，多花點錢也沒關係，務必給這小子尋個踏實本分的姑娘。”
許家的家底，許黃氏比誰都清楚。許富貴給婁半城當司機那幾年，幫著跑關係、理雜事，婁半城念他忠心，明裡暗裡接濟了不少；後來在軋鋼廠後勤，也攢下了不少人脈和積蓄，別說她這輩子不上班，就是供著許大茂閒幾年都夠。“我明天就搬回去，四合院熟人多，找媒婆也方便。”許黃氏當即拍板，“王媒婆跟咱們家熟，之前還想著給大茂說過親，找她準沒錯。”
第二天一早，許富貴僱了輛板車，把許黃氏的行李拉回了四合院。剛進院門，就撞見賈張氏端著洗衣盆出來，她眯著眼睛打量著板車上的被褥，嗓門立馬提了起來：“喲，許家嫂子這是又搬回來了？是不是擔心你家大茂沒人管，再出去闖禍啊？”
許黃氏沒接她的話茬，只冷冷瞥了一眼：“我回自己家，跟你有啥關係？”說完指揮著車伕把行李往西廂房搬。賈張氏討了個沒趣，卻沒走，站在原地跟路過的街坊嘀咕：“許大茂那檔子事剛過去，這就搬回來找人說親了？誰家姑娘瞎了眼才會嫁過去。”這話剛好被搬行李的許黃氏聽見，她攥緊了拳頭，心裡更堅定了——非得給兒子找個好媳婦，打打這些人的臉。
安頓好行李，許黃氏揣著個鼓囊囊的布包，直奔四合院隔壁的王媒婆家。王媒婆正坐在院裡納鞋底，看見許黃氏進來，手裡的針線頓了頓，臉上的笑容也淡了些——許大茂嫖娼被抓的事，她早聽說了，這時候來，準沒別的事。
“王嬸，我今天來，是想請你幫大茂說門親。”許黃氏沒繞彎子，直接把布包放在石桌上，開啟後露出裡面的錢票，“這是二十塊定金，事成之後再給三十塊，外加兩斤紅糖、一斤毛線。你放心，只要姑娘踏實本分，彩禮咱們家絕不虧待。”
王媒婆的眼睛瞬間亮了——五十塊錢，抵得上普通工人兩個月的工資了。她原本還想著，許大茂名聲太臭，這活不好接，可看著石桌上的錢，心裡的猶豫立馬散了大半。“嫂子，不是我駁你面子，大茂這名聲……”她話沒說完，就被許黃氏打斷：“名聲是一時的，日子是過出來的。咱們家有房子，大茂有正式工作，雖然現在工資降了，但以後總能調回去。姑娘嫁過來，保準不受苦。”
許黃氏又補了句：“你要是覺得有難處，我再添五塊。只要能成，錢不是問題。”王媒婆立馬放下鞋底，抓過布包揣進懷裡：“嫂子這話說的，咱們鄰里一場，我還能不幫你？你說說，對姑娘有啥要求？年齡、家境有沒有說法？”
“年齡別太大，二十到二十五之間都行，寡婦也能接受，只要沒孩子、人品好。”許黃氏仔細盤算著，“最好是郊區或者外地來的，四九城的姑娘怕是嫌大茂名聲不好。家境差點沒事，咱們家能幫襯。”她知道城裡姑娘訊息靈通，許大茂的事瞞不住，郊區姑娘相對務實，更看重實際條件。
王媒婆掏出個小本子記著，嘴裡應著：“我心裡有數了。前幾天我去通縣，聽那邊的熟人說，有個姑娘人特別能幹，家裡條件一般，就是想找個有城市戶口的。我這就去通縣跑一趟，準給你帶來好訊息。”有五十塊錢託底，她就算多跑幾趟遠路也值，反正這筆買賣穩賺不虧。
許黃氏剛從王媒婆家出來，就碰見了買菜回來的周秀蘭。周秀蘭看著她手裡的空布包，又看了看西廂房的方向，瞭然地笑了笑：“是來給大茂找物件的？”許黃氏點點頭，語氣帶著些無奈：“讓孩子早點成家，收收心。”周秀蘭沒多問，只是道：“王媒婆靠譜，就是大茂自己也得爭點氣。”
回到後院西廂房，許大茂正躺在床上發呆。看見母親進來，他翻了個身背對著門。“大茂，我請王媒婆給你說親了。”許黃氏坐在炕邊，輕輕拍了拍他的背，“不管以前怎麼樣，日子還得往前過。等成了家，你就知道責任倆字咋寫了。”許大茂沒說話，可攥著褥子的手，卻悄悄鬆了些——他也想過正常人的日子，只是不知道，還有沒有姑娘願意給他這個機會。
王媒婆的動作很快，當天下午就揣著錢回了通縣。許黃氏則開始收拾西廂房的外間，打算自己住外間，讓許大茂住裡間，既方便照顧，也能盯著他。四合院的人都知道，許家這是要給許大茂“洗心革面”了，只是沒人知道，王媒婆這趟通縣之行，能不能給許大茂帶來真正的轉機。