拘留所的鐵門“吱呀”一聲拉開時，許富貴和許黃氏都往前湊了兩步，可看清門裡那人的模樣，兩人都愣在了原地——半個月沒見，許大茂像是脫了層皮，原本白淨的臉又黑又腫，嘴角還留著未消的淤青，頭髮黏成一綹一綹的，身上的中山裝皺得像醃菜，連脊樑都比以前駝了些。
“兒啊！”許黃氏撲上去，伸手想碰他的臉又不敢，眼淚唰地就下來了，“他們是不是打你了？你怎麼成這樣了！”許大茂別過臉，聲音沙啞得像磨過砂紙：“別嚎了，趕緊走。”他不敢看爹媽，更不敢抬頭看周圍的人——在裡面的這些天，就因為“嫖娼被抓”的名頭，他成了號子裡最受欺負的，掃地、擦尿桶都是輕的，夜裡還總被人推搡著擠在牆角睡，細皮嫩肉的身子早被折騰得沒了人樣。
許富貴攥著拳頭沒說話，只是上前接過兒子手裡那個破布包，往腳踏車後座上一放，沉聲道：“上來，爹帶你回家。”許大茂剛跨上後座，就疼得倒抽一口冷氣——後腰被踹的傷還沒好，稍一用力就鑽心。一路上，他把頭埋在許富貴背後，生怕遇見熟人，可路過衚衕口時，還是聽見有人低聲議論“這不是許家那小子嗎”，臉瞬間燒得滾燙。
回了四合院的後院西廂房，許黃氏趕緊燒了熱水，讓許大茂泡澡。缸裡的水都被染得有些渾濁，身上的淤青和擦傷露出來，看得許黃氏直抹眼淚。“你說你圖啥？好好的日子不過，非要去那種地方！”許大茂泡在熱水裡，緊繃的神經才鬆了些，嘟囔著：“我哪知道會被抓……”話沒說完，就被進來送乾淨衣裳的許富貴瞪了回去。
收拾乾淨後，許大茂瘦脫相的臉才算露出些輪廓。許富貴看著兒子狼吞虎嚥吃著窩窩頭的樣子，心一軟，決定帶他去東來順補補。“吃點好的，養養身子。”許富貴往他碗裡夾了片羊肉，“明天去廠裡好好幹活，別再惹事，這兩百塊罰款和半個月拘留，是我耗盡人脈才換來的，別糟蹋了。”許大茂含著羊肉點頭，嘴裡滿是肉香，可心裡卻空落落的——他知道，這麼快出來爹用臉面換來的。
第二天一早，許大茂換上洗得發白的工裝，硬著頭皮往軋鋼廠走。剛進廠區大門，就感覺無數道目光紮在背上，有好奇的，有鄙夷的，還有憋著笑的。他縮著脖子想往放映室躲，卻被後勤科的幹事叫住：“許大茂，等會兒廠廣播有你的處分通知，別走遠。”
八點整，廠區的廣播準時響起，女播音員的聲音透過喇叭傳遍每個角落：“現將對我廠職工許大茂的處分決定通報如下：許大茂因生活作風問題，違反公序良俗，造成惡劣影響。經廠領導研究決定，給予其嚴重警告處分，扣除三個月工資及全部獎金，崗位調整為車間雜工。鑑於我廠放映員崗位暫無替代人員，其日常仍承擔放映工作，但薪酬按雜工標準執行……”
廣播聲剛落，車間裡就爆發出一陣議論聲。許大茂站在放映室門口，頭垂得快碰到胸口，手指死死攥著衣角，恨不得找個地縫鑽進去。他知道“薪酬按雜工標準”意味著甚麼——原本放映員一個月三十七塊五的工資，雜工只有二十一塊，這一下就少了大半，還得被扣三個月，家裡的開銷都成了問題。
食堂裡，傻柱剛打了份紅燒肉，聽見廣播差點笑噴。他端著碗走到何易中海身邊，聲音都透著喜氣：“一大爺，您聽見沒？許大茂這小子，總算遭報應了！”何易中海吃了口飯，嘆了口氣：“也是他自己作的。不過你也別太得意，好好幹你的活。”傻柱嘴上應著，眼睛卻瞟向不遠處獨自吃飯的許大茂，看見對方連肉都捨不得買，笑得更歡了——之前許大茂破壞他相親的仇，總算報了一半。
許大茂扒拉著碗裡的白飯，沒敢抬頭。旁邊幾個以前和他稱兄道弟的工友，現在都躲著他走，連句招呼都不打。更讓他難堪的是，李懷德路過食堂時，特意停在他桌前：“許大茂，別以為留著放映的活就萬事大吉，再出問題，直接開除，沒人能保你。”說完轉身就走，留下許大茂僵在原地。
下班回四合院時，許大茂特意繞了遠路，可還是被坐在門口納鞋底的賈張氏看見了。“喲，這不是許大茂嗎？從裡面出來啦？”賈張氏的嗓門又尖又亮，引得街坊都探出頭來看，“聽說在廠裡成雜工了？也是，幹那檔子事，能保住工作就不錯了。”
許大茂沒敢搭話，低著頭往家跑，剛進後院西廂房就把門關死，靠在門板上滑坐到地上。他看著空蕩蕩的屋子，想起以前在廠裡被人捧著的日子，再想想現在的處境，眼淚終於忍不住掉了下來。他不知道的是，更糟的還在後面——雜工的活又髒又累，工資還低，而他欠家裡的兩百塊罰款，還沒開始還。當然如果實在沒有，父母也不會難為他；可他也要臉，總不能裝傻充愣！
另一邊，傻柱特意買了瓶二鍋頭，拉著周晉冀在自家喝酒。“周廠長，多虧你當初提醒我盯著他，不然這小子還不知道要作多少妖！”傻柱給周晉冀倒滿酒，“現在他名聲爛了，工作也沒了盼頭，看他以後還敢不敢跟我叫板。”周晉冀抿了口酒，笑了笑：“他是自己把路走窄了。你也別總盯著他，好好照顧小梅和肚子裡的孩子才是正事。”
夜漸深，四合院的燈一盞盞熄滅，只有西廂房還亮著微弱的光。許大茂坐在炕邊，摸著口袋裡僅有的幾塊錢，第一次嚐到了“遭老罪”的滋味——這荒唐的半個月，不僅讓他丟了臉面，更把他原本順風順水的日子，攪得一塌糊塗。