傻柱倚在門板上，手裡轉著鉛筆，語氣帶著幾分得意：“張大爺，十桌沒問題，不過食材您得提前備；我只負責做，肉要是不夠；我倒能幫您從肉聯廠勻點新鮮的。”
送走張大爺沒兩步，隔壁院二嬸又風風火火趕來，說兒子婚宴想按肉聯廠職工婚禮的標準辦。這陣子，傻柱的名聲早傳開了：“會做席面，味道地道，還能幫著弄新鮮肉”，周邊衚衕、工廠的人辦紅白事，都想著找他，得提前三四天堵門預訂，不然根本排不上號。天剛矇矇亮，傻柱家的門就被拍得震天響。衚衕口張大爺扒著門框探進頭：“柱子，下週六我孫子滿月酒，想請你掌勺，十桌夠不夠？我提前一週訂，可別給別人佔了檔期！”
他把預訂資訊記在小本子上，一頁紙都快寫滿了，嘴角忍不住上揚——以前在軋鋼廠食堂，絕對沒這待遇；現在倒好，人人都得客客氣氣的，連幾個主任見了他，都得笑著說句“柱子，下次家裡辦事找你”。
兜裡有錢、手裡有活，這種被人捧著的感覺，讓他心裡的“膨脹”又多了幾分，連走路都故意放慢了腳步，就想讓鄰居們看看：以前的“傻柱”，現在不一樣了。
這天中午，傻柱拎著塊剛從肉聯廠拿的燉好的牛腱子，往聾老太太家走——自從賺了錢，他隔三差五就給老太太送點好東西，牛肉、排骨、點心，從不間斷。
聾老太太坐在院裡的藤椅上曬太陽，見他進來，眯著眼睛笑：“柱子來了？今天又帶啥好東西了？”
“您嚐嚐這牛腱子，剛殺的，特別香！”傻柱把肉遞過去，順勢坐在旁邊的小馬紮上，臉上的得意藏都藏不住，“跟您說，我最近可忙了；辦席面都得提前堵門訂，昨天還有人願意多給五塊錢；想插個隊，我都沒答應。”
聾老太太點點頭，手裡摩挲著柺杖頭，沒接他的話茬，反而問：“媒婆給你介紹的姑娘，見了沒？”
提到這事，傻柱的臉有點紅，語氣卻沒那麼得意了：“見了兩個，一個是紡織廠的女工，話挺多，就是總打聽我能賺多少錢；還有個小學老師，人挺文靜，可我跟她聊讀書的事，啥也說不上來，怕人家嫌我沒文化。”
他頓了頓，又補充道，“我沒急著定，跟周廠長接觸多了，他總說‘凡事別慌，想清楚再做’，我覺得他說得對，別像以前似的；讓人騙了還不知道。”
這話倒是讓聾老太太眼前一亮。她知道傻柱以前實誠，別人說啥信啥，尤其對賈家，掏心掏肺的；現在能說出“想清楚再做”，倒是真跟周晉冀學了點沉穩。“你能這麼想，就不算白跟周晉冀打交道。”
老太太嘆了口氣，語氣沉了沉，“你以前為啥沒找到媳婦？不是你沒本事，是你太傻——總往賈家貼，今天給棒梗買糖，明天給秦淮如借錢，院裡人都背後說你‘倒貼賈家的冤大頭’，好姑娘誰願意跟你？
再說；你每次相親，賈家總有人在背後攪和，要麼說你‘養活不起家’，要麼說你‘跟秦淮如不清不楚’，你自己還矇在鼓裡。”
傻柱攥著褲子的手緊了緊，心裡有點發堵——這些話，他以前也隱約聽過，只是不願意相信，現在從聾老太太嘴裡說出來，才知道自己以前有多糊塗。“您說得對，以前是我傻；總覺得鄰里之間該互相幫襯，沒成想倒把自己的名聲搞壞了。”
“現在改還不晚。”聾老太太看著他，眼神裡滿是認真，“想娶媳婦，第一點，就是別再粘賈家和秦淮如。她們找你借錢、要東西，你就說‘沒有’，別再心軟；她們要是再背後說你閒話，你就直接跟她們理論，別憋著。你現在有錢有手藝，還怕找不到好姑娘？要是還像以前那樣，跟賈家不清不楚；就算有再好的姑娘，也不敢跟你。”
傻柱重重地點頭，心裡豁然開朗——難怪之前相親總不成，原來是賈家在背後搞鬼；難怪周晉冀之前總提醒他“別跟某些人走太近”，現在才明白長輩的苦心。“您放心，我以後再也不跟賈家來往了！她們要是再來找我，我肯定不搭理！”
“這就對了。”聾老太太笑了，拍了拍傻柱的手背，“明天我讓一個遠房侄女幫你找個靠譜的媒婆，她認識不少正派姑娘，比衚衕裡那些只認錢的媒婆強。不過你記住，跟姑娘處物件，別總提你賺了多少錢，要讓人看你的實在；看你對人好不好，這樣才能長久。”
傻柱眼眶有點紅——院裡這麼多人，只有聾老太太是真心為他著想，以前他總覺得老太太耳聾，跟她沒話說；現在才知道，老太太心裡比誰都明白。“謝謝您，老太太，您比我親奶奶還疼我。”
“傻孩子，跟我客氣啥。”聾老太太拍了拍他的手，“快回去吧，別耽誤了下午的活。記住我的話，遠離賈家；好好找個姑娘，過安穩日子。”
傻柱拎著空菜籃往家走，腳步比來時更堅定了。陽光灑在他身上，暖融融的，心裡的“膨脹”漸漸變成了“踏實”——他知道，自己以前走了不少彎路，現在有聾老太太的指點，有周晉冀的影響；只要好好幹，遠離那些糟心事；肯定能找到屬於自己的幸福。
回到家，他把聾老太太的話寫在小本子上，貼在書桌前，又把之前秦淮如借的 136塊錢的欠條找出來；壓在本子下面——以後，他要為自己活，為妹妹活，再也不做那個“貼補賈家的冤大頭”了。
而此時的賈家，秦淮如正跟賈張氏嘀咕：“媽，傻柱最近好像變了，上次借錢他沒借，今天我看見他給聾老太太送肉，都沒跟我打招呼。”
賈張氏皺著眉，心裡有點不安：“這傻柱，不會是賺了錢就不認人了吧？不行，得想個辦法，讓他還跟以前一樣幫咱們……”她們還沒意識到，傻柱已經不是以前那個任人拿捏的“冤大頭”了；一場新的衝突，正在悄悄醞釀。