清晨的薄霧還沒散，傻柱家的門就被輕輕敲響了。他剛穿好衣服，一開門就看見秦淮如端著個搪瓷碗站在門口，碗裡冒著熱氣，是剛熬好的小米粥。“柱子；看你最近忙得早出晚歸，我熬了點粥，你趁熱喝。”她笑得溫柔，眼神卻帶著幾分不容拒絕的熟絡，徑直往院裡走。
傻柱僵在門口，手還扶著門框，心裡滿是無奈。他想開口拒絕，可話到嘴邊又咽了回去——前幾天聾老太太剛叮囑過“別沾賈家”，可秦淮如這副“為你好”的模樣，讓他實在拉不下臉。“秦姐，不用這麼麻煩……”他跟在後面，聲音裡透著幾分尷尬。
這一幕；正好被早起倒煤渣的二大媽看見。她端著煤鏟站在衚衕口，跟路過的三大媽使了個眼色，兩人湊到一起小聲嘀咕：“你看，我說啥來著？這秦淮如哪能放過傻柱？剛賺了點錢，就又纏上來了！”
三大媽點點頭，往傻柱院裡瞟了眼：“可不是嘛，昨天我還看見她給傻柱送洗好的衣服，不知道的還以為是兩口子呢！”
議論聲飄進傻柱耳朵裡，他臉上燒得慌；趕緊把秦淮如往屋裡讓，關上門擋住外面的目光。“秦姐，以後別給我送東西了，我自己能照顧自己。”
他坐在炕沿上，手指摳著炕蓆邊，語氣帶著幾分生硬——他想起聾老太太的話，想起自己貼在書桌前的字條；可面對秦淮如，還是硬氣不起來。
秦淮如卻像沒聽出他的疏離，把粥碗遞到他手裡，紅著眼圈嘆氣道：“柱子，你咋跟我見外了？以前你難的時候，雨水生病沒人管，是誰幫你守在床邊（其實也就照顧過那麼一次）；現在你好了，就不認人了？”她說著，眼淚就快掉下來，那副委屈的模樣，讓傻柱心裡的硬氣瞬間軟了半截。
他攥著熱粥碗，心裡像被貓抓似的——秦淮如說的是實話，之前確實受了秦淮如一些“幫襯”。可他也記著，那些“幫襯”背後，是一次次的借錢不還，是棒梗偷他家的東西，是賈張氏背後的嚼舌根。可看著秦淮如泛紅的眼眶，那些話又說不出口了。
“我不是那意思……”傻柱嘆了口氣，把粥喝了大半，“就是……就是我現在想找物件；總跟你走太近，怕人家姑娘誤會。”
“誤會啥？”秦淮如擦了擦眼淚，語氣又軟了下來，“我就是把你當弟弟看，怕你忙得忘了吃飯。你找物件是好事，我還能幫你參謀呢！上次那小學老師，要是你早跟我說，我幫你問問，說不定就成了。”她這話半真半假，卻把“關心”的姿態做足了，讓傻柱根本沒法反駁。
院裡的動靜，賈東旭在屋裡聽得一清二楚。他坐在炕邊，抽著煙，眼神飄向窗外，假裝沒看見。心裡卻暗忖：媳婦有分寸，不過是送碗粥、說幾句話，傻柱就算有那心思，也不敢真對自己媳婦怎麼樣，還能借著這層關係；讓傻柱以後接著幫襯家裡，划算得很。
從這天起，秦淮如就像長在了傻柱家門口。早上送粥，中午送鹹菜，晚上還會“順路”來問他“明天要不要東西”，有時甚至會幫他把院子掃了，衣服洗了。
她做得滴水不漏，在外人眼裡，活脫脫一副“心疼弟弟”的模樣，可明眼人都知道，她是怕傻柱真斷了跟賈家的往來，斷了這棵“搖錢樹”。
沒幾天，院裡的閒話就傳得沸沸揚揚。閆埠貴蹲在石桌邊抽菸，跟易中海說：“一大爺，您看傻柱，剛賺了點錢就飄了，還跟秦淮如不清不楚的，以後哪還有姑娘敢跟他？”
易中海皺著眉，沒說話——他早就不想管賈家的事；可看著傻柱又被纏上，心裡也替他著急；卻又不好插手。
傻柱的相親，果然又黃了。聾老太太託侄女找的媒婆，介紹了個百貨公司的售貨員，姑娘人勤快，還不嫌棄傻柱“沒文化”。兩人約在公園見面，剛聊了沒兩句，姑娘就猶豫著問：“何師傅，我聽人說，你跟院裡賈家的媳婦走得挺近？”
傻柱臉一紅，趕緊解釋：“就是鄰居，她幫過我妹妹，我……”話沒說完，姑娘就搖搖頭：“何師傅，我想找個踏實過日子的，要是你跟別人不清不楚，我怕以後麻煩。”說完，姑娘轉身就走，留下傻柱愣在原地，心裡涼了半截。
接連兩次相親失敗，傻柱之前的底氣和信心，像被戳破的氣球似的，瞬間洩沒了。他回到家，看著桌前貼的聾老太太的話，又看著壓在下面的欠條，狠狠捶了下桌子——他明明想遠離賈家，可每次都被秦淮如拿捏得死死的，那點“白月光”的濾鏡，那幾句“以前幫過你”的話；總能讓他狠不下心。
聾老太太后來知道了，拄著柺杖顫巍巍地找到傻柱家，嘆了口氣：“柱子，不是老太太說你，你就是心太軟！秦淮如那是拿準了你念舊情，才敢這麼纏你！我這腿腳不便，不能每次都護著你，你自己要是不硬氣，誰也幫不了你！”老太太說得激動，咳嗽了好幾聲，傻柱扶著她；眼眶通紅，卻一句話也說不出來。
賈家屋裡，賈張氏看著秦淮如端回來的傻柱給的豬肉；笑得合不攏嘴：“還是你有辦法！我就說，他傻柱就算賺了錢，也逃不出咱們的手心！”
秦淮如坐在一旁，手裡縫著衣服，眼神卻有些複雜——她也不想這麼做，可家裡實在難；易中海不管，賈東旭指望不上；只能靠傻柱這棵“樹”了。
傻柱站在院裡，看著賈家亮著的燈，心裡滿是沮喪。他攥著拳頭，心裡一遍遍告訴自己“要硬氣”，可一想到秦淮如泛紅的眼眶，想到以前的“幫襯”，又洩了氣。
之前賺的錢、攢的名聲，好像又回到了原點；那個“膨脹”的傻柱不見了，只剩下一個被賈家纏得喘不過氣的“冤大頭”。
夜色漸深，四合院靜了下來，只有傻柱家的燈還亮著。他坐在桌前，看著空了的粥碗，心裡像堵了塊石頭——他不知道，自己還要被賈家纏多久，更不知道，那個“找個好姑娘過日子”的願望，還要等多久才能實現。
而賈家的算計，還在悄悄繼續，這場拉扯，遠沒到結束的時候。