婁家的客廳裡，紅木八仙桌上擺著剛沏好的龍井，卻沒人有心思喝。婁半城坐在太師椅上，手指無意識地摩挲著椅扶上的雕花，臉色沉得能滴出水來；譚美麗站在一旁，手裡攥著塊手帕，語氣帶著幾分急切：“老婁，不是我攔著你辦壽宴，你也不看看現在是甚麼時候！前陣子街道辦剛開了會，說要抓鋪張浪費的典型，你這時候大辦特辦，擺個幾十桌，不是把自己往‘典型’上送嗎？”
“我辦壽宴怎麼了？”婁半城猛地一拍桌子，茶碗都震得晃了晃，“我婁半城在四九城混了幾十年，雖說現在不如以前風光，可也不能讓人覺得婁家垮了！五十五歲怎麼了？也是個吉利歲數，辦幾桌請請老朋友，讓他們知道我婁半城還有這個實力！”
他心裡的算盤打得清楚——自打公私合營後，不少老夥計對婁家的態度就淡了，這次借壽宴把人聚起來，既能重拾人脈，又能撐撐場面，讓那些看笑話的人閉嘴。可譚美麗自從跟周晉冀接觸過幾次，想法早就變了：周晉冀那孩子看著年輕，卻比誰都懂時局，辦事謹慎低調，從不張揚，這樣才能長久。
“實力不是靠辦壽宴撐出來的！”譚美麗急得提高了聲音，“你忘了前陣子王老闆，就是因為兒子結婚辦了二十桌豪華酒席，被人舉報，最後不僅罰了款，還在大會上做檢討！咱們現在安穩過日子不好嗎？非要去湊那個熱鬧！”
兩人你一言我一語，吵了半個多小時，誰都沒說服誰。婁半城坐在椅上，心裡也犯了嘀咕——譚美麗說的不是沒道理，可他又咽不下這口氣。猶豫了半天，他突然想起周晉冀：那孩子經歷過戰爭，又管著幾百號人，看問題比誰都透徹，不如找他問問，聽聽他的意見。
當天下午，一輛黑色的轎車慢悠悠地開到肉聯廠家屬院工地門口。車輪碾過地上的碎石，發出“嘎吱”的聲響，引得正在幹活的戰士們都停下手裡的活，好奇地往這邊看——這年頭，能開得起轎車的人可不多見。
周晉冀正蹲在地上，拿著捲尺核對地基尺寸，滿身都是灰塵，褲腳還沾著泥土。聽到轎車聲，他抬頭一看，心裡頓時咯噔一下——這個時候開著轎車到處招搖，不是沒事找事嗎？他皺著眉站起身，看著婁半城從車上下來，穿著一身筆挺的中山裝，頭髮梳得鋥亮，跟周圍的工地環境格格不入。
“晉冀，忙著呢？”婁半城笑著走過來，還想像以前那樣拍他的肩膀，卻見周晉冀下意識地往後退了半步——他身上全是灰，怕蹭髒了婁半城的衣服。婁半城也不在意，自顧自地說：“找你有點事，想跟你請教請教。”
周晉冀把他領到工地臨時搭建的棚屋裡，倒了杯白開水遞過去：“姨夫，有話您直說。”
“是這麼回事，再過幾天就是我五十五歲生日，我想辦幾十桌壽宴，請請老朋友。”婁半城抿了口開水，眼神裡帶著幾分試探，“你譚阿姨不同意，說怕樹典型，我想聽聽你的想法。”
周晉冀聞言，差點把剛喝進去的水噴出來。他看著婁半城，語氣帶著幾分無奈：“姨夫，您這不是老壽星上吊——嫌命長嗎？現在是甚麼時候？到處都在抓鋪張浪費，您辦壽宴請那麼多人，萬一被人舉報，輕則罰款檢討，重則可能還會影響到家裡人，這犯得上嗎？”
他頓了頓，又補充道：“您要是真想過壽，家裡人聚在一起吃頓飯，熱鬧熱鬧就行。撐場面的事，現在真不是時候，低調點才能長久。”
婁半城坐在椅上，手指輕輕敲著桌面，心裡快速盤算著。他知道周晉冀說的是實話——周晉冀年輕，卻比他看得透徹，不會害他。沉默了半天，他終於嘆了口氣：“你說得對，是我太好面子了。行，聽你的，不辦大的，就家裡人吃頓飯，熱鬧熱鬧就行。”
說完，他看著周晉冀，眼裡帶著幾分笑意：“既然是家裡人吃飯，也沒外人，我跟你小姨都想請你過來坐坐，賞個臉唄？”
周晉冀愣了一下，隨即笑了笑：“您都開口了，我哪能不去？到時候我準時到。”他心裡清楚，婁半城這是給足了他面子，也是想借這個機會拉近關係，於情於理，他都該答應。
送走婁半城，看著轎車慢慢駛遠，周晉冀才鬆了口氣。他回到工地，拿起地上的捲尺，心裡卻在想：婁半城能聽勸，也算明智，要是真辦了壽宴，指不定會惹出甚麼麻煩。
而轎車裡，婁半城靠在椅背上，對司機說：“回去跟你小姨說，壽宴不辦大的了，就家裡人吃頓飯，再把周晉冀請過來。”司機應了聲，腳下輕輕踩下油門，轎車慢慢消失在工地盡頭的塵土裡。婁半城看著窗外掠過的農田，心裡暗暗決定：以後遇事，得多跟周晉冀聊聊，這孩子，比他想象中還要靠譜。