灶臺上的鐵鍋還留著餘溫，易中海和周秀蘭坐在桌前，面前的飯菜已經熱過一遍。窗外的夜色漸濃，院裡的喧鬧聲漸漸歇了，只有遠處偶爾傳來幾聲狗吠，襯得屋裡格外安靜。
易中海端起酒杯，抿了口酒，目光落在妻子收拾碗筷的手上，猶豫了半天，終於開口：“秀蘭，有件事，我得跟你說說。”
周秀蘭正擦著盤子的手頓了頓，抬頭看他：“啥事？這麼嚴肅。”
“我這次能升副主任，不是因為資歷或者技術。”易中海放下酒杯，聲音壓得低了些，“是沾了晉翼的光。李懷德之所以提名我，看的是晉翼的面子；楊廠長那邊沒反對，或許是老太太的關係。要是沒有晉翼，這事兒根本成不了。”
周秀蘭手裡的抹布停在半空，眼裡先是閃過驚訝，隨即慢慢染上笑意：“晉翼有這麼大本事？那可太好了，我們周家總算出了個有出息的！”她開心的不是丈夫的職位，而是侄子的能耐——周家興旺了，她這個做姑姑的，臉上也有光，往後在院裡、在朋友面前，腰桿都能挺得更直。
“你別光顧著高興。”易中海連忙打斷她，語氣裡帶著幾分鄭重，“正因為是靠晉翼，咱們才更得低調。往後在院裡，該咋樣還咋樣，別顯擺，也別跟人提我升職跟晉翼有關係。你想啊，要是院裡人知道了，秦淮如、劉海中他們，指不定多少人來求你辦事，找晉翼幫忙，到時候拒絕不是，答應也不是，只會給咱們和晉翼添麻煩。”
周秀蘭瞬間明白過來，收起笑容，認真點頭：“我懂了。你放心，我不會跟人說的，平時該照顧老太太還照顧，該跟鄰居來往還來往，絕不露半點異樣。”她跟著易中海過了這麼多年，最懂院裡的人情世故——人怕出名豬怕壯，太張揚只會惹來是非，尤其是這種“靠關係”得來的好處，更是不能往外說。
易中海看著妻子通透的模樣，心裡鬆了口氣。他最擔心的就是周秀蘭一時高興漏了口風，現在看來，是他多慮了。“你明白就好。往後要是有人問起我升職的事，就說廠裡領導器重，跟旁人沒關係。”
“嗯，我記住了。”周秀蘭把擦好的盤子放進碗櫃，又給易中海添了杯酒，“你也別太操心，晉翼有本事是好事，咱們做好自己的事，不給添麻煩就行。”
夫妻倆又聊了幾句家常，話題漸漸轉到了往後的日子——每月多的 25塊補貼，先存起來一部分，剩下的偶爾給老太太買點營養品，再給晉翼送點家裡做的鹹菜，日子雖不算大富大貴，卻也安穩踏實。
而另一邊，聾老太太家的燈還亮著。她沒急著吃易中海送來的飯菜，而是坐在炕沿上，看著盤子裡油亮的肉片，陷入了沉思。
搪瓷盤裡的白菜炒肉還冒著熱氣，肉片比平時厚了不少，一看就是精心準備的。老太太伸出枯瘦的手，輕輕碰了碰盤子邊緣，指尖的溫度讓她想起了十幾年前的事——那時候四九城還沒解放，楊懷民還是個二十出頭的地下黨，一次執行任務時被敵人追殺，腿上中了槍，跌跌撞撞躲到了她家裡。
那時候她還算年輕，膽子卻大，把楊懷民藏在柴房裡，每天偷偷給他送藥、送吃的，直到他傷好能走。也正是這份救命的情分，後來楊懷民成了軋鋼廠廠長，特意給她辦了五保戶的待遇——按月發補貼，看病不花錢，要是沒有楊懷民，憑她無兒無女的條件，根本得不到這麼好的照顧。
這些年，她看著易中海一點點成長起來，也知道易中海的心思——想靠照顧她、靠楊懷民的關係，為自己謀個好養老。可現在不一樣了，易中海升了副主任，靠的不是楊懷民，是周晉翼。
老太太輕輕嘆了口氣，眉頭微微皺起。易中海有了新的靠山，心思會不會變？還會不會像以前那樣盡心照顧她？她的養老計劃，會不會因此出變故？這些都是未知數。
她抬眼看向窗外，月光透過破舊的窗戶紙，在地上投下斑駁的影子。周晉翼剛從朝鮮回來，正是年輕有為的時候，往後的路子肯定越來越寬；而她，雖然身體還算硬朗，可畢竟年紀大了，誰也說不準哪天就走了。
“先看看吧。”老太太喃喃自語，拿起筷子，夾了一小塊肉放進嘴裡。肉燉得軟爛，味道不錯——這麼多年，周秀蘭照顧她的飲食起居，早就摸透了她的口味，菜要淡，肉要爛，飯要軟，換成別人，未必能這麼貼心。
她不是沒想過，要是易中海變了心，她可以找楊懷民幫忙，換個人照顧。可習慣這東西，最是磨人——周秀蘭的手勁、說話的語氣、甚至端飯時的姿勢，她都早已習慣，真要換個人，未必能適應。
老太太慢慢吃著飯，心裡有了主意：暫時先不聲張，也不表露甚麼，就看著易中海的動靜。要是他還像以前那樣盡心，那最好；要是他因為升了職就懈怠，再找楊懷民商量也不遲。
夜色更深了，聾老太太家的燈終於滅了。整個四合院都陷入了寂靜，只有各家屋裡藏著的心思，還在悄悄發酵。
易中海和周秀蘭不知道，他們的謹慎叮囑，聾老太太的深思顧慮，都在這寂靜的夜裡，織成了一張看不見的網——網住了四合院的人情世故，也網住了每個人的日子與盤算。而這張網，還會隨著往後的日子，越織越密。