夜深得像潑了墨，四合院的燈大多滅了，只剩幾盞掛在屋簷下的馬燈，昏黃的光在寒風裡晃著，把牆角的積雪照得發灰。
易中海提著個油紙包，腳步放得極輕，沿著青磚路往後院走——聾老太太的住處藏在四合院最裡頭，屬於後院正房；平日裡由一大媽照顧；很少有人來，只有他和傻柱偶爾會過來送點東西。
門沒關嚴，留著道縫，裡面飄出淡淡的煤煙味和茶香。易中海輕輕推開門，就見聾老太太坐在暖爐旁的圈椅上，手裡捻著串紫檀佛珠，面前的小桌上放著杯剛沏好的茉莉花茶，茶煙嫋嫋纏著她銀白的鬢髮。
“來了？坐。”聾老太太沒抬頭，聲音卻透著股通透的沉穩，像是早知道他會來。她雖叫“聾老太太”，卻不是真聾，更多是選擇性耳聾；心裡卻比誰都亮堂，院裡的事沒一件能瞞得過她。
易中海把油紙包放在桌上，解開繩結——裡面是塊切得方方正正的五花肉，還帶著點餘溫。“老太太，這是晉翼送的肉，我給您留了塊，您明天讓傻柱給您燉了補身子。”
聾老太太這才抬眼，目光落在油紙上，嘴角勾了勾：“周秀蘭的侄子？今天院裡鬧那麼大動靜，我在屋裡都聽見賈張氏哭嚎了。”她伸出枯瘦的手，端起茶杯抿了口，茶沫沾在嘴角，卻沒擦，“你來找我，不是為了送肉吧？”
易中海坐在對面的小馬紮上，雙手放在膝蓋上，語氣帶著幾分不易察覺的焦慮：“老太太，您眼亮，我跟您說實話——晉翼回來了，志願軍汽車營的營長，帶了五十多輛卡車，還奉命籌辦肉聯廠。現在院裡的人都盯著，賈張氏今天鬧著要肉，同時也擔心我家那口子心裡有其他想法。”
聾老太太捻佛珠的手頓了頓，眼神掃過易中海緊繃的臉：“你是怕周晉翼靠不住？還是怕自己的養老算盤落了空？”
這話戳中了易中海的心事，他喉結動了動，聲音放低了些：“老太太，您知道，我跟秀蘭沒孩子。這些年攢錢、找養老人，都是為了老了能有個依靠。東旭雖說是我徒弟，可他娘太能作，以後指不定靠不靠得住。現在晉翼來了，他是秀蘭的親侄子，論情分比東旭近，手裡又有資源；要是他想管秀蘭的養老，我這邊……”
他沒說完，卻把擔憂擺得明明白白。聾老太太放下茶杯，手指敲了敲桌面，發出“篤篤”的輕響：“你跟秀蘭沒孩子，院裡人都說是秀蘭的問題，連秀蘭自己都這麼認，是吧？”
易中海的臉瞬間紅了，頭埋得更低——這話像根針，扎破了他藏了幾十年的秘密。年輕時他在八大胡同荒唐過，落下了病根，不能生育。
可這事他絕不能說出去，男人的臉面、院裡的威望，都容不得他承認。這些年，他看著周秀蘭偷偷喝中藥、對著鄰居的孩子發呆，心裡不是不愧疚；可比起愧疚，他更怕失去現有的一切。
“這事，也就你我知道。”聾老太太的聲音軟了些，卻依舊帶著威嚴，“你怕周晉翼，不光是怕他出現二心，更是怕他護著秀蘭——萬一哪天真捅破了這層窗戶紙，你在院裡就沒臉了。”
易中海猛地抬頭，眼裡滿是震驚——聾老太太竟甚麼都知道！他張了張嘴，想說甚麼，卻被聾老太太抬手打斷：“你也別慌。周晉翼是個聰明人，今天他給老王媳婦送錢送肉，還安排工作，說明他重情分，不是個眼高手低的。秀蘭是他唯一的親人，他肯定會護著，但他剛回四九城，根基不穩，也需要有人幫襯。”
她拿起桌上的五花肉，用手指輕輕按了按：“你手裡有啥？你是軋鋼廠的七級鉗工，院裡的一大爺，人脈廣、威望高。周晉翼籌辦肉聯廠，雖然有上面支援，可剛到四九城缺場地、缺人脈、缺跟街坊打交道的經驗——這些，你都能幫他。”
易中海的眼睛亮了亮，像是突然被點醒：“您是說，我主動幫他解決一些問題？”
“不光是幫，是‘互相幫襯’。”聾老太太捻著佛珠，一字一句道，“你幫他辦點力所能及的事情，跟街坊們打招呼別找事；他呢，記著你的情，以後肉聯廠的肉票、新鮮肉，優先給你留著，養老的事，他就算不主動接，也不會攔著你找東旭——畢竟，有些事情還是要依靠你。”
她頓了頓，又補充道：“至於賈張氏，你不用怕她鬧。她要的是好處，你下次找東旭，多給點小恩小惠，比如送斤白麵、給塊肥皂，她就不會再盯著那點肉了。真鬧起來，周晉翼手裡有槍有兵，還能護不住你？”
易中海坐在小馬紮上，心裡的疙瘩漸漸解開了。聾老太太的話像把鑰匙，開啟了他心裡的死結——他之前只想著“防”周晉翼，卻沒想著“用”周晉翼的資源。要是能跟周晉翼綁在一塊，既解決了肉聯廠的難題；又鞏固了自己的養老計劃，還能壓著賈張氏，簡直是一舉三得。
“謝謝您老太太，我明白了。”易中海站起身，腰板比來時直了不少，“明天我就去營裡找晉翼，跟他說說肉聯廠的事——軋鋼廠附近有塊閒置的空地，說不定能解決一些問題。”
聾老太太點點頭，又拿起茶杯，眼神裡帶著點深意：“記著，跟周晉翼打交道，別耍小聰明。他是從戰場上下來的，甚麼人沒見過？你真心幫他，他才會真心待你。還有秀蘭那邊，要好好待她！
易中海心裡一暖，重重地點頭：“我知道了，老太太。”
離開時，風小了些，屋簷下的馬燈照著他的影子，比來時長得多，卻也穩得多。他手裡的油紙包空了，心裡卻填得滿滿當當——之前的焦慮、擔憂，都被聾老太太的幾句話吹散了。他甚至已經開始盤算，明天去營裡該帶點甚麼：家裡還有半斤好茶葉，送過去給周晉翼，再跟他好好聊聊場地的事。
回到家，周秀蘭還沒睡，正在燈下縫補周晉翼的舊軍裝。看到他回來，笑著問：“給老太太送肉去了？她收下了嗎？”
“收下了，還跟我說了會話。”易中海走過去，坐在她旁邊，看著燈下的針線，語氣難得溫柔，“秀蘭，明天我去營裡找晉翼，跟他說說肉聯廠場地的事，軋鋼廠附近有塊空地，說不定能用。”
周秀蘭手裡的針線頓了頓，眼裡滿是驚喜：“真的？那太好了！晉翼剛來，很多事情都不清楚！”
易中海看著她的笑臉，心裡忽然有些發酸——這麼多年，他從沒為她做過甚麼像樣的事，這次幫周晉翼，也算圓了她的心願。他輕輕拍了拍她的手：“放心，我會幫他辦好的。”
窗外的雪又下了起來，落在窗紙上，沙沙的響。易中海坐在燈下，看著妻子縫補的身影，心裡第一次覺得，這四合院的日子，或許能比他之前盤算的，更暖些。而聾老太太屋裡的燈，還亮著，直到後半夜才滅——她捻著佛珠，心裡清楚，周晉翼的到來，不僅會改變易中海的養老計劃，更會攪活這四合院的一池水；以後的日子，不會再像以前那樣平靜了。
其實在老太太心中，還是覺得大孫子傻柱最靠譜！當時是遠離秦淮如，否則一切免談！