許長生心中明瞭，對方恐怕是將自己當成了某個擁有特殊資源或背景、來此低調隱居或處理“私貨”的修士。
而對方那處庭院，十有八九是其安置外室、尋求清淨的隱秘之所。
故而行事才如此小心，且主動來與自己這個“鄰居”打好關係，以免日後生出不必要的麻煩或誤會。
他順勢而為，臉上露出一絲“同道中人”的瞭然微笑，傳音道：
“鄭盟主客氣了。在下許世，確是從天瀾海那邊遊歷而來，見識了些海域紛爭，頗感厭倦。”
“故而尋到貴寶地，一來遊歷散心，二來也是想看看能否尋到些機緣，安靜修行一陣。”
“初來乍到，許多規矩還不甚明瞭，日後少不得要叨擾鄭盟主。”
“天瀾海？”
鄭朝眉毛微挑，似乎有些意外，但很快釋然。
天瀾海遠比魁星海廣闊混亂，高手更多，來歷神秘的修士也數不勝數。
這倒解釋了對方為何有如此底蘊卻又名聲不顯。
他笑著傳音回道：
“原來如此。天瀾海確實是風雲際會之地，許道友能從中安然遊歷至此，可見手段。”
“至於規矩...呵呵，在雷鳴島，規矩是死的，人是活的。”
“只要不觸犯元嬰老祖定下的幾條鐵律，不公然打聯盟的臉面，許多事情，都可通融。尤其是對許道友這般人物。”
兩人相視一笑，彼此心照不宣。
鄭朝又坐了片刻，品了品林芸兒重新續上的靈茶，讚了一句“好茶，許道友好福氣”。
目光在林芸兒身上一掃而過，帶著欣賞卻並無冒犯，顯得風度極佳。
臨走前，他似乎想起了甚麼。
臉上露出一絲只有男人之間才懂的、略帶自嘲與無奈的苦笑，再次傳音道：
“許道友見笑了，鄭某那處庭院...實不相瞞，家中那位，性子剛烈，與鄭某道念不合，早已是貌合神離，不過是維持著表面罷了。”
“這才尋了處清淨所在，聊以自慰。讓道友見笑了。”
許長生連忙傳音回道：
“鄭盟主言重了，家家有本難唸的經，修行之人亦是如此。許某省得。”
鄭朝滿意地點點頭，拱手告辭：
“許道友是明白人。那鄭某就不多叨擾了，日後常來走動。”
“鄭盟主慢走。”
許長生將其送至門口，目送其身影消失在隔壁庭院的門禁之後，這才返回廳內。
林芸兒正在收拾茶具，見他回來，忍不住抬起臻首。
那雙秋水般的眸子裡帶著幾分尚未散去的驚歎，以及一絲...不易察覺的嬌嗔與試探。
她輕輕哼了一聲，語氣有些微妙：
“哼，這位鄭副盟主，看起來倒是溫文爾雅，位高權重，沒想到...背地裡卻也這般...這般會享齊人之福呢。”
她說著，眼波流轉，悄悄瞥向許長生，似乎想從他臉上看出些甚麼。
許長生何等人物，豈會聽不出她話中的醋意與那一絲不安？
他心中失笑，臉上卻做出無比嚴肅認真的表情。
幾步走到林芸兒面前，一把握住她柔軟的玉手。
目光灼灼地直視著她的眼睛，鄭重其事地舉手發誓道：
“芸兒，你且放心！我木長生之心，天地日月可鑑！”
“此生能得你相伴，攜手道途，已是莫大福分。”
“我發誓，此生絕不負你！若有違此誓，叫我道途盡毀，神魂俱滅！”
他語氣斬釘截鐵，眼神清澈堅定，沒有半分作偽。
當然，他只承諾了絕不會辜負林芸兒。
至於是否會有二心？
這種事見仁見智。
畢竟他的目標是追尋大道，而不會在男女之事上，把自己限制死。
林芸兒被他這突如其來的鄭重誓言弄得一愣，隨即俏臉飛起兩朵紅雲。
心中的那一絲醋意和不安瞬間煙消雲散，取而代之的是滿心的甜蜜與羞澀。
她連忙抽回手，低下頭，聲如蚊蚋：
“誰...誰要你發這麼重的誓了...我...我又沒說不信你...”
看著她這副嬌羞模樣，許長生心中也是一暖，笑著將她輕輕攬入懷中。
庭院內，楓葉沙沙，夕陽的餘暉透過窗欞，將兩人的身影拉長，交織在一起，溫馨而寧靜。
窗外，雷靈城華燈初上，喧囂隱隱。
...
與副盟主鄭朝為鄰，轉眼便是半年。
這半年裡，許長生深居簡出，潛心修煉。
偶爾與鄭朝隔牆神念論道，或是在庭院中巧遇時閒談幾句。
他刻意維持著一種低調、富有、實力不俗卻又無意爭權奪利的雲遊商人形象。
分寸拿捏得恰到好處。
鄭朝對此似乎頗為滿意，言語間也多了幾分真正的情誼，至少表面如此。
這一日，許長生正在庭院中，嘗試將新煉化的一縷星紋庚鐵融入一柄庚金飛劍的劍胚。
鄭朝派來的一名心腹管事恭敬地叩響了院門。
“許前輩，我家主人有請柬奉上。”
管事遞上一個以靈檀木為底、燙著金色雲紋的精緻請柬。
許長生接過，神識一掃，眼中閃過一絲精芒。
請柬上言明，三日後，散修聯盟將在“觀星閣”地下秘殿，舉辦一場僅限於金丹期及以上修士參與的內部高階交易會。
鄭朝作為發起人之一，特意為他留了一個名額。
並附言，此次交易會或有幾樣難得之物出現，望他莫要錯過。
“多謝鄭盟主美意，許某定當準時赴會。還請代我謝過鄭盟主。”
許長生收起請柬，隨手打賞了管事幾塊中品靈石。
管事喜滋滋地退下。
許長生把玩著請柬，心中明瞭。
這是鄭朝向他釋放的進一步接納和示好的訊號。
這種內部交易會，往往是建立人脈、交換稀缺資源的最佳場合。
看來，自己這“許世”的身份，在鄭朝這裡算是初步站穩了腳跟。
三日後，黃昏時分。
許長生換了一身不起眼的深藍色法袍，以“許世”的面目，手持請柬，來到了位於雷靈城中心區域、守衛森嚴的觀星閣下。
觀星閣是散修聯盟的標誌性建築之一，高達九層。
平日裡有陣法遮掩，雲霧繚繞，神秘莫測。