那時兩人還能把酒言歡，探討丹道，雖修為有差，卻也算得上是道友。
可誰能想到，短短十數年光陰，彈指一揮間。
當初那個築基修士，竟已一飛沖天，不僅丹道造詣恐怕早已超越了他，更是成就了無數修士夢寐以求的金丹大道，而且還是戰力強橫、壽元綿長的肉身金丹！
成為了連閣主何青都要恭敬稱呼一聲“前輩”的存在。
而他自己呢？
苦修多年，好不容易突破到築基中期巔峰，看似進步不小，但他心裡清楚，自己的潛力已然耗盡，年歲也大了，剩下的壽元恐怕已不足五十年。
想要窺探那金丹之境，此生已是無望，最終結局，大抵便是在這築基境蹉跎至死，化作一抔黃土，消散於天地間。
一想到那雲泥之別的差距，以及那遙不可及的金丹門檻，曾岱心中便湧起一股難以排解的苦澀與無力感。
週二娘心思細膩，見他神色黯然，哪裡還不明白他在想甚麼。
她輕輕嘆了口氣，勸慰道：“曾長老，莫要想太多了。木前輩那樣的人物，乃是天之驕子，鳳毛麟角。豈是我等尋常修士能夠比擬的？
你忘了，他還在築基時，便能逆伐金丹！這等壯舉，古往今來才有幾人？
我們能與他有過一段交情，已是幸事，何必自尋煩惱，與他比較？”
曾岱沉默良久，最終長長地吐出一口濁氣，臉上擠出一絲釋然的笑容：“周長老說得是。是老夫著相了。人各有命，強求不得。
能見證一位傳奇的崛起，並與之為友，已是老夫之幸。往後，還是專心打理好百草閣，鑽研丹道吧。”
話雖如此，但他望向赤霄劍派方向的目光中，依舊殘留著一絲難以完全散去的羨慕與悵惘。
仙路漫漫，有人乘風起，有人化塵泥，這便是最殘酷，也最真實的修仙界。
...
半月之後，藍白色流光劃破赤焰島上空，許長生駕馭著流光舟，悄然回到了自己在煉丹堂的洞府。
此番星羅島之行，雖然波折，但收穫亦是巨大。
不僅成功拿到了二級頂階的煉魂丹丹方，更獲得了三十萬靈石的酬勞，以及與魁星宮洪望飛長老結下了一份善緣。
稍作休整，許長生前去找了主管的靈藥園的李夢卿長老，將魁星宮洪望飛的問候帶至。
李夢卿幽幽一嘆，說都是陳年往事，兩人終究有緣無份。
看來兩人之間的愛恨糾葛不小。
但許長生沒有八卦的心思，之後返回洞府，開始著手準備煉製煉魂丹。
此丹對他修煉《凝魂訣》至關重要，若能煉成，他的神識強度必將再上一個臺階，對後續結丹抵禦心魔亦有極大助益。
他取出記載煉魂丹方的玉簡，再次仔細研讀。
丹方之中，除了數十種處理手法繁雜的輔藥外，最為關鍵，也最難尋的，是兩種主藥：五百年份的驚魂草，以及雷木花。
“驚魂草…”許長生眉頭微蹙。
此物乃是一種生長於深海險地的特殊海草，本身蘊含著一種奇異的魂力波動，修士若靠近或誤服，極易神魂受損，產生種種恐怖幻象，故而名為“驚魂”。
但也正因這種特性，經過丹師以特殊手法煉製後，其狂暴的魂力可被馴化，轉而成為淬鍊、壯大神魂的絕佳藥引。
只是此草生長環境苛刻，且因其特性，採摘極為危險，加之多年開採，如今在市面上已近乎絕跡，極難尋覓。
“雷木花…”許長生目光落在第二個主藥上。
此物更是稀奇，並非天生地長，而是誕生於“雷擊木”之上。
所謂雷擊木，是指被天雷劈中後僥倖未死，反而蘊含了一絲雷霆生機的靈木。
而雷木花，便是這等靈木在特定條件下，於枝幹斷裂或焦黑處孕育出的奇花，通體呈紫藍色，花瓣之上隱有雷紋，蘊含著精純的雷霆之力與磅礴生機。
雷擊木本身已屬難得，而能開出雷木花的雷擊木，更是百中無一，其罕見程度，比之驚魂草猶有過之。
“難怪火龍真人捨得拿出此丹方，這兩種主藥，確實難尋。”許長生心中暗歎。
至於其他的輔藥，雖然也都價值不菲，頗為難得，但憑藉他如今的身家和赤霄劍派內門長老的身份，花費些靈石和貢獻點，在宗門庫房和各大商會多方蒐羅之下，倒是在月餘時間內，陸續湊齊了。
唯獨這兩樣主藥，遲遲沒有訊息。
不能再幹等下去。
許長生起身，前往赤霄劍派對外發布、交接任務的核心區域——功德殿任務大廳。
他取出一枚空白玉簡，以神識在其中燒錄下任務資訊：
“長期懸賞：求購五百年份‘驚魂草’，或完整‘雷木花’。”
“報酬：驚魂草，每株一萬下品靈石，或等價貢獻點、丹藥、材料。”
“雷木花，每朵兩萬下品靈石，或等價貢獻點、丹藥、材料。”
“提供確切訊息並經核實者，賞靈石一萬。”
“釋出人：煉丹堂，木長生。”
燒錄完畢，他將玉簡交給值守的執事。
那執事看到任務內容和那驚人的懸賞金額，尤其是釋出人落款時，不由得肅然起敬，恭敬道：“木長老放心，此任務會立刻在宗門所有任務榜單上置頂顯示！”
很快，這則由新晉金丹長老“木長生”釋出的，報酬極其豐厚的高難度懸賞任務，便如同插上了翅膀，傳遍了整個赤霄劍派，甚至透過來往的客商、散修，向著更廣闊的區域擴散開去。
許長生站在任務大廳外，看著熙熙攘攘的人群，心中清楚，這等天材地寶，強求不得，只能廣撒網，靜待機緣。
釋出懸賞任務後，許長生便回到洞府，一邊繼續日常修煉與培育三首海蟒，一邊耐心等待訊息。
他本以為這等罕見之物，即便有懸賞，也需耗費不少時日才能有線索。
然而，出乎他意料的是，僅僅過了不到五日，洞府外的禁制便被觸動了。
來訪者是一名身著赤霄劍派真傳弟子服飾的年輕修士，修為在築基中期，面容帶著幾分機靈與忐忑。
他對著開啟洞府門的許長生恭敬行禮：“弟子張遠，拜見木長老！”