影佐的後背僵了一瞬。
古賀那句話，聽著像是替李世群說情，實際上每一個字都是衝著他來的。
“影佐閣下，我聽說小林大佐在滬市，最敬重的就是您。”
“若是您親自開這個口……您認為呢？”
這話乍聽是在給他抬身價。
可話從古賀嘴裡出來，味道就全變了。
這句話如同一張無形的大網，當著李世群的面，將他死死罩住。
這話傳出去，自己就成了替古賀站臺、替東條跑腿的馬前卒。
甚至連向小林楓一郎施壓的髒活都得一併攬下。
這等於自己當眾向東條一派遞了投名狀。
傳出去，煙俊六怎麼看？
大本營裡那些中立派怎麼看？
影佐端著茶杯的手懸在半空，沒有送到嘴邊。
李世群這個蠢貨，來得真不是時候。
上個月他剛透過中間人給古賀遞了條子。
意思很簡單，希望古賀能在東條面前替自己美言幾句。
東條對他影佐的不滿，已經不是一天兩天了。
東條認為他扶植汪衛的做法是“養虎為患”。
非但沒能迅速結束戰爭，反而讓帝國在華夏戰場越陷越深。
更要命的是，東條手裡還攥著一份關於他涉嫌貪腐的調查報告。
報告壓在陸軍省的保險櫃裡。
甚麼時候拿出來，全看東條的心情。
影佐本想借古賀這條線慢慢修補關係。
一步一步來。
沒想到剛搭上線，就碰上了這麼一檔子破事。
古賀的那番話，在別人聽來，就是影佐主動站到了東條這一邊。
影佐的茶杯終於放回了茶几上。
瓷器碰到實木的聲響，在安靜的會客室裡格外清脆。
古賀歪著頭，兩隻手交疊在膝蓋上。
笑容不深不淺。
等著呢。
“影佐閣下？”
古賀的語調往上挑了半度。
“難道……您不是這麼認為的嗎？”
逼問。
赤裸裸的逼問。
影佐的牙根緊了一下。
吳四寶這個人，死活跟他沒有一毛錢關係。
一個七十六號的打手，在滬市灘上綁票勒索的街頭混子，殺了也就殺了。
可現在，一個街頭混子的死活，竟然成了帝國內部兩派角力的試金石。
古賀在等他表態。
說“是”，就等於把自己綁上東條的戰車。
從今天起，影佐就是東條首相一條線上的棋子。
以後在華夏的每一步棋，都得看東京那邊的臉色。
說“不是”，那就是當面駁古賀的面子。
古賀少佐的面子不值錢，可他背後站著的是東條。
整個帝國的實權人物。
手裡捏著的那份貪腐報告，隨時能要他的命。
影佐的脊背貼著沙發，肩膀一寸都沒動。
可腦子裡翻了好幾個來回。
不能答應，也不能拒絕。
“古賀少佐。”
影佐終於開口。
嗓門不高，節奏很慢。
“這件事……確實有可以商榷的地方。”
“把人吊在七十六號大門上，不太妥當。”
他的措辭極其考究。
沒有說“我同意”，也沒有說“我不同意”。
僅此而已。
沒有表明立場，沒有站任何一邊。
只是說了一句大實話。
吊在門口，確實不好看。
古賀的眼珠子轉了半圈。
笑容更深了。
影佐沒有否認他的意見。
沒否認，在這種場合，就是預設。
這就夠了。
古賀轉過身，看向李世群。
“李主任。”
李世群的腰彎成了一條弧線。
“我同意影佐閣下的意見，吳四寶罪不至死，這件事完全可以商量。”
古賀從沙發扶手旁邊的小桌上拿起電話聽筒。
“我這就給憲兵隊打個電話。深谷那個人，多少還給我幾分薄面。”
他撥通了號碼。
電話線路滋滋響了兩聲，接通了。
“深谷？我是古賀。”
電話那頭的聲音謙卑而迅速。
古賀沒有廢話，三兩句把事情說清楚了。
掛在七十六號門口的那個人，放下來。
帶走關進憲兵隊。
深谷的回答乾脆利落。
“哈伊。”
一個字都沒多餘。
古賀把聽筒放回座機上。
靠回沙發。
李世群幾乎蹦了起來，整張臉漲得通紅。
“多謝古賀少佐！多謝影佐將軍！李某銘記在心！”
古賀擺了擺手。
“李主任，明天到我的辦公室來一趟。有些事情，坐下來細談。”
李世群的腰桿繃了一下。
古賀要幫他了。
這個訊號再明顯不過。
從今天起，七十六號頭上不止掛著影佐的梅機關，還要加一頂東條派的帽子。
可他有得選嗎？
吳四寶的命是古賀保下來的。
該還的人情，得還。
“一定！一定！明天一早，準時到！”
李世群又鞠了一躬，退出了會客室。
皮鞋踩在走廊裡，步子又急又快，帶著劫後餘生的慶幸。
門合上了。
走廊裡的腳步聲漸漸消失。
古賀沒有立刻說話，端起茶杯，吹了吹水面，慢慢喝了一口。
然後擱下杯子，偏過頭看向影佐。
“影佐閣下。”
“嗯？”
“既然想改變您在我父親心中的印象……”
古賀的手指在沙發扶手上輕輕敲了兩下。
“總得拿出些實際行動來吧。”
影佐的嘴角勉強扯了一下。
騎牆派的日子，終於也騎不下去了。
“古賀少佐說的是。”
他把這句話嚥了下去。
嘴裡帶著一股說不清的苦澀。
辦公室的門被推開了。
一陣細碎的腳步聲傳進來。
蘭子端著一個漆木托盤走進會客室。
托盤上擱著兩隻白瓷茶盞，熱氣嫋嫋。
她穿一件淺粉色的和服，腰帶系得規矩。
走路的姿態沉穩端莊，每一步的幅度都恰到好處。
“叔父，您要的新茶。”
蘭子微微躬身，將茶盞輕輕擱在影佐面前的茶几上。
動作輕盈，瓷盞落在實木上，幾乎聽不到一聲響。
然後轉身，朝古賀那邊走了兩步。
古賀抬頭的瞬間，對上了蘭子的臉。
和服的領口露出一截細白的脖頸。
淺粉色的布料襯著那張臉，乾淨得一塵不染。
眉眼低垂，沒有多餘的表情，卻偏偏多了一種不經意間的風姿。
“古賀少佐，請用茶。”
蘭子將茶盞擱在他面前的茶几上，雙手收回，退了半步。
古賀的手搭在茶盞邊緣，沒有端起來。
“這位是……”
影佐連忙接過話頭。
“我的侄女，蘭子。平時在小林會館幫忙打理一些事務。”
古賀的眼珠子轉了一下。
小林會館。
這個影佐，是真捨得下本錢。
把自家侄女安插在小林楓一郎身邊。
可惜了。
這副模樣，放在小林會館裡給那幫粗坯當秘書，暴殄天物。
蘭子躬身行禮。
“初次見面，請多關照。”
古賀的手終於端起了茶盞。
喝了一口。
目光卻越過杯沿，在蘭子的側臉上多停了兩秒。
他的妻子沒有跟來華夏。
他一個人住在虹口的官邸裡，偌大的房子空蕩蕩的，連個說話的人都沒有。
不是沒有想法。
可他比誰都清楚，自己的一舉一動，都有人盯著。
岳父大人集大權於一身，內閣首相兼陸軍大臣兼參謀總長。
光環越大，聚光燈越亮。
任何私德上的把柄，都會被政敵放大一萬倍。
所以他在滬市一直剋制著。
百樂門去過不超過三次，每次都坐在角落裡，呆不到半小時就走。
眼前這個女人。
古賀的手指在茶盞上停了一拍。
越看越順眼。
不是百樂門那種脂粉堆出來的豔麗。
是一種沉下來的乾淨。
影佐將一切盡收眼底，一個計劃悄然成型。
“古賀少佐，今天晚上，我想在官邸略備薄酒，請您留下來吃頓便飯。”
影佐的嗓門鬆快了不少，跟剛才被逼著表態時的僵硬截然不同。
“蘭子的手藝在整個滬市可是獨一份。日式料理、華夏菜，樣樣拿得出手。”
古賀本想推辭，目光再次掃過蘭子低垂的眉眼時，話到了嘴邊卻變了味道。
“那就……恭敬不如從命了。”
影佐笑著往回推了一句。
“少佐難得來梅機關坐坐，讓蘭子露一手，也是她的榮幸。”
影佐笑了。
笑容裡帶著一絲極不易辨別的滿足。
蘭子轉身往外走。
和服下襬在木地板上輕輕拂過。
古賀的視線追隨著那抹淺粉色的背影，直至消失在門外，才緩緩收回。
今晚的這場飯局，註定不會只是一頓飯那麼簡單。