句句誅心
朱識錛張了張嘴，卻說不出話。
吳三桂起身，躬身一禮：
“臣請殿下旨意，徹查趙衝學、毛鑌等二十名官員
若清白，自當還其公道；若有罪——”
他頓了頓：
“當以國法論處，以安民心，以正視聽”
堂內死寂
趙衝學忽然冷笑：
“吳三桂，何必惺惺作態？欲加之罪，何患無辭！你無非是要剷除異己，獨攬大權罷了！”
毛鑌更直接，猛地上前一步：
“殿下！此賊狼子野心，今日若不除之，他日必遭其害！臣願拼死護駕……”
話未說完，堂外傳來整齊的腳步聲。
二十名親衛湧入，盔甲鮮明，刀出半鞘，瞬間將趙、毛二人圍住。
吳三桂轉身，面色依舊平靜：
“二位大人情緒激動，恐驚擾殿下
請先往別室休息——待查明真相，自有分曉。”
“你敢！”
毛鑌怒吼，卻被四名親衛制住。
趙衝學長嘆一聲，看向朱識錛：
“殿下保重。老臣……去矣。”
二人被押出
王承恩早已癱軟在地。
朱識錛渾身發抖，看著吳三桂：
“吳、吳將軍……他們……他們畢竟是大明舊臣……”
“正因是大明舊臣，才更該守法”
吳三桂溫聲道，
“殿下，治國如治疾
瘡癰不除，肌體難安。此等蠹蟲，留著只會敗壞殿下清譽，寒了百姓之心。”
他走近一步，聲音更低，卻如寒冰：
“況且——臣聽聞，有人慾挾持殿下西逃，另立朝廷，分裂抗清大業
若真有此事，那便是通敵賣國，罪不容誅了。”
朱識錛如墜冰窟。
他知道，吳三桂甚麼都知道了
那方素絹，那個計劃，那個本可能改變一切的夜晚。
“殿下一路勞頓，早些歇息”
吳三桂行禮，“臣告退。”
門關上。
朱識錛癱在椅上，久久不動。
三日後，蘭州城校場。
人山人海。
高臺之上，朱識錛身著監國袍服，面色蒼白地坐著
吳三桂侍立左側，方獻廷在右。
臺下，趙衝學、毛鑌等二十名官員被綁縛跪地，背後插著斬標
四周百姓圍觀，議論紛紛。
方獻廷展開判決文書，朗聲宣讀：
“……查趙衝學、毛鑌等二十人，在鞏昌期間，結黨營私，橫徵暴斂，殘害百姓計八十三命；
更暗中勾結建虜，欲挾持監國西逃，分裂抗清義師……罪證確鑿，十惡不赦！
依大明律，判斬立決，家產抄沒，充作軍資；族中子弟，永不錄用！”
“冤枉——！”
毛鑌嘶聲怒吼
“吳三桂！你構陷忠良，不得好死！”
趙衝學卻仰天大笑：
“大明！大明啊！今日忠良授首，奸佞當道，這便是你要復的‘大明’麼？！”
吳三桂面無表情。
劊子手舉刀。
二十顆頭顱滾落。
鮮血染紅黃土
人群中爆發出歡呼——那些真被趙、毛等人欺壓過的百姓，此刻涕淚交加，跪地叩首：
“青天大老爺！”
“吳將軍為民除害！”
但也有少數士紳，面露憂色，悄然退去。
朱識錛看著那二十具無頭屍體，胃中翻湧，幾欲嘔吐
他死死抓著扶手，才未暈倒。
吳三桂上前一步，面向百姓，聲如洪鐘：
“父老鄉親！今日斬此二十奸佞，非為私怨，實為公義！我吳三桂舉義反清，為的是光復大明，更是為天下百姓謀一條生路！”
他揮手，親兵抬上十口木箱，開啟——白花花的銀子。
“此乃抄沒的贓銀，共計八萬兩
本將決意：
三萬兩撫卹被害百姓家屬，三萬兩分與城中貧苦，兩萬兩充作軍餉
——取之於民，用之於民！”
歡呼聲震天動地。
“吳將軍萬歲”的喊聲，第一次在蘭州城中響起。
吳三桂轉身，對朱識錛躬身：
“殿下受驚了。奸佞已除，朝綱可肅
請殿下回宮安歇。”
朱識錛機械地點頭，在親衛攙扶下起身，走下高臺。
他聽到身後百姓的歡呼，聽到吳三桂繼續宣講“抗清大業”
聽到方獻廷宣佈將在各州縣設“訴冤鼓”，凡有官吏欺民，皆可直告大將軍府。
一切都那麼完美。
完美得讓人窒息。
當夜，大將軍府書房
方獻廷將一份名單放在吳三桂案頭：
“參與鞏昌‘西逃計劃’的二十七名官員，已處置二十人，餘下七人皆已上表請罪，願效忠王爺
這是他們的效忠書”
吳三桂掃了一眼，未接：“盯著他們。若有異動——”
“屬下明白。”
“米喇印那邊呢？”
“使臣已到驛館
觀其態度，似有鬆動”
方獻廷道
“屬下已按王爺吩咐，將趙衝學、毛鑌‘通敵賣國’的‘罪證’抄送一份給他
同時許諾，若他歸順，可繼丁國棟‘討虜大將軍’之位，然為閒置”
吳三桂點頭：
“軟硬兼施，方是上策。若是他不想體面，本王幫他體面。西寧戰事如何？”
“圍城三月，城中糧盡
守將張鵬翼最多再撐半月”
方獻廷頓了頓
“只是……若米喇印真降，這張鵬翼該如何處置？
此人死守孤城，頗有氣節，在河西名聲很好。”
吳三桂沉吟片刻：
“若能招降最好
若不能——”
他未說下去，但意思已明。
方獻廷會意，又道：
“還有一事。今日處決後，城中雖歡聲雷動，但士紳階層多有微詞
尤其是原鞏昌官員，人人自危”
“那就讓他們安心”
吳三桂淡淡道
“明日以監國名義下詔：凡願歸順新朝、廉潔奉公者，既往不咎，量才錄用
另設‘招賢館’，廣納河西才俊。”
“王爺高明”
方獻廷由衷道，
“如此，既除肘腋之患，又收百姓之心，更安士紳之慮
三步棋，步步皆活。”
吳三桂走到窗前，望著青梧堂方向。
那裡燈火通明，他的“監國”應當正在寫今日的“罪己詔”
——方獻廷早已擬好草稿，無非是
“朕年少無知，誤信奸佞，幸得吳卿力挽狂瀾”云云
“獻廷，你說——”
他忽然問
“若真有衣帶詔之事，會如何？”
方獻廷沉默片刻，緩緩道：
“那就再殺一批
殺到無人敢動此念，殺到殿下……真正明白，誰才是這河西的天。”
吳三桂笑了。
他推開窗，夜風湧入，帶著黃河水汽與遠方沙塵的氣息。
窗外，蘭州城的燈火次第蔓延，在這西北大地上，宛如一顆被重新點燃的星辰。
而這顆星辰的光芒，只屬於一個人。
“安排一下，”
他轉身
“三日後，我要與米喇印的使臣‘偶然’相遇
地點嘛……就在黃河浮橋上。”
“浮橋？”
方獻廷一怔，旋即明白
“屬下懂了。”
浮橋之上，前是激流，後是鐵騎
那才是談條件的好地方