晨光初透，固原城頭已換了旗幟。
昨日還飄揚的“清”字藍旗，如今盡數撤下，換上了新制的赤色大纛
——正中一個斗大的“吳”字，左側一行小字：
“大明平西大將軍”，右側則是：“討虜復明”。
夏國相一身山文甲，按劍立於西門城樓
這位三十出頭的將領面容沉毅，望著城外正在整隊的八千守軍
吳三桂留給他的是最精銳的一部，連同繳獲的糧械，足以固守半年。
“夏將軍”
方獻廷步上城樓，手中拿著一卷文書：
“王爺臨行前囑咐：固原乃我軍根本，進可圖關中，退可守隴山
將軍當內撫百姓，外防東虜——西安尚在朱賊手中，謹防此賊偷襲”
夏國相接過文書，是吳三桂手書的十八條守城方略
他細細看完，肅然道：
“請轉告王爺，國相在，固原在。”
方獻廷點頭，又壓低聲音：
“還有一事。王文奎雖死，其黨羽未盡
王爺已列出名單二十七人，其中九人當殺，十八人可用但需監視
將軍當相機行事。”
他從袖中取出另一張紙，夏國相接過後掃了一眼，收入懷中。
城外，號角長鳴。
吳三桂親率的主力已整裝完畢
1.2萬步騎，旌旗招展，槍戟如林
其中三千是關寧鐵騎舊部，餘者多為收編的固原守軍及降卒
——經過整編，打亂重編，已初步成型。
方獻廷下了城樓，翻身上馬，追上中軍大旗。
吳三桂一身明光鎧，外罩猩紅斗篷，正在馬上與胡國柱交代甚麼
見方獻廷到來，他勒轉馬頭：
“都交代清楚了？”
“夏將軍已明白。”
“好”
吳三桂抬眼望向西北
“走吧——去會會咱們那位‘監國’”
大軍開拔。
鐵蹄踏起漫天黃塵，如一條土龍，蜿蜒遊向西北方的蘭州。
三百里外，鞏昌府。
這座隴東重鎮，自丁國棟攻破後，便成了“大明延長王監國”行在
府衙改作了王府，雖規制簡陋，卻也勉強有了朝廷氣象。
只是這“氣象”，如今透著惶惶不安。
後堂書房內，朱識錛正對著一份急報，手指微微發顫。
這位被擁立的宗室，年不過二十五，麵皮白淨，眉目間有幾分朱家子弟的清秀
卻少了帝王應有的氣度
他本是遠支，父祖皆無顯職，亂世中逃至甘肅
被丁國棟尋到，半推半就地黃袍加身。
“吳三桂……斬了王文奎，舉義反清？”
他喃喃重複著軍報上的字句，抬頭看向面前兩位大臣。
戶部尚書趙衝學，五十餘歲，瘦削如竹，三縷長鬚已見花白，原是舉人出身，順來降順，清來降清，幹上蘭州同知後又降義軍
兵部尚書毛鑌，則是個四十出頭的武人出身，面有刀疤，目光銳利。
“千真萬確”
毛鑌抱拳，聲音粗糲
“探馬回報，固原四門懸首，佈告全城
吳三桂自稱‘大明平西大將軍’，已率軍北上，聲稱……聲稱要‘迎請監國，共復山河’。”
“這是好事啊！”
朱識錛眼中一亮
“吳將軍乃當世名將，若得他相助……”
“殿下！”
趙衝學急聲打斷
“萬萬不可輕信！”
他上前兩步，壓低聲音：
“殿下可知吳三桂是何等人物？
崇禎十七年，他獻山海關降清，引虜入室，乃是天下第一號漢奸！
此人反覆無常，毫無忠義之心
今日舉義，不過見清廷勢衰，欲割據自立罷了！”
朱識錛臉色一白。
毛鑌接話，語氣更重：
“趙尚書所言極是。殿下請想：丁大將軍剛剛戰死固原，他吳三桂便‘恰好’趕到
斬清將、舉義旗——世間哪有這般巧事？
末將懷疑，丁大將軍之死，恐怕與他脫不了干係！”
這話如冷水澆頭，朱識錛渾身一顫。
趙衝學趁熱打鐵：
“殿下，吳三桂此來，名為‘迎請’，實為吞併
他手握數萬精兵，殿下有何？
不過鞏昌一城，兵馬不足八千
若讓他進了城，這‘監國’之位，怕是頃刻易主！”
他頓了頓，聲音更低，卻字字誅心：
“昔漢獻帝蒙塵，曹操迎於許都，初時亦言‘輔佐漢室’
結果如何？天子成傀儡，漢祚名存實亡。殿下，前車之鑑啊！”
朱識錛跌坐椅中，額角滲出細汗。
毛鑌見狀，單膝跪地：
“殿下，為今之計，當速離鞏昌，西走河州，與米喇印將軍會合
米將軍對殿下忠心耿耿，手握兩萬勁旅，據守西寧，足可週旋
待整合河西兵馬，再與吳三桂計較不遲！”
“可……可若是誤會了吳將軍……”
朱識錛猶疑
“寧可是誤會，不可冒險！”
趙衝學也跪下了
“殿下身系大明正統，萬不可置於險地
那吳三桂若真是忠臣，自會理解殿下苦衷，率軍來河州會盟。若不是——”
他抬頭，眼中閃過寒光：
“那便是昭然若揭了。”
窗外忽然傳來嘈雜聲。
親衛統領推門而入，臉色驚慌：
“殿下！城外出現大軍，打著‘吳’字旗，距城已不足二十里！”
堂內三人俱是色變。
“來得好快……”
毛鑌霍然起身
“殿下，不能再猶豫了！臣已備好快馬三百，從北門出，經渭源走小道，三日可抵河州！”
朱識錛雙手緊抓扶手，指節發白
他望向窗外，彷彿已能看到那滾滾煙塵。
終於，他咬了咬牙：
“……走。”
鞏昌北門悄然開啟
三百騎兵護著十餘輛馬車，疾馳而出
朱識錛坐在第二輛馬車中，透過車簾縫隙回望漸遠的城牆，心中五味雜陳。
趙衝學、毛鑌騎馬護在車旁，不斷催促：
“快！再快些！”
隊伍剛出城十里，後方忽然傳來急促的馬蹄聲。
一騎探馬飛馳而至，滾鞍下馬：
“報——吳軍前鋒已至城南，正在叫門！守將王參將已開城迎入！”
毛鑌臉色一沉：
“王崇這個叛徒！”
他猛抽馬鞭，車隊再次加速。
又行五里，前方山谷中忽然轉出一彪人馬。
約五百騎，清一色關寧鐵衣，當先一面“吳”字將旗
為首將領約三十歲，面如冠玉，卻是吳三桂麾下驍將吳國貴。
“前方可是監國車駕？”吳國貴勒馬，拱手朗聲
“末將吳國貴，奉平西大將軍之命，特來迎請監國！”
車隊驟停。
毛鑌拔刀出鞘，厲聲道：
“監國欲往河州巡視，不勞吳將軍費心！讓開道路！”
吳國貴微微一笑，卻不退讓：
“大將軍有令，務必親迎監國至蘭州
河西未靖，路途兇險，還是由末將護送為妥。”
他身後五百騎兵，已悄然展開隊形，雖未亮兵刃，卻將前路堵死。
氣氛陡然緊繃。
趙衝學驅馬上前，強作鎮定：
“吳將軍好意，監國心領
然監國已下旨意，欲先巡河州，慰勞米喇印將軍所部。莫非吳將軍要抗旨不成？”
這話扣了個大帽子。
吳國貴卻面不改色：
“尚書言重。既是監國旨意，末將自當遵從。只是——”
他話音一轉：
“大將軍有言，監國身邊恐有好佞之臣，挾持聖駕，禍亂朝綱
為監國安危計，請准許末將派兵三百，隨行護衛。”
毛鑌大怒：
“放肆！監國親衛在此，何需爾等護衛！再不退開，休怪本官無情！”
雙方劍拔弩張。
就在這時，後方塵頭大起。
又有千餘騎兵趕到，為首一將正是胡國柱
他率軍與吳國貴部匯合，兵力已達一千五百，徹底封死了去路。
胡國柱在馬上抱拳，聲音洪亮：
“監國殿下！
平西大將軍已在蘭州備下行在，三軍翹首，萬民期盼，只待殿下駕臨，共舉復明大業！還請殿下——移駕！”