固原城的夜色，被營火與燈籠撕開一道道猩紅的口子。
總兵衙門的大堂，此刻已改作慶功宴的場所
二十張八仙桌排開，關寧軍的將領與固原有頭臉的官員分坐兩旁
堂中央，三足青銅鼎中炭火正旺，烤全羊的油脂滴落，滋滋作響。
吳三桂端坐主位，換了一身石青色暗紋錦袍，未著甲冑
只在腰間懸著那柄龍紋寶劍
他面色平和，甚至帶著三分笑意，舉杯向左側首位：
“王總督守城三月，苦撐危局，勞苦功高。本王敬你一杯。”
王文奎慌忙起身。
這位三邊總督年近五旬，麵皮白淨微胖，此刻因連日驚嚇更顯浮腫
他端著酒杯的手微微發顫，杯中酒液盪出些許：
“平西王過譽……過譽！下官只是盡臣子本分
若非王爺神兵天降，固原已成鬼域矣！
這一杯，當下官敬王爺——敬王爺救我全城軍民性命！”
說罷仰頭飲盡，酒液順著嘴角流下，他也顧不得擦。
坐在王文奎下首的趙光瑞，卻顯得沉默許多
這位血戰餘生的總兵，臉上新添了一道箭矢擦過的血痕，右手裹著厚厚麻布
——那是守城時被滾油燙傷所致
他飲了酒，目光卻不時瞟向堂外。
那裡，吳三桂的親衛營士卒，正悄無聲息地控制著衙門的每一處通道。
酒過三巡，氣氛漸熱。
王文奎幾杯下肚，膽氣也壯了些，開始說起守城舊事：
“……那日叛賊用呂公車，高與城齊！下官親率家丁上城，以火油焚之，賊人墜城者如雨……”
他講得眉飛色舞，卻未察覺
堂內關寧將領們交換的眼神中，已帶上了幾分譏誚。
吳三桂耐心聽著，不時點頭，手中白玉酒杯在指尖緩緩轉動。
待王文奎說到“斬首三百級，賊屍填塹”時，吳三桂忽然放下酒杯。
“啪”一聲輕響。
堂內霎時安靜
只有炭火爆裂的噼啪聲。
“王總督，”
吳三桂聲音依然平和
“你說斬首三百級——是何處百姓的首級？”
王文奎一愣：
“自、自然是叛賊……”
“哦？”
吳三桂身子微微前傾
“可我今日入城，沿街所見，家家掛白，戶戶啼哭
有老嫗抱著孫兒殘屍，言其孫年方十二，只因未及時剃髮，便被你麾下親兵當作‘從賊’砍了腦袋，充作戰功。”
他頓了頓，目光掃過堂內固原官員。
“還有城南李家莊，七十三口，盡數被屠
說是‘通賊’，可莊內唯一兵器，不過是幾把鋤頭、柴刀。”
王文奎臉色漸漸白了：
“這、這……亂世用重典，難免……難免……”
“好一個亂世用重典。”
吳三桂忽然笑了
那笑意未達眼底，反而讓堂內溫度驟降。
他緩緩站起，錦袍下襬在炭火光中投下長長的陰影。
“清軍入關，你率先剃髮，上表稱臣
順治二年，你獻‘剿撫三策’，建言‘凡不剃髮者，皆可視同逆賊，格殺勿論’——可有此事？”
王文奎霍然站起，酒杯“哐當”墜地：
“吳三桂！你、你休要血口噴人！本官乃是朝廷命官，你……”
“朝廷？”
吳三桂打斷他，聲音陡然轉厲
“哪個朝廷？可是那強迫漢人剃髮易服、圈地屠城的建虜偽朝？！”
滿堂死寂。
固原官員中，有人手中的筷子掉在桌上。
王文奎渾身發抖，指著吳三桂：
“你……你今日打的是‘大清平西王’旗號！你、你豈敢……”
“不錯。”
吳三桂按劍，一步步走下主位。
“本王今日確是以‘平西王’旗號破敵——若不如此，丁國棟怎會不防？
若不如此，怎能一擊而破其數萬大軍？”
他已走到王文奎面前，兩人相距不過三尺。
“但此刻，”
吳三桂一字一頓
“本王要告訴天下人——吳三桂，反了。”
“反清，復明。”
最後四字，如驚雷炸響。
王文奎踉蹌後退，撞翻了身後的椅子
他臉上血色盡褪，嘴唇哆嗦著，忽然“撲通”跪倒：
“王爺！王爺饒命！下官……下官也是迫不得已啊！清廷勢大，下官只為保一方百姓，才、才虛與委蛇……”
“保百姓？”
吳三桂俯視著他，眼中盡是冰霜。
“你保的百姓，首級成了你的戰功
你保的百姓，田宅被你麾下旗人圈佔
你保的百姓，妻女被你獻與滿將為奴——王文奎，你看看這固原城！”
他猛然揮手指向堂外黑夜：
“十室五空，餓殍塞道！這就是你‘保’的結果！”
王文奎涕淚橫流，匍匐向前欲抱吳三桂的腿：
“王爺！下官知錯！下官願傾盡家財助軍，願為王爺招撫河西……求王爺饒我一命……”
吳三桂後退一步，避開了他。
“你的家財，自會充作軍資。你的頭顱——”
他頓了頓，聲音陡然拔高：
“胡國柱！”
“末將在！”胡國柱應聲出列。
“拿下王文奎，及其黨羽七人”
吳三桂冷冷道
“驗明正身，即刻處斬。”
“得令！”
四名親衛如虎撲上，將癱軟如泥的王文奎拖起
另有將領同時動手，將席間王文奎的心腹一一制住
慘叫聲、求饒聲、杯盤碎裂聲混作一團。
趙光瑞此刻猛然站起，右手按刀。
但他環顧四周——關寧將領已全部按劍而立，堂外腳步聲密集，火把的光映紅了窗紙。
吳三桂看向他：
“趙總兵也要為這殘民之賊求情？”
趙光瑞臉色變幻，最終鬆開刀柄，單膝跪地：
“末將……唯王爺之命是從。”
他身後的固原將領，面面相覷後，陸續跪倒一片。
王文奎被拖至堂前石階下，按跪在地
他已說不出完整的話，只反覆嗚咽：“饒命……饒……”
吳三桂走出堂外，站在高階之上。
衙門外，不知何時已聚集了眾多百姓
他們是被親兵“請”來的——關寧軍士卒挨家挨戶敲門
只說“王爺有大事宣告”。此刻黑壓壓一片，沉默地望著燈火通明的大堂。
火把在夜風中搖曳，將吳三桂的身影拉得忽長忽短。
他掃視人群，緩緩開口，聲如洪鐘：
“固原的父老鄉親——”
“今日，我吳三桂在此立誓：自此刻起，與建虜誓不兩立！凡我漢家兒郎，當共舉義旗，驅逐韃虜，恢復中華！”
人群中起了騷動。有人驚愕，有人茫然，更多人眼中燃起火光。
“然則義旗初舉，須以血祭！”
吳三桂猛然拔劍，劍鋒指向跪地的王文奎：
“此賊王文奎，身為漢臣，卻甘為建虜鷹犬！三年以來，苛政虐民，殺良冒功，圈地獻媚——固原冤魂，多喪其手！”
“今夜，本王便借汝頭顱一用——”
他踏前一步，劍光在火把映照下劃出冷冽的弧。
“一祭枉死百姓！”
“二安河西人心！”
“三明我吳某反清復明之志！”
話音未落，劍已揮下。
王文奎的頭顱滾落石階，在青磚上彈了兩下，最終面朝上停下。雙目圓睜，凝固著最後的恐懼與難以置信。
鮮血噴湧，在火光下呈暗紫色，順著石階蜿蜒流下，滲入磚縫。
死寂。
旋即，人群中爆發出震天的歡呼！
“殺得好——！”
“吳王爺萬歲！”
“反清！復明！”
哭聲、笑聲、吶喊聲混成一片
有老者跪地叩首，有婦人掩面而泣，更多的青壯男子振臂高呼，眼中盡是積壓數年的憤懣與此刻爆發的激盪。
吳三桂收劍，任由親兵上前收拾屍首。
他轉過身，看向堂內跪伏的固原文武，緩緩道：
“願隨我反清者，留。願回鄉者，贈銀遣散。若還有人想效忠建虜——”
他目光如刀，掃過每一個人。
“王文奎便是榜樣。”
無人敢應聲。
趙光瑞第一個叩首：“末將趙光瑞，願隨王爺鞍前馬後，萬死不辭！”
“願隨王爺！”
“反清復明！”
堂內呼聲響起，與堂外百姓的吶喊漸漸匯成一片。
吳三桂走回主位，卻不坐下。他望向西方，那是河西走廊的方向，是米喇印仍在苦戰的西寧的方向。
方獻廷悄無聲息地來到他身側，低聲道：
“王爺此計，一石三鳥，斬王文奎，既收民心，又絕後患，更向天下昭示決裂——高明。”
吳三桂淡淡道：
“韓信需借酈生之頭，以安趙地。我吳三桂，難道借不得一個王文奎的頭顱，以安河西？”
他頓了頓，聲音更低：
“訊息放出去了嗎？”
“已派快馬八路，分赴河西各州縣”
方獻廷道，“最遲五日，整個隴右都會知道：平西王吳三桂，已斬清廷總督，舉義反清
丁國棟是‘力戰殉國’的義士，王文奎是‘漢奸國賊’——人心向背，頃刻可轉。”
吳三桂點頭
他舉起新斟滿的酒杯，面向堂內外所有人，高聲道：
“這一杯——”
“敬大明山河！”
“敬死難同胞！”
“敬從今夜始，隨我吳某浴血沙場、誓復漢土的——每一位弟兄！”
萬人舉杯，聲震寰宇：
“敬王爺——！”
酒盡，杯碎。
吳三桂將碎杯擲地，朗聲下令：
“傳令三軍：休整三日。三日後，兵發河西——解西寧之圍，收米喇印之兵，定隴右之地！”
“得令！”
固原城的這一夜，火光徹夜未熄。
王文奎等八人的首級，被懸於四門示眾
佈告張貼全城，歷數其罪，末尾硃批大字：
“漢奸之下場，以此為鑑”。
百姓奔走相告，許多人家悄悄撤下了門楣上的清廷順民旗
有的甚至翻出了壓箱底多年的舊明衣冠。
而在總兵衙門的後堂，吳三桂獨坐燈下。
案上攤著西北輿圖，他的手指從固原緩緩西移，劃過黃河，落向蘭州、涼州、甘州……最終停在嘉峪關。
窗外，傳來更夫打更的梆子聲。
三更天了
他忽然想起山海關那個清晨，自己跪接多爾袞書信時的情景。那時他以為，降清是亂世中儲存實力的唯一選擇。
而今夜，他親手斬下了另一個“自己”。
世事輪轉，荒唐如夢。
但既然已踏出這一步，便再無回頭路。
他吹熄燈燭，堂內陷入黑暗。只有窗外星光，冷冷映著案上輿圖中那片廣袤的、黃沙漫天的土地。
白漠黃沙，烽煙再起
而這，僅僅是個開始