1660年，漢懿昭霄六年，九月，京師秋意漸濃。
自收復中原以來，朱亨嘉治下的北地悄然蛻變
三年間，商政院換屆，格局一新
——隨著朝廷有意扶植北方，山陝商人如潮水般湧入院中，與盤踞西南的昆明商幫分庭抗禮
晉商魁首徐拯於漢懿昭霄四年當選院長
自此成為天家與晉商之間的橋樑
亦是陛下推行新政的得力喉舌
朝廷需軍械，晉商便接單
晉商要工坊，朝廷便給地
一來二去，廣袤而肥沃的東北成了不二之選
詔令一下，晉商車隊絡繹出關，配合元首府退伍將士放租的土地
一座座冶鐵坊、火藥廠、織造局在黑水白山間拔地而起
隨工廠而來的，還有成千上萬從中原北上的匠戶與流民
——史稱“闖關東”的浪潮，正悄然改寫著這片荒蕪之地的命運。
儘管誰也未料，這些今日只知開礦建廠的晉商，將來會與某種龐大的勢力合流，甚至左右國運
但此時，他們只是朱亨嘉手中推動北疆開發的一枚活棋
與西南昆商各據半壁，遙相對峙。
與此同時，一支輕舟正破浪北上。
船頭立著一位面容清癯的中年文士
——鄭成功麾下工官馮澄世
他無心觀賞海天秋色，眉間始終鎖著憂思
此行的目的很單純：
為困守臺灣、意圖北進的延平郡王，向朝廷討一份支援
無論是糧餉、軍械，哪怕只是一道準其用兵的默許，皆可
船至登州，馮澄世未作停留，換馬疾馳濟南
山東巡撫衙門裡
李綜仁早因臺兒莊大捷擢升他職
如今坐鎮此處的，是新任山東巡撫沈星洄。
沈星洄聞報，沉吟片刻，即調一隊騎兵護送馮澄世北上
臨行前，他輕拍馮澄世肩頭：
“北地今非昔比，馮兄一路多看，或許……別有感悟。”
車馬沿官道向北、過河間、穿深州，漸入真定府境
初時馮澄世尚不覺異樣，只覺道路平整寬闊，車馬絡繹甚於江南
及至真定城南十里，忽聞隱隱轟鳴，如遠雷滾動
他掀簾望去，不由怔住——
遠處城牆依舊巍峨，牆外卻已另起一座“新城”
數十根高大煙囪指向秋空，吐出滾滾白煙
紅磚廠房連綿如嶺，其間棧道交錯，運料小車穿梭如蟻
風送來焦煤與鐵鏽的氣味，夾雜著號子聲、錘擊聲、齒輪轉動聲
竟織成一曲奇異的工業轟鳴
“此乃……工坊區？”
馮澄世問護衛：
“回大人，是真定‘製造局’”護衛頗顯自豪
“晉商合股所建，朝廷特許
那邊鍊鐵，那邊造銃，那邊織呢絨
——聽說用的是泰西傳來的‘飛梭機’，一日能織十丈！”
馬車漸近，景象更晰
馮澄世看見廠房門口掛著木牌：
“晉興鐵廠”“三合織造”“順昌火器”，字號皆勁健
工人成群下工，雖滿面煤灰，步履卻快，說笑聲中混著山陝口音與本地土話
街邊食攤熱氣騰騰，婦人叫賣炊餅、羊雜湯，竟有不少女工圍坐用餐
——這在南方簡直難以想象
更奇者，道旁設有“識字棚”
棚內懸掛《千字文》《演算法統宗》
有老秀才模樣的人正教工人認字計數
馮澄世久久無言
他想起臺灣，將士們還在用土爐鍛刀，婦女紡織全憑手搖，一書難求，識字者百中無一。
穿過工坊區，眼前豁然開朗。
真定城門在望，護城河外竟拓出整片商區：
二層磚樓櫛比，招牌琳琅
“汾酒老號”“潞綢莊”“陝南茶棧”……南北貨殖皆匯於此
街上行人摩肩接踵，有穿直綴的商人、著短打的工匠、戴方巾的書生
甚至還有碧眼胡商牽著駱駝走過
一家書局門口人群簇擁，馮澄世瞥見窗內擺著新式“活字印本”，封皮赫然是《宋應星農工輯要》
隔壁醫館門聯寫著：
“伏龍衛監製金創散，軍研所驗方瘧疾丸”
處處透著朝廷力量與民間生計的交織
馬車未入城，繞關廂向北。剛出繁華地界，景象又變——
沃野平疇，一望無際
秋陽如金，稻浪翻湧似海
田間溝渠縱橫如網，多處設有新式水車，借風力提水灌溉
農人正忙收割，鐮刀起落間，稻束整齊倒地
有少年趕著驢車運糧，車上孩童嬉笑，歌聲飄來：
“永昌渠水清又長咧——收了稻穀納皇糧，納罷皇糧有餘糧咧——婆娘扯布娃吃糖……”
馮澄世心緒激盪，忽命停車
他走下官道，踏上田埂
泥土鬆軟，稻香醉人
一位歇腳的老農見他衣著體面，也不懼生，遞過水葫蘆：
“先生嚐嚐？甜井水，剛打的”
馮澄世飲了一口，清冽沁脾，不由問：
“老丈，今年收成似是不錯？”
“託陛下的福！”
老農抹汗笑答
“去歲官府幫著挖渠，今年又發‘宋公犁’，深耕省力。一畝多收三鬥哩！”
他指向遠處一片整齊屋舍
“那是退伍軍爺們分的屯田莊，朝廷借牛借種，一年不徵賦，俺家小子也在裡頭……”
話音未落，一陣馬蹄聲近
馮澄世怔怔看著郵差馳往下一村，手中報紙在風中翻飛
他忽然想起幾年時所見
——荒村斷壁，餓殍載道，婦人鬻子，易子而食，不過三年，竟換了人間。
何為太平？
是車間轟鳴，而非戰鼓
是稻浪如金，而非烽煙
是農人談糞肥，而非哭賦稅
是孩童唱餘糧，而非啼飢寒
他彎腰抓起一把土，黑油油的，充滿生機
而他在臺灣的郡王，還在為一支銃、一石米、一寸立足之地，與天、與海、與人搏命
馮澄世嘴角泛起一絲極苦的笑，緩緩鬆手，黑土從指間滑落。
他轉身登車，再不回頭
馬車繼續北行，真定的繁華與田野的豐饒漸次退後
過保定，穿涿州，沿途驛亭遞鋪皆整飭一新
馮澄世在驛中聽見晉商討論遼東參茸行情，匠人爭辯高爐砌法，書生笑談科舉新設“格物科”…
種種聲響，嘈雜卻蓬勃。
九月中旬，京師城牆巍然在望。
朝陽門外關廂，人煙稠密竟勝真定酒樓戲臺，銀號當鋪，洋貨行李，無所不有
一家“閩南會館”門口，馮澄世甚至聽見了熟悉的泉州鄉音。
他握緊袖中奏疏
——那裡有鄭成功親筆的請援書，有臺灣軍民嗷嗷待哺的期盼，也有他此行必須爭得的“活路”。
車輪碾過青石官道，轆轆聲響，沉穩而堅定
彷彿正駛入一個他既熟悉又陌生、既嚮往又畏懼的全新時代
宮闕重重，已在眼前