漢懿昭霄五年，杭州府，舊南宋皇城遺址上所建的魯王宮。
時值深秋，西子湖畔的殘荷在暮色中瑟縮
王宮正殿“承運殿”內，燭火通明，卻照不亮王座之上那張憔悴的臉。
魯王朱以海斜倚在蟠龍交椅上，五梁遠遊冠歪在一邊，露出幾縷灰白的鬢髮
他年近五旬，眼袋浮腫，目光呆滯地望著殿外漸沉的夜色
手中握著一卷塘報，指節因過度用力而發白——那是舟山急報，王翊叛軍又劫了三艘糧船。
“四面漏風啊……”
他喃喃自語，聲音沙啞
自四年前朱亨嘉克復北京、定鼎中原的訊息傳來，朱以海便夜夜難眠
他記得那是個夏夜，塘報送到時他正在用晚膳，筷子“啪嗒”掉在地上
從那時起，他再也沒睡過一個整覺。
北有朱亨嘉虎踞中原
南有永明帝朱由榔盤踞閩粵
西面是苟延殘喘卻仍握重兵的南京清廷，東面海上還有舟山那個忘恩負義的王翊……
他朱以海算甚麼？
困守杭紹甬三府，兵不過五萬，船不足百艘，賦稅年年虧空，朝臣日日爭吵。
“監國”
內侍小心翼翼上前
“該進藥了”
朱以海揮揮手，藥碗被原樣端下
他不需要藥，需要的是一個出路
三個月前，同樣在這座大殿，一場決定命運的朝會持續了整整六個時辰。
燭淚堆滿銅鶴燭臺，空氣裡瀰漫著焦慮與汗味
文官分列左右，武將在後排按劍肅立。
內閣首輔陳邦彥鬚髮皆白，聲音卻洪鐘般響亮：
“臣再陳愚見！靖江王朱亨嘉自崇禎末年起兵，十年間定西南、收湖廣、克中原、復幽燕！
如今坐擁十三省，帶甲百萬，水師蔽江！此非天命所歸乎？”
他顫巍巍走到殿中，枯手指向南方：
“反觀永明朝廷，困守閩贛一隅，內鬥不休，去歲湖廣一戰更是喪師十萬！奉此等昏主，豈非自尋死路？”
“陳閣老此言差矣！”
兵部尚書曾道唯霍然出列，這位七旬上下的閩人將領面色赤紅
“永明帝乃萬曆皇帝嫡孫，血統純正！
朱亨嘉不過靖江藩府旁支，論宗法，有何資格君臨天下？”
他環視眾臣，語氣激昂：
“況且，我朝與永明僅一水之隔，若事北廷，中間隔著南京清虜千里疆域
一旦有變，援軍如何能至？
若事南廷，舟船三日可達福州，互為唇齒，此乃生存之道！”
“生存？”
陳邦彥冷笑
“曾尚書說的，是跪著生，還是站著死？”
“你——！”
“夠了！”
朱以海終於出聲，疲憊地揉著太陽穴
爭吵聲戛然而止，所有人都看向王座
他沉默良久，緩緩道：
“今日先到此
陳潛夫留下。”
禮部尚書陳潛夫被引至偏殿時，已是子夜
這位五十餘歲的紹興名儒，是魯王麾下少有的既通經史又曉實務的能臣
他安靜地立在殿中，看著朱以海屏退左右，親自掩上門。
“潛夫啊”
朱以海沒有回王座，而是拖了把椅子坐到陳潛夫對面，像尋常老友敘話
“這些日子，朝堂上的話你都聽見了
依你之見，本王……該往哪邊走？”
陳潛夫垂目沉思
燭火在他清癯的臉上跳躍，良久，他抬起頭，目光澄澈：
“或福州，或京師。”
“哦？”
朱以海身體前傾
“細細說來。”
“事南，則安於現狀，永為藩屬
永明朝廷如今內憂外患，必厚待監國以固東海屏藩
然——”
陳潛夫話鋒一轉
“永明氣數已盡，早晚必亡
屆時我朝難免池魚之禍。”
“事北呢？”
“事北，則有從龍之功”
陳潛夫聲音壓低
“朱亨嘉雄才大略，一統江山不過時間問題
此時歸附，雖失監國之名，卻可得王爵之實，保宗廟、全性命
甚至……福澤子孫。”
他忽然撩起青緞官袍，跪倒在地，額頭觸地：
“臣之言盡於此。監國若決意事南，臣明日便辭官，乘舟南下福州
為監國打通關節
若決意事北——”
他抬起頭，眼中閃著決絕的光：
“臣雖老邁，願持節北上，叩閽請命！”
朱以海盯著他，忽然笑了，笑聲裡滿是蒼涼
他起身，走到書案前，從暗格裡取出一卷裱糊精緻的絹本表章。
“潛夫”
他轉身，眼中竟有淚光閃動，
“你當本王不知麼？你府上那位‘紹興表侄’，實是北京來的錦衣衛吧？你與北廷書信往來，本王……一直知道。”
陳潛夫渾身一震，卻見朱以海將表章遞來，語氣近乎哀求：
“這個世道，終究還是漢家天下
本王……願上表歸附靖江王
這封降表，煩請你，親自送到北京。”
他握緊陳潛夫的手，老淚縱橫：
“告訴朱亨嘉，朱以海別無他求，只求……給朱家子孫，留條活路。”
陳潛夫捧著那捲重若千鈞的絹本，重重叩首，哽咽不能語。
漢懿昭霄五年冬，陳潛夫扮作藥材商人，乘海船北渡
在天津衛因無路引被扣，他亮出表章，驚動天津巡撫堯徐安，八百里加急直送京師。
北京城飄著今冬第一場雪
紫禁城乾清宮西暖閣，地龍燒得暖融
朱亨嘉沒有大張旗鼓召見朝臣，只秘密傳召了內閣八部三院
燭光下，那捲絹本降表在眾人手中傳閱。
同籤樞密院事、文淵閣大學士鄧士廉率先開口：
“陛下，魯王據守浙東抗清十餘載，雖曾與隆武、永曆兩朝有隙，然於民族大義不曾有虧
今主動來歸，朝廷當示以寬仁，一則安抗清義士之心，二則……”
他頓了頓
“可為日後招撫其他南明殘餘，立個榜樣。”
春江伯、兵部尚書佟塞黑接道：
“鄧學士所言極是
臣以為，可仿黔國公沐家舊例，許朱以海保留‘魯王’封號，任為宗正寺左丞
享海貿公司、民生公司分紅，子孫可降等襲爵
其現有轄地，可設‘江南行省’，加封江南大都督、魯王，督浙江、南直隸諸義軍事，許其自置四司八廳的官員，但人選須每年報備吏部。此外——”
這位滿族出身的將領顯然深思熟慮：
“朝廷可派一營新軍軍官赴杭，名曰‘協防，練兵’，實為掌控其軍
如此，既全其體面，又固我實權”
朱亨嘉斜倚在炕几上，把玩著一枚和田玉鎮紙，聽罷微微一笑：
“陳潛夫，你以為呢？”
一直跪在暖閣角落的陳潛夫，此時才敢抬頭
他想起離杭前夜，朱以海那句
“只要不削爵，甚麼條件都可應”
於是深深俯首：
“魯王殿下願自去監國之號，奉大明正朔，遵朝廷法度
一切……但憑陛下聖裁。”
“好！”
朱亨嘉一拍炕幾，起身道
“龐小寵，傳旨：
魯王深明大義，歸順有功，賜黃金千兩、白銀五十萬兩、蘇杭綢緞三千匹
著令福建水師派艦護送，務必平安送達寧波！”
他走到陳潛夫面前，親手扶起老臣：
“告訴魯王，朱家子孫，朕一個都不會虧待。”
漢懿昭霄六年春，五艘懸掛日月旗的福建水師戰船，護送著滿載銀箱的貨船抵達寧波港。
碼頭上，朱以海親率百官相迎
當陳潛夫捧出聖旨、王印時，人群鴉雀無聲，許多朝臣愣是瞪大了雙眼
朱以海跪接旨意，當眾宣佈：
“自今日起，去監國號，奉北京為正朔！”
那一刻，許多老臣淚流滿面
——不是感動，是幻滅
落差太大了
從“監國”的從龍之臣，到“江南省”的屬官
從可以咆哮朝堂的尚書，到要看吏部臉色的“選官”
兵部尚書曾道唯、吏部尚書謝三賓、戶部尚書顧錫疇等六十餘人當場拂袖而去
雖然如此，但朝廷的統派還是有些人的，幾十年的經營，忠心的大臣也不少
按照北廷的行省體制，自然以籤事處為內閣班子，下轄各司為行政部門
當即任命陳邦彥、徐孚遠、顧錫疇等人充任
接下來的一個月，寧波城暗流洶湧。
曾道唯連夜乘船南下福州，獻上浙東沿海佈防圖，被永明帝朱由榔封為“餘姚公、水師提督、浙北巡撫”。謝三賓則聯絡舟山的王翊——這位原魯王麾下悍將，早已不滿朱以海的保守，接到密信後哈哈大笑。
三月初三，舟山定海衛。
王翊設宴款待熊汝霖——這位堅持“既已歸順，當忠一事”的前大學士，現江南省籤書兼舟山留守
是少數反對再叛的重臣。酒過三巡，王翊擲杯為號，伏兵盡出。
熊汝霖拔劍怒斥：“王翊！爾食魯王俸祿二十年，竟行此豺狼之事？！”
王翊冷笑：“熊閣老，識時務者為俊傑。永明帝許我鎮海公、浙東總兵，朱亨嘉給了甚麼？一個破副都指揮使？”他揮手，“送熊籤書上路。”
血濺廳堂。次日，舟山升起永明旗幟，王翊釋出檄文，斥朱以海“背棄宗室、投靠逆藩”，宣佈獨立，並開始騷擾寧波、台州沿海。
漢懿昭霄六年六月初十，杭州魯王宮。
朱以海看著又一份商船被劫的急報，面如死灰。王翊叛軍掐住了東海航道，海貿一落千丈，五十萬兩賞銀如流水般填補軍費虧空，眼看就要見底。
“監國……不，殿下，”內侍小心翼翼稟報，“臺灣延平郡王鄭成功，遣使者陳永華求見。”
朱以海猛地抬頭，混濁的眼中驟然爆出光彩。
“快請！”他幾乎從王座上跳起來，又急忙整了整衣冠，“不……開中門，本王親迎！”
殿外，初夏的陽光刺破連日的陰霾。
朱以海站在承運殿高高的臺階上，望著宮門方向，手指因激動而微微顫抖。
海的那一邊，終於……漂來了一根稻草。
哪怕明知那可能是裹著蜜糖的毒藥，他也必須，緊緊抓住。