宋應星緊緊地盯著眼前這個人，時間一分一秒過去，周圍的空氣都變得凝重起來
然而宋應星卻始終沒有開口說話，只是用他那深邃而銳利的目光靜靜地審視著對方。
緊接著，只見宋應星緩緩抬起手來，輕輕地揮了一揮，同時發出一聲長長的嘆息聲
從他那略顯沙啞低沉的嗓音裡，可以聽出一種深深的疲倦和無奈之意。
“去吧，把臉洗淨，明日辰時，準時上工
‘丙申’坊的重建圖紙，今晚你要第一個看，第一個提出安全改建意見。”
“是！”
陸文淵重重磕了三個頭，站起身
他的身形依舊瘦削，腳步依舊有些虛浮，但挺直的背脊裡，已注入了一種截然不同的東西
他輕輕拉開房門，走了出去，細心地將門重新帶好。
秋風從門縫捲入，吹動案上的紙頁。宋應星望著那重新關上的門
良久
緩緩坐回椅中，發出了一聲悠長而沉重的嘆息
這嘆息裡，有逝者已矣的悲涼，有前路多艱的凝重，也有一絲……星火未熄的微芒。
窗外，軍研所的燈火，在漸濃的夜色中，依舊次第亮起
那場爆炸帶來的瘡痍與悲慟，不會輕易抹去，但在這沉重的土壤裡
某種更加堅韌的東西，似乎正在萌芽
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漢懿昭霄二年，10月，紫禁城、大朝。
太和殿內，鎏金柱映著晨光，文武百官肅立丹墀之下，山呼萬歲之聲剛落
一種異於往常的凝滯氣氛便悄然瀰漫開來
龍椅之上，朱亨嘉面沉如水
目光掃過殿中眾臣，最終在工部與兵部官員行列略微停頓
果然，太常寺卿雷躍龍率先出班，欠了欠身
他的聲音在空曠的大殿中顯得格外清晰，甚至帶著一絲刻意壓制的激動：
“陛下！臣有本奏！近日京郊軍器研發所爆炸慘案，驚聞駭然！
十六良才，一朝殞命，屍骨焦殘，家屬悲號於道，聞者無不惻然！
此非尋常工坊失慎，實乃研製妖異火器，有幹天和，致此奇禍！”
他略微提高聲調，引經據典：
“昔天啟六年，王恭廠大災，糜爛生靈數萬，屋舍傾頹無數，時人皆謂‘天火’示警！
今日軍研所之爆，雖不及王恭廠之廣，然其理一也！
火藥者，本殺伐兇物，聚於京畿，日夜研製倍增其烈，豈非逆天而行，自招禍殃？”
學士院掌院張秉彝緊接著出列，言辭更為尖銳：
“陛下明鑑！郭侍郎所言極是！軍研所初立，便行此險事，攪擾京師安寧，令百姓惶惶
且臣聞，此次罹難者中，多有青年才俊，本可為國效力於正途，卻枉死於奇技淫巧之途
豈不痛惜？
臣懇請陛下，體恤生民，順應天意，即刻裁撤軍研所，嚴禁此類危殆之物再近帝都！
將宋應星等一干主事之人，交部議處，以儆效尤，以安人心！”
“臣附議！”
“陛下，軍研所實為禍源，當速裁撤！”
接連又有幾名御史、言官出班附和，語氣激昂
彷彿軍研所不是研發軍械的所在，而是盤踞在京郊的一頭擇人而噬的兇獸
朝堂之上，嗡嗡議論聲起
首輔趙元鈺眉頭微蹙，次輔沈宸容面色平靜，眼觀鼻鼻觀心
兵部尚書傅弘烈腮邊肌肉微微抽動，強壓著怒意
而工部尚書馬的則是閉目養神，似乎不想插手此事
工部的二把手，以及軍研所的長官，宋應星，則是面色如常，似乎早已準備好了對策
宋應星高聲說道：
“軍器研發所祭酒、工部左侍郎宋應星，有本啟奏！”
大殿瞬間安靜下來。所有目光齊刷刷投向殿門。
晨光中，一個清瘦而略顯佝僂的身影，緩緩出列
宋應星身著緋袍，官袍洗得發白，上面甚至還能看到些許難以洗淨的煙塵痕跡
他面色枯槁，眼窩深陷，但背脊卻挺得筆直，手中捧著的不是奏章
而是一本厚厚的手稿和幾塊用布包裹、形狀奇特的焦黑殘片
他一步一步，走得很慢，腳步聲在寂靜的大殿中清晰可聞
彷彿每一步都踩在眾人的心絃上
行至御階之下，宋應星緩緩跪下，將手中之物小心放在身前，叩首：
“臣，軍器研發所祭酒，兼工部左侍郎宋應星，叩見陛下。”
“平身”
朱亨嘉的聲音從上方傳來，聽不出情緒。
宋應星謝恩起身，卻沒有立即開口
他抬起眼，目光緩緩掃過剛才慷慨陳詞的雷躍龍、張秉彝等人
那目光裡沒有憤怒，沒有辯解，只有一種深不見底的疲憊
以及疲憊之下燃燒著的、近乎固執的微光。
“諸位同僚”
他的聲音沙啞，卻異常平穩，每一個字都像是從肺腑中擠壓而出
“言軍研所為禍源，言火藥研製乃逆天招禍，言枉死才俊……宋某，皆聞之。”
他微微一頓，彎腰拿起地上那本手稿，封面已被燻黑一角，他輕輕拂去並不存在的灰塵：
“此乃陳青簡，此次殉難副研習員之手稿
其人年二十有四，於‘速燃顆粒’之機理，已有獨見
殉難前夜，他於燈下告我
‘祭酒，若此藥成，我軍銃炮射速可增三成，破敵甲冑如穿魯縞’”
宋應星翻開一頁，上面是密密麻麻的算式與圖示
“此志未酬，身先殞。”
他又指向地上那些焦黑殘片：
“此乃從廢墟中尋得，或為稱量銅匙殘柄，或為記錄鐵板餘片
其上血汙焦痕，諸位大人可願近觀？”
郭文運等人面色微變，下意識後退半步。
宋應星不再看他們，轉身面向御座，深深一揖：
“陛下！諸位大人以王恭廠舊事為誡，宋某豈敢不知？
然王恭廠之災，禍在管理混沌，儲存失當，預警全無，此乃‘人禍’匿於‘天災’之下！
今軍研所之失，亦為‘人禍’
——是宋某督導不嚴，規程未密，學徒陸文淵一念之差，操作失矩所致！
此過在我，在所規
獨不在‘格物窮理’本身，更非甚麼‘天譴’！”