紹武十年（1654）十二月初一，重慶城在冬日薄霧中甦醒
然而這一天的氣氛卻與往常截然不同。
自從邸報傳出大明海洋貿易公司百股股票將公開拍賣的訊息，這座山城就彷彿被投入了一塊巨石，激起了千層浪。
天還未亮，朝天門碼頭已經人聲鼎沸。
一艘艘裝飾華麗的官船陸續靠岸，來自全國各地的商賈鉅富在僕從的簇擁下登岸。
早有等候多時的轎伕、車馬一擁而上，爭相招攬生意。
街道兩旁，商鋪破例早早開門，掌櫃們站在門口張望，都想一睹這場盛事。
在城中最豪華的悅來客棧天字號房內，徐拯正對鏡整理衣冠。
他今日特意換上了一件嶄新的藏青色杭綢直裰，這是專門請蘇州老師傅裁製的，用的是上等的湖綢，
在燭光下泛著淡淡的光澤。腰間繫著的和田玉帶，是他祖上傳下來的寶物，
據說曾是嘉靖年間某位尚書的心愛之物。
老爺，晉商的幾位東家已經在花廳等候了。
管家輕聲稟報。
徐拯深吸一口氣，最後檢查了一遍自己的裝束。
推開房門，只見花廳內七八位晉商同鄉早已等候多時。
這些人個個身著華服，但眉宇間都帶著幾分凝重。
徐會長，
年長的範東家率先開口，
今日全看您的了。咱們晉商雖然在北方頗有根基，但在海上貿易這一塊，確實不如粵商有經驗。
另一位王東家接話：
不過咱們有銀子！這些年與蒙古、俄羅斯的貿易，積累的資本不比他們少。
徐拯環視眾人，沉聲道：
諸位放心，徐某必當竭盡全力。不過要記住，今日不僅是競價，更是要展現我們晉商的實力和氣度。
與此同時，在另一邊的粵華會館內，卻是另一番景象。霍愛明身著大紅色廣繡緙絲長袍，正在與十幾位粵商巨頭共進早茶。
桌上擺滿了蝦餃、燒賣等廣式點心，侍女們輕手輕腳地斟茶倒水。
霍公，
一個胖碩的商人笑道，聽說晉商那邊昨夜徹夜未眠，都在商議對策呢。
霍愛明輕呷一口普洱茶，悠然道：
讓他們商議去。海上的生意，不是光靠銀子就能做成的。我們粵商世代與番商打交道
這海貿的門道，他們一時半會學不來。
另一個精瘦的商人湊近低聲道：
不過聽說沐家這次也派人來了，而且來頭不小。
霍愛明眉頭微皺：沐家？他們之前不是被抄了麼，其子沐忠顯不是在西南經營礦產生意嗎？罪臣之後，怎麼也想來分一杯羹？
此時的商政院大禮堂外，已經被人群圍得水洩不通。
衙役們手持水火棍維持秩序，驗看請柬的官員忙得滿頭大汗。
來自各地的商人按照請柬號碼依次入場，每個人都要經過嚴格檢查。
徐拯的馬車在離禮堂還有一段距離的地方就被迫停下。
他剛下車，就聽到有人高聲招呼：
徐副會長！
回頭一看，是廣西商政院參議，章北辰。
這位新晉的商政院副院長今日穿著一身絳紫色錦袍，上面用金線繡著精美的雲紋，顯得格外精神。
他身後跟著幾位西南地區的商人，個個氣度不凡。
章副會長來得真早。
徐拯笑著還禮。
章北辰壓低聲音：
聽說粵商那邊早有準備，霍愛明昨晚宴請了多位官員，連寺卿都請到了。
徐拯眼神一凜：
無妨，今日靠的是真金白銀。不過章兄可知道沐家的底細？
章北辰搖頭：
這個沐家代表神秘得很，昨天才突然出現，連請柬都是特批的。
兩人並肩步入禮堂，立刻被眼前的景象震撼。
這座新建的禮堂可容納千人，此刻已是座無虛席。十二根朱漆大柱支撐著高高的穹頂，上面繪著精美的祥雲圖案。
數百盞宮燈將整個禮堂照得如同白晝，空氣中瀰漫著檀香的芬芳。
正前方高懸大明海洋貿易公司股票拍賣大會的鎏金匾額，在燈光映照下熠熠生輝。
臺下百餘張紅木太師椅排列整齊，每張椅子上都貼著競拍者的名帖。
最前排的座位自然是留給各地商幫的頭面人物。
徐拯找到自己的位置坐下，發現左手邊就是粵商代表霍愛明。
這位商政院院長今日穿著一身大紅色緙絲長袍，正與周圍的粵商談笑風生，見到徐拯只是微微頷首，眼神中帶著幾分倨傲。
咚——咚——咚——
辰時的鐘聲敲響，禮炮三聲震天。全場頓時肅靜，所有人的目光都投向入口處。
在錦衣衛的護衛下，朱亨嘉身著常服緩步而入。
他沒有穿戴朝服，只是一身玄色暗紋直身，頭戴烏紗翼善冠，顯得格外親切。
在場眾人紛紛起身行禮，朱亨嘉微笑著示意大家就坐。
戶部左侍郎李柒月登上拍賣臺，朗聲道：
奉監國諭旨，大明海洋貿易公司首期百股，今日公開競拍。每股起價一百兩，每次加價不得少於十兩。
現在開始第一股競拍！
話音剛落，一個年輕粵商立即舉牌：
一百五十兩！
二百兩！
一個晉商不甘示弱。
三百兩！
霍愛明直接加價百兩，引起一陣騷動。
徐拯不動聲色地舉牌：
五百兩。
會場頓時譁然。
這個價格已經遠超預期，畢竟一股僅代表公司百分之一的股份。
五百五十兩！
章北辰加入戰局。
六百兩！霍愛明緊咬不放。
價格一路飆升，競拍者的表情也越發凝重。
徐拯注意到霍愛明每次舉牌前都會與身旁的賬房先生低聲商議，
而章北辰則顯得更為果斷，幾乎不加思索。
八百兩第一次！八百兩第二次！八百兩第三次！成交！
李柒月一錘定音。
第一股最終被霍愛明以八百兩的高價拍得。
粵商陣營爆發出一陣歡呼
其他商幫的代表們則面色凝重。
接下來的競拍更加激烈。
晉商憑藉雄厚的資本實力，採取穩紮穩打的策略。
徐拯每次舉牌都經過精心計算，既不讓價格過高，又能確保拍得心儀的股數。
當拍賣進行到第三十股時，他已經成功拍得五股。
第一千股，起拍！
李柒月的聲音已經有些沙啞。
這時，一個一直沉默的滇商代表突然舉牌：
一千二百兩！
這個價格讓全場震驚。更令人驚訝的是，這位滇商之前從未舉牌，顯然是在等待時機。
霍愛明臉色微變，咬牙道：
一千三百兩！
一千五百兩！
徽商毫不退讓。
最終這第一千股以兩千兩的天價被徽商拍得。
會場內議論紛紛，大家都在猜測這個突然殺出的程咬金是何方神聖。
拍賣進入下半場，競爭愈發白熱化。
當第七十股開拍時，霍愛明突然站起身，朗聲道：
我代表廣東商幫，願以每股一千五百兩的價格，打包收購剩餘三十股！
此言一出，全場譁然。這個價格比市價高出數倍，分明是要壟斷剩餘股份。
徐拯猛地站起：
霍會長好大的口氣！我山西商幫願以每股一千六百兩競拍！
章北辰也起身道：
廣西商幫出一千七百兩！
三方僵持不下，會場氣氛劍拔弩張。
這時，一個一直坐在角落的中年男子緩緩起身。
他穿著樸素的青布長衫，與在場的錦衣華服格格不入。
沐家願出每股兩千兩。
他的聲音不大，卻讓整個會場瞬間安靜下來。
這個價格讓所有人都倒吸一口涼氣。
連臺上的李柒月都顯得有些不知所措，下意識地看向朱亨嘉。
朱亨嘉微微一笑，對李柒月點了點頭，示意繼續。
最終，沐家以驚人的價格包攬了最後三十股。
拍賣會結束時，各方商幫的代表們面色各異。
粵商雖然拍得頭籌，但未能實現壟斷；
晉商穩紮穩打，收穫頗豐；
最出人意料的是沐家，這個西南商幫的突然崛起，預示著商界格局的重新洗牌。
徐拯走出會場時，霍愛明迎面走來，冷笑道：
徐副會長今日可真是大手筆啊。
霍會長過獎了。
徐拯不卑不亢地回道，
生意場上，各憑本事罷了。
這時，那個神秘的沐家代表走了過來，向兩人拱手：
在下沐顯忠，日後還望兩位會長多多指教。
徐拯和霍愛明對視一眼，都從這個看似樸素的商人眼中看到了不凡的氣度。
當晚，朱亨嘉在行宮設宴款待各位競拍成功的商人。
宴會廳內燈火通明，絲竹聲聲。
朱亨嘉舉起酒杯，意味深長地說：
今日之會，開啟了大海商時代。望諸位同心協力，讓大明的旗幟飄揚在四海之上！
眾人舉杯應和，眼中都閃爍著對未來的憧憬與野心。
徐拯注意到沐天波獨自坐在角落，正與一個穿著異域服飾的人低聲交談。
那人腰間佩著的彎刀造型奇特，不似中原之物。
宴會進行到一半時，朱亨嘉特意來到徐拯面前：
徐愛卿今日表現頗佳，朕很欣慰。
徐拯連忙起身：全賴監國洪福。
朱亨嘉壓低聲音：
沐家不簡單，愛卿要多加留意。
這句話讓徐拯心中一震。他望向沐顯忠的方向，發現對方也正看著自己，嘴角帶著一絲神秘的微笑。
深夜，徐拯回到客棧，立即召集晉商同鄉開會。
今日沐家的舉動實在蹊蹺，
範東家皺眉道，每股兩千兩，這分明是虧本買賣。
王東家點頭：
而且沐家主要經營礦業，突然涉足海貿，實在令人費解。
徐拯沉吟片刻：我觀沐顯忠此人氣度不凡，絕非普通商人。他今日之舉，恐怕另有所圖。
而在另一邊的粵華會館內，霍愛明也在與心腹密議。
沐家這一手打亂了我們的計劃，
一個粵商憤憤道，
原本我們可以低價收購剩餘股份的。
霍愛明卻顯得很平靜：沐顯忠此人我略有耳聞，他是沐王府的後人，在西南勢力極大。他今日之舉，恐怕不只是為了海貿利潤那麼簡單。
那為了甚麼？
霍愛明望向窗外漆黑的夜空：
或許，是為了更大的棋局。
此時，在城西一處不起眼的宅院內，沐顯忠正在燭光下書寫密信。
信中只有寥寥數語：
棋局已開，各方入彀。西南通路，指日可待。
寫罷，他用特製的火漆封好信函，交給侍立一旁的異域武士。
速送緬甸。
沐天波用緬語吩咐道。
武士躬身領命，悄無聲息地消失在夜色中。
這一夜的重慶城，表面平靜，暗流洶湧。
大明海洋貿易公司的成立，不僅開啟了海外貿易的新紀元，
更在無意間掀起了各方勢力新一輪的博弈。
而這一切，都還只是開始。