“虎！老虎來了——！”淒厲的警哨劃破夜空，整個營地瞬間炸鍋。
民夫的哭喊、兵丁的呵斥、兵器的碰撞聲亂作一團。
守在最外圍鹿砦後的兵丁們，看著黑暗中那幾對越來越近、散發著死亡氣息的幽綠光點，握著長矛的手心全是冷汗，牙齒不受控制地咯咯作響
就在領頭的巨虎低吼著，弓起流線型的身軀，準備發動致命一躍的剎那——
“點火！放！”
負責指揮的撫標千總聲嘶力竭地吼道，聲音因極度的恐懼和亢奮而變形。
嗤嗤嗤……
數道引信被火把點燃，發出急促的燃燒聲。
轟！轟隆！轟隆隆——！！！
一連串震天動地的巨響猛然炸開！
其聲之猛烈，遠勝之前的火炮！
刺目的橘紅色火光瞬間撕裂了濃重的黑暗，將營地邊緣照得亮如白晝！
無數碎石鐵砂伴隨著狂暴的衝擊波，狠狠砸向猛虎所在的區域！
濃烈的硝煙和硫磺惡臭瞬間瀰漫開來，嗆得人無法呼吸。
那幾頭正準備撲食的猛虎，何曾經歷過如此恐怖、如此貼近的爆炸？
那瞬間爆發的、彷彿天崩地裂般的巨響和刺目的強光，如同無形的重錘狠狠砸在它們最敏銳的感官上！
領頭的那隻巨虎發出一聲前所未有、充滿了極致痛苦與驚駭的慘烈哀嚎！
那聲音不似虎嘯，倒像是地獄惡鬼的嘶鳴！
它龐大的身軀猛地一僵，彷彿被無形的巨力擊中，隨即像受驚的兔子般，夾著尾巴，帶著其餘幾頭同樣魂飛魄散的猛虎，發出淒厲驚恐的嗚咽，以比來時快上十倍的速度，亡命般扭頭扎進身後的黑暗密林，幾個縱躍便消失得無影無蹤！
只有那充滿極致恐懼的哀嚎餘音，還在硝煙瀰漫的林間久久迴盪，如同噩夢的尾聲。
營地內外，死一般的寂靜。
所有人都被那驚天動地的爆炸和猛虎淒厲到變調的哀嚎震懾住了。
恐懼的寒冰彷彿被這巨響瞬間炸碎，一股滾燙的熱流開始在每一個胸膛裡奔湧。
不知是誰第一個嘶聲吶喊出來：
“跑了！老虎被嚇跑了！”緊接著，是第二個、第三個……無數個聲音匯聚成山呼海嘯般的狂潮：
“天威！這是天威啊！”
“宋大人神機妙算！造出神雷驚走了山魈虎倀！”
“山神顯靈了！宋大人得了神諭是真的！”
“修路！快修路！有神雷護著，有山神看著，怕個鳥！”
狂喜的浪潮席捲了整個營地。
民夫們丟掉了恐懼，眼中重新燃起希望甚至狂熱的光芒，他們自發地扛起工具，湧向停工數日的路基。
兵丁們挺直了腰桿，手中的武器握得前所未有的堅定。
宋應星站在臨時搭起的高臺上，望著下方沸騰的人群和重燃鬥志的工地，佈滿血絲的眼眶微微發熱。他深吸了一口依舊帶著硝磺味的空氣，
緩緩抬起手，指向那幽暗密林的方向，聲音不高，卻清晰地壓過了所有的喧囂：
“大道所向，神鬼辟易！開工！”
“開工——！”
山呼海嘯般的回應響徹雲霄。
自那驚魂一夜後，懾於“驚山雷”的恐怖威力，虎群果然遠遠避開了施工區域，活動蹤跡大幅減少。誘虎區的伏擊也終於開始見效，陸續有毒箭射中、火銃擊傷的猛虎被抬回營地。‘
那碩大斑斕的虎皮被高高懸掛在工地上最顯眼的位置，成為最有力的定心丸和功勳章。
關於“山神託夢”
“惡虎乃倀鬼”
“神雷破邪”
的說法在民夫中越傳越廣，越傳越神，竟漸漸成了某種牢不可破的信念
支撐著他們在險惡的環境中繼續揮汗如雨
青絲道貴州段的工程，在經歷了血與火的短暫阻滯後，以更加頑強的勢頭向前艱難而堅定地延伸。巨大的界碑，在民夫們震天的號子聲中，被無數雙佈滿老繭的手，一塊接一塊地樹立在剛剛被馴服的山脊之上
碑身上
“青絲道”
三個朱漆大字，在西南熾烈的陽光下，閃耀著一種浴血重生的、粗糲而堅韌的光芒。
然而，就在宋應星以為虎患已基本平息，可以稍稍鬆一口氣時
一封沾著泥點、插著三根表示萬分緊急的雉雞翎的軍報
由一名幾乎跑脫了力的驛卒，從遙遠的廣西慶遠府火速呈遞到了他的案頭。
宋應星展開軍報
剛掃了一眼
瞳孔便驟然收縮
捏著信紙的手指因用力而指節發白......
“……慶遠府南丹土州段，驚現虎群，其勢更兇！連日襲擾營地，傷亡軍民已逾百人……
土人皆言，此乃‘白額山君’，
受僮人祖靈驅使，專噬毀其祖山龍脈之漢人……
有悍勇土兵攜毒弩入山獵虎，竟……竟全軍覆沒
屍首被棄於官道路基之上，狀極慘烈……
僮人寨中，巫鼓日夜不息，恐生大變！工程已完全停滯
人心如沸，懇請監國、部堂速速定奪！”
信末，是廣西布政司參議兼工廳籤判齊應巽
廣西巡撫顧元鏡，以及慶遠知府沈星洄鮮紅的、帶著顫抖筆跡的官印。
“白額山君……僮人祖靈……”
朱亨嘉緩緩放下軍報，眼神凝重如鐵
黔地的虎患，是地動引發的獸災，亦是近幾年來人們不斷開拓山林帶來的惡果
西南六道的基石之下，浸染的不僅是汗水與鮮血
更有這蠻荒之地千百年沉澱下來的、難以化解的戾氣與隔閡。
他沉默片刻，猛地抓起案頭一支硃筆
在那份緊急軍報上，力透紙背地批下兩個鮮紅如血的大字：
“親往！”
旋即緩緩抬頭，看向眼前佇立的朝臣們
內閣次輔趙元鈺卻是略帶擔憂，眉頭不禁皺了起來，嘴角微微觸動
啟稟監國，西南之地兇險萬分，監國乃是萬金之軀，還望三思啊！
他身後的兵部右侍郎鄧士廉亦是附和道
趙少宰所言不虛啊監國，臣以為，此事雖然重大，然只需派一部堂或大學士足矣，無須大動干戈！
朱亨嘉苦笑一聲，倒是令大臣們大為困惑，只見這位監國緩緩起身，反覆翻看奏報，嘴裡唸唸有詞
“此事看似不過幾只畜生鬧事，然而，西南百姓苦虎久矣！
此事看似簡單，其背後乃是盤根錯節的族群矛盾與原始信仰之陰影
恐怕遠比幾頭猛虎的獠牙，更為兇險致命！
若是處置不當，五年之劃不但無法完成
更將致使我朝於西南土司之地民心盡失，此事，本監國必當親往！！！”
說完，眼角掃過朝臣們，心理自然清楚自己的臣工們在擔憂甚麼
隨即大手一揮，下令道
駐守重慶的第六軍二、三、四團計2.4萬人隨本監國出征！兵部協調部隊增駐廣元府！
兵部右侍郎曹鄧士廉、刑部左侍郎吳牲、吏部右侍郎鄒簡臣
右副都御史裴廷謨、大學士兼樞密使、楊略隨孤南下
世子朱萬師代理監國，首輔晏日曙率內閣輔政，協助世子處理政務
非內閣、監國世子之令，不得擅置！
臣等遵旨！！！
在群臣紛紛下跪中，朱亨嘉的視線穿過了大門
彷彿看向了遠方的十萬大山......