南丹州，地如其名，重巒疊嶂，萬壑幽深
喀斯特地貌造就了無數險峰、溶洞與暗河
霧氣終年繚繞
十步之外難辨人形
新闢的“西融水道”路基
如同一條巨大的、流著膿血的傷疤
在墨綠色的山體上蜿蜒，卻在南丹土州境內戛然而止
路旁臨時搭建的營寨死氣沉沉
殘破的旗幟無力地耷拉著
營牆外新立的拒馬樁上
赫然掛著幾顆風乾的、表情扭曲的虎頭
空洞的眼窩彷彿在無聲地嘲笑著營內的恐懼。
當朱亨嘉的明黃龍旗出現在崎嶇山道的盡頭時
整個死寂的營地如同被投入巨石的深潭，驟然沸騰了！
“監國！是監國的龍旗！”
“萬歲！監國親征了！”
“我們有救了！山君再兇，還能兇得過真龍天子？！”
絕望的民夫和惶惶不可終日的兵丁們，如同即將溺斃之人抓住了最後的浮木，爆發出震天的歡呼，許多人激動得涕淚橫流，朝著龍旗的方向匍匐跪拜
監國親臨，如同驅散陰霾的烈日
瞬間刺破了籠罩在南丹上空的絕望濃霧。
朱亨嘉並未直接入營安撫，而是勒馬於一處高坡之上
他身著金鱗軟甲，外罩明黃盤龍戰袍，鶡尾冠在灰暗的天光下熠熠生輝
他目光如電，冷冷掃過下方狼藉的工地、懸掛的虎頭，最終定格在遠處那片籠罩在薄霧中、顯得神秘而陰森的僮人寨子方向
那裡，隱隱有低沉詭異的巫鼓聲傳來，如同這片土地的沉重心跳。
“宋應星、季夢良！” 朱亨嘉聲音沉凝。
“臣在！” 風塵僕僕趕到的兩人立刻策馬上前。
“虎蹤何在？那‘白額山君’，究竟是何方神聖？‘祖靈’之說，根由何處？”
一連三問，直指核心。
宋應星臉上帶著連日奔波的疲憊，但眼神銳利依舊：
“回監國，臣與季員外連日勘察，此虎群盤踞於‘斷龍坳’深處溶洞群中，數目約在十頭上下。其首領確為一頭體型異常龐大、額生奇特白斑的雄虎，兇猛狡詐遠超黔地之虎。至於‘祖靈山君’之說……”
他頓了頓，看向季夢良。
季夢良介面，聲音帶著勘輿家特有的冷靜：
“稟監國，
‘斷龍坳’之名由來已久，其地山勢險絕，形如斷脊，向來被僮人視為祖山龍脈匯聚之‘穴眼’
禁地中的禁地
此次修路，雖刻意避開了坳口核心，但為取直道，炸開了一處名為‘龍鱗坡’的石壁
碎石滾落，恰好堵塞了坳內一條暗河支流
僮人巫師便藉機宣揚，此乃掘斷龍鱗
阻隔龍脈水氣，褻瀆祖靈，故降下白額山君為禍
其鼓譟生事者，以當地大巫公‘巴朗’為首
此人威望極高
且……與南丹土知州莫崇文之弟莫崇武過從甚密。”
“莫崇武……”
朱亨嘉眼中寒光一閃，這個名字在廣西按察司的密報裡可並不陌生
一個對朝廷改革政策極度不滿、野心勃勃的土司貴族
虎是惡虎，人，更是禍心之人！
“傳南丹土知州莫崇文，及其弟莫崇武，大巫公巴朗，即刻至行轅見孤！”
朱亨嘉的聲音不大，卻帶著不容置疑的穿透力
瞬間傳遍山野。
南丹土州衙署臨時充作的行轅內，氣氛凝重得幾乎能滴出水來
朱亨嘉端坐主位，金甲在燭火下反射著冷硬的光
下方，土知州莫崇文一身土司官服，面色惶恐，額頭不斷滲出冷汗
其弟莫崇武則眼神閃爍，帶著幾分桀驁與陰鷙
大巫公巴朗最為奇特，身披五彩羽衣，臉上塗著詭異油彩
手持一根纏繞著毒蛇乾屍的骨杖，渾濁的老眼半開半闔
彷彿對周遭一切漠不關心
卻又隱隱散發著一種原始而令人心悸的力量。
“莫土司，”
朱亨嘉開口，聲音平靜無波
“孤的官兵民夫，在你的地界上，成了山君口中之食，曝屍荒野
你，作何解釋？”
莫崇文噗通一聲跪倒，以頭搶地：
“監國明鑑！下官……下官治理無方，約束不力，致使兇獸為禍，驚擾王師！下官罪該萬死！已……已嚴令寨中勇士入山驅虎，奈何那白額山君兇猛異常，更有……更有祖靈庇佑……”
他偷眼瞥了一下旁邊的巴朗，聲音發顫。
“祖靈庇佑？”
朱亨嘉嘴角勾起一絲冰冷的弧度，目光如刀鋒般轉向巴朗
“大巫公，你日日擂鼓，通靈祖神，可曾問明，這專噬漢人、阻撓王化的‘山君’，當真是祖靈所遣？還是……受了某些宵小之輩的香火供奉，成了作祟的倀鬼？”
巴朗渾濁的眼珠微微轉動，枯槁的臉上沒有任何表情，喉嚨裡發出砂紙摩擦般的嘶啞聲音：
“祖靈……自有……天意。漢人……驚擾……聖地，龍脈……斷……水脈……枯……山君……怒……乃……天罰……”
他每說幾個字便停頓一下，帶著一種古老而神秘的韻律
手中的骨杖無意識地敲擊著地面，發出沉悶的篤篤聲，彷彿能直接敲在人的心坎
一股難以言喻的、混合著草藥和腐朽氣息的壓抑感瀰漫開來
連侍立兩旁的御營親兵都感到呼吸微微一窒。
莫崇武趁機上前一步，語氣帶著煽動性的悲憤：
“監國容稟！漢官修路，強行炸山，毀我祖山龍鱗，堵我聖河支流！此乃斷我僮人萬世之根！巴朗大巫公感應祖靈，降下警示，何錯之有？山君顯聖，亦是祖靈震怒之象！朝廷若不顧我族死活，強行修路，只怕祖靈降罪，禍事更烈！到時漢人死傷，可休要怪罪我南丹僮民！”
他這番話說得看似有理有據，又將禍水引向虛無縹緲的“祖靈”，更暗含威脅
土司衙署內的僮人頭領們聞言，臉上也顯出悲憤與同仇敵愾之色
氣氛瞬間繃緊。
“好一個‘斷根’！好一個‘天罰’！”
朱亨嘉猛地一拍扶手，長身而起
他並未動怒，反而發出一聲長笑，笑聲中充滿了凜然正氣與磅礴自信
瞬間衝散了巴朗巫鼓營造的詭異氛圍。
“孤今日親至，就是要看看，是何方‘祖靈’，敢阻我大明疏通西南血脈！
是何等‘天罰’，敢噬我華夏子民血肉！”
他目光如炬，掃過莫崇武驚疑不定的臉，最終定格在巴朗那古井無波的臉上。
“大巫公既言通靈，孤便與你賭上一賭！”
朱亨嘉的聲音陡然拔高，如同龍吟
響徹衙署內外，連遠處營寨中的軍民都隱約可聞：
“明日卯時三刻，日出東方，紫氣升騰，孤親率王師
於‘斷龍坳’前設壇祭天！祭告皇天后土，日月山川！孤要當著你這‘通靈大巫’的面，當著南丹十萬僮漢軍民的面
親斬那‘白額山君’之首級，以釁軍鼓！孤更要引天雷地火，轟開那堵塞的暗河，疏通你所謂的‘龍脈水氣’！”
他向前一步，逼視著巴朗
一字一句，如同雷霆炸響：
“若孤功成，則證明爾等所謂‘祖靈震怒’
‘天罰山君’，實乃妖言惑眾，別有用心！
爾等當俯首認罪，從此謹遵王化，全力助工！若孤不成……”
朱亨嘉頓了頓，目光掃過在場所有人，帶著一種睥睨天下的決絕
“孤便親上那‘龍鱗坡’，向爾等祖山叩首謝罪！此路，孤不修也罷！”
“賭！與不賭？！”