“非但未能擊退，”
宋應星的聲音冰冷如鐵
他將那顆鉛子緊緊攥在手心
“反而徹底激怒了它們。”
他目光投向更幽暗的密林深處
那裡
一股濃烈的、屬於頂級掠食者的腥臊氣味隱隱傳來，帶著令人毛骨悚然的壓迫感。
“不對！”
一直仔細觀察著腳下泥土和周圍植被的季夢良突然低呼一聲
他撥開一片巨大的蕨類植物，露出下方一片顏色異常深暗、彷彿被無形巨力狠狠揉搓擠壓過的地面。
這片區域的泥土呈現出一種怪異的、如同波浪般的褶皺，邊緣的岩石也佈滿了新鮮的、細密的裂紋。
“長庚公，你看這裡！”
宋應星快步上前，蹲下仔細檢視
他抓起一把泥土，在指尖捻開，又觸控那些岩石的裂痕，臉色驟然變得極其嚴峻
“地動之痕！而且是近期發生，絕不超過半月！”
他猛地抬頭，望向西北方向連綿起伏、如同巨獸脊背般的山巒輪廓，一個可怕的念頭閃電般擊中了他
“莫非……是地動山搖，驚擾了原本深藏於更僻遠深山中的虎群，迫使它們遷徙領地，闖入了這靠近人煙的施工區域？那丙字營，正撞在了這群被逼離故土、兇性大發的餓虎口下！”
這個推斷如同一塊巨石投入死水，讓隨行眾人心頭巨震
若虎患之源竟是一場不為人知的地動
那這災禍，便帶上了幾分天威難測的意味。
“地動之事，暫勿聲張，以免再生無端恐慌。”
宋應星沉聲下令，眼中已燃起熊熊的鬥志
“然虎患當前，無論其因何而起，皆須雷霆手段，徹底蕩平！會明，你速將此地虎蹤、爪印尺寸、活動範圍詳細測繪成圖。傳我軍令：”
“其一，調集附近衛所所有虎蹲炮、百子銃，火速運抵各受威脅營地！火藥司全力保障供應！”
“其二，命工兵於各營地外圍，伐巨木深埋，構建三重拒馬鹿砦！夜間於鹿砦外遍插火把，每隔一刻，鳴炮三聲以震懾！”
“其三，在遠離工地、山深林密之壑谷，擇三處設立‘誘虎區’。每日以病弱牲畜、豬羊內臟為餌，投於其中。派神射手攜強弓硬弩、毒箭，於制高點設伏，見虎即射殺！”
“其四，”
宋應星的聲音陡然提高，帶著不容置疑的威嚴
“傳諭貴州、廣西、雲南各州縣，延請當地有名望之巫覡、寨老，由官府出面，於各營地舉行‘祭山’儀式！
告慰‘山神’，言此開山築路，乃奉天命，疏通地脈，澤被蒼生，非為驚擾！
更言昨夜山神已託夢於工部宋侍郎
言此間猛虎，實乃山中惡氣所化之‘倀鬼’
專噬懦弱退縮、不信天命之人！
唯有萬眾一心，共襄大道，方能得山神庇佑，惡虎自退！”
季夢良飛快記錄，眼中閃爍著欽佩的光芒：
“長庚公此計大妙！前三條乃剛猛殺伐之術
第四條‘山神託夢’之說，正是攻心之策，破其愚妄，聚其心力！剛柔並濟！”
命令如同繃緊的弓弦射出的利箭，迅速傳遍陷入恐慌的工地
沉重的虎蹲炮、輕便的百子銃被騾馬馱著，從附近的衛所倉庫源源不斷運抵前沿
粗大的原木被民夫喊著號子抬到營地邊緣
在兵丁的指揮下深深埋入土中
尖銳的頂端斜刺向密林方向，構成一道道令人望而生畏的死亡藩籬
入夜，無數火把被點燃，沿著鹿砦外圍插成一條條跳動的火龍
將營地外的黑暗撕開。每隔一刻，沉悶的炮聲便準時炸響
“轟！轟！轟！”
震得山林簌簌發抖，遠遠傳開
宣示著人類對這片蠻荒之地的強硬主權。
與此同時，在宋應星親自指定的三處偏僻山谷
“誘虎區”
悄然設立
腐爛的豬羊內臟和病弱的牲畜被拋灑在谷地中央
濃烈的血腥和死亡氣息在密林中瀰漫開來
如同黑暗中最誘人的餌食。
然而，猛虎的兇悍與狡猾遠超預估。
數日後，負責丙號誘虎區伏擊的撫標把總帶著一身血汙和劫後餘生的慘白臉色，踉蹌著衝進宋應星的行轅：
“大人！卑職……卑職無能！那畜生……那畜生太狡猾了！”
原來，當一頭體型異常龐大的吊睛白額巨虎被血腥味吸引
踏入伏擊圈時，埋伏在樹上的射手剛射出第一支毒箭，那猛虎竟似有所覺，以不可思議的敏捷猛地向側方一躍，毒箭擦著它斑斕的皮毛深深釘入樹幹
緊接著，它發出一聲震耳欲聾、飽含暴怒的咆哮，竟不逃反進，直撲射手藏身的大樹！
沉重的虎軀猛烈撞擊樹幹，碗口粗的樹身竟發出令人牙酸的呻吟！樹上的射手嚇得魂飛魄散，第二箭倉皇射出，卻失了準頭
巨虎再次撲擊，這次竟悍然躍起，利爪深深嵌入樹幹，龐大的身軀向上猛躥！
千鈞一髮之際，谷口負責警戒的兵丁點燃了預留的火藥包
巨大的爆炸和氣浪才將那頭兇狂無比的巨虎暫時驚退。
“大人！那虎……簡直成精了！尋常弓箭，根本奈何不得它！”
把總心有餘悸地報告。
宋應星面沉如水
季夢良看著剛繪製完成的巨虎活動範圍圖，憂心忡忡：
“長庚公，誘殺不成，恐其兇性更熾
且此虎活動範圍已逼近甲字大營，那裡民夫數千，一旦有失……”
“火藥！”
宋應星猛地抬頭，眼中爆發出一種近乎狂熱的、屬於頂尖匠人的光芒
“尋常弓箭弩矢傷其皮毛不得，那就用更猛的藥！
更強的爆鳴！讓它肝膽俱裂！”
他大步走向臨時搭建的工棚，裡面堆放著火藥司熬製的土硝和硫磺
“會明，取硝七、炭三、硫二之配比，不，再加半份提純的硫磺！
研磨要極細！再尋韌性最好的牛皮紙，裹藥成筒，內嵌碎石鐵砂！引信要短而快！”
接下來的幾個日夜，宋應星幾乎住在了火藥工棚
這位《天工開物》的作者，將他畢生對爆炸之力的理解發揮到了極致
他反覆調整硝、硫、炭的比例，試驗不同紙張的包裹緊密度和引信燃燒速度
刺鼻的硝磺味終日瀰漫，工棚裡不時傳出小規模的悶響
終於，一種被宋應星命名為“驚山雷”的特製火藥爆筒誕生了
它威力遠遜於開山炮，但其瞬間爆發的巨響和刺目的火光，卻足以撕裂最沉靜的夜空
對聽覺敏銳的猛獸造成毀滅性的精神衝擊。
就在“驚山雷”試製成功的當夜，甲字大營外圍的密林中
陡然亮起了幾對幽綠、冰冷、充滿飢餓與暴戾的燈籠......