“臣等遵旨！”
眾臣見皇上已有定奪，齊聲領命。
***與此同時，西域康居部落的王帳之內，卻是另一番景象。
康居頭領看著眼前一箱箱金銀珠寶，一邊是匈奴送來的，一邊是大梁使者帶來的，臉上早已笑開了花。
目光掃過帳外候著的雙方使者，眼中滿是不屑，轉而看向帳內被關押的那對中原姐妹花，嘴角勾起一抹貪婪的笑。
這頭領本就是個貪財好色之徒，此刻見兩邊的好處都落了袋，哪裡還管甚麼聯盟不聯盟？
索性將匈奴與大梁的使者都晾在一旁，自己則在大帳裡夜夜笙歌，與那對姐妹花尋歡作樂，好不快活。
這般被晾著，可把雙方使者急壞了。
大梁特使蘇文淵每日在帳外徘徊，將康居頭領的貪婪看在眼裡，心中正盤算著如何打破僵局——既然貪財，那便讓他覺得依附大梁能得到更多；既然好色，或許可以從那對姐妹花身上尋到突破口。
這天清晨，
蘇文淵剛走出自己的帳篷，便撞見了匈奴使者兀赤朮。
兩人目光一對，空氣中瞬間瀰漫起濃烈的火藥味。
兀赤朮本就對蘇文淵心存敵意，見他身形瘦小，更是滿臉不屑，故意攔在路中間，甕聲甕氣地挑釁：“喲，這不是大梁的使者嗎？
就你這小身板，也敢來康居部落？
當心哪天被沙漠裡的雄鷹當成點心叼走，哈哈哈！”
身後的幾個跟班也跟著鬨笑起來，目光在蘇文淵身上掃來掃去，滿是嘲弄。
蘇文淵卻絲毫不懼，反而微微挑眉，語氣平靜卻帶著鋒芒：“兀赤朮使者人高馬大，倒是威風。
只是中原有句俗語，叫做‘人高馬大，頭腦簡單’，還有一句，‘酒囊飯袋’，不知使者聽過沒有？”
“你找死！”
兀赤朮沒想到這瘦弱書生竟敢反唇相譏，頓時勃然大怒，猛地舉起拳頭——那拳頭足有饅頭大小，青筋暴起，顯然是動了真怒，“信不信本使者一拳把你打飛，讓你再也回不了大梁？”
“哈哈哈！”
蘇文淵仰頭大笑，笑聲清亮，隨即眼神一凜，鄙夷地看向他，“如果拳頭能解決所有事，這天下早就太平了。
匈奴人只會靠蠻力說話，難怪只能在漠北喝風，成不了氣候。”
“你！”
兀赤朮被戳到痛處，怒火更盛，拳頭幾乎要懟到蘇文淵臉上。
蘇文淵卻半步不退，直視著他的眼睛：“怎麼？
想在這裡動手？
也好讓康居頭領看看，匈奴使者是如何在他的地盤上撒野的。
你若敢動我一根手指頭，我大梁鐵騎踏平匈奴王庭時，第一個開刀的，便是你這隻會耍橫的莽夫！”
他聲音不大，卻字字清晰，帶著一股不容置疑的底氣。
兀赤朮的拳頭僵在半空，臉上青一陣白一陣——他倒是想動手，可蘇文淵的話戳中了要害，若是在這裡傷了大梁使者，康居頭領為了自保，說不定真會把他們交出去謝罪。
“好，好一個牙尖嘴利的書生！”
兀赤朮咬牙切齒，緩緩收回拳頭，“咱們走著瞧，看誰能笑到最後！”
說罷，他狠狠瞪了蘇文淵一眼，帶著跟班悻悻離去。
蘇文淵望著他們的背影，眼中閃過一絲冷冽。
對付這種莽夫，退讓只會被得寸進尺，唯有強硬以對，才能佔得先機。
轉身回到帳篷，提筆寫下一封密信，召來隨行的護衛：“立刻將此信送回京城，告知陛下康居部落的情形，再請調一批‘特殊禮物’來——要能讓康居頭領看清，依附大梁才是唯一的活路。”
護衛領命而去，帳篷內只剩下蘇文淵一人。
他望著地圖上康居部落的位置，嘴角勾起一抹算計的笑。
此時，康居頭領正摟著那對中原姐妹花，就著烤肉大口喝酒，聽聞手下稟報了蘇文淵與兀赤朮在帳外爭執的事，突然放下酒囊，仰天大笑：“哈哈哈哈！
有意思，真是太有意思了！
這兩個使者，一個文縐縐卻牙尖嘴利，一個莽兮兮偏又沒膽子動手，倒成了我帳外的活戲碼！”
身旁的幕僚卻是眉頭緊鎖，憂心忡忡地勸道：“頭領，咱們兩邊的禮物都照單全收，這般騎牆觀望，怕是不妥。
大梁與匈奴，哪一方都不是好惹的，若是到頭來兩邊都得罪了，我康居部落怕是要遭殃啊。”
康居頭領臉上的笑容淡了些，卻依舊滿不在乎地擺手：“你懂甚麼？
這叫坐山觀虎鬥！
大梁想拉攏我牽制匈奴，匈奴想利用我騷擾大梁，他們都有求於我，怎敢輕易動我？”
他捏了塊烤肉塞進嘴裡，含糊道：“再說了，禮物送到眼前，哪有不收的道理？
等他們鬥出個勝負，我再選贏家站隊也不遲。
到時候，不管是大梁還是匈奴，都得念著我這份‘中立’的情分，再給我添些好處！”
幕僚急道：“頭領，可那蘇文淵看著絕非易與之輩，剛才他還讓人送密信回大梁，怕是在籌謀甚麼。
還有那兀赤朮，雖魯莽卻記仇，咱們把他晾著，他豈能甘心？”
“怕甚麼？”
康居頭領灌了口烈酒，眼神迷離，“蘇文淵就算有謀劃，還能強逼我不成？
兀赤朮記仇又如何？
匈奴主力被大梁拖在北疆，哪有餘力來打我康居？”
他一把摟過身邊的姐妹花，浪笑道：“眼下最重要的，是享盡這齊人之福。
至於那些煩心事，等我快活夠了再說！”
幕僚見他沉迷酒色，全然聽不進勸，只能暗自嘆氣，退到一旁。
看著頭領醉醺醺的模樣，心中湧起一股不祥的預感——這康居部落的安穩，怕是要斷送在這貪婪與短視之上了。
而另一邊，蘇文淵的密信很快便送抵京城。
吳書涵在御書房看完密信，指尖在桌案上輕輕敲擊，眼中閃過一絲瞭然。
“這康居頭領，倒是打的一手好算盤。”
對身旁的陸承安笑道，“既想要好處，又想坐觀成敗，天下哪有這般便宜的事？”
陸承安躬身道：“陛下，依臣之見，可順水推舟，再送他一份‘大禮’——比如，告知他西域其他部落已暗中與我大梁結盟，讓他知道，再猶豫下去，連喝湯的份都沒有了。”